Legenda colori:

Capitano J. T. Kosmos (played by Chris) 
Tenente Comandante Sivaak (played by Riccardo)
Comandante Lyonel H. (Hunter) “Balms” McChloe (played by Mirko)
Tenente Comandante Talia (played by Martina)
Tenente K’halis (played by Ruby)
Tenente Moxx (played by Zanna)

USS Excellent missione 001

Alla ricerca dei Guaritori

Uss Excellent - Plancia - data stellare 60551.46   -   riferimento 21 luglio  2383   h.10,00

"Capitano - disse Moxx - credo che potremmo risparmiare 6 ore a curvatura 4 se attraversiamo la nebula di Telicon. "
Il capitano guardò Sivaak che rispose: "Capitano avevo già preso in considerazione quella rotta e sarebbe in verità un ottimo test per i nostri sensori."
Kosmos assentì dicendo "L'alta ionizzazione potrebbe però mettere fuori uso gran parte dei sistemi di navigazione."
"Capitano - disse il vulcaniano -  sto scoprendo a poco a poco che  la Excellent sebbene sia classificato come incrociatore leggero, è una nave con molte risorse. I nostri sensori sono stati  progettati per rispondere in maniera ottimale a quelle particolari sollecitazioni  di ionizzazioni. Credo che sarà opportuno procedere come suggerisce il signor Moxx, semprechè non ci siano particolari disposizioni per la rotta."

Kosmos fece un cenno con il capo verso il suo primo ufficiale e poi disse: "Va bene, Sivaak. Poi prima arriveremo su Bajor, prima daremo una degna  sepoltura al maggiore Shakiir." .... ed aggiungendo tra sé e sé : *…e prima mi  toglierò dai piedi Kai Somar.*
Al Capitano ancora non andavano giù i metodi spicci e poco riguardosi della Kai.
Jorgos non si sentiva tranquillo. Gli avvenimenti degli ultimi giorni non erano stati esaltanti.
Certo, aveva ottenuto tutti gli ufficiali che aveva richiesto, ma il fatto che gli fosse stato impedito di inseguire gli assassini del capitano Weaver  sinceramente no gli andava giù. Voleva poter fare qualcosa ma l'ammiraglio Sakura  non voleva.
Era convinto che la "Furia" avesse altri piani per lui, ma negare l'aiuto ad  un collega, ad un ufficiale della flotta.....no! questo non poteva sopportarlo.
Si ritrovò a pensare per un momento a come fosse più semplice per il suo amico Sivaak. Lui non provava emozioni, o non le faceva trasparire. Più  volte aveva chiesto di  aiutarlo a perfezionare i koan insegnatigli da T'ras.......
Già.... T'ras.
In un attimo migliaia di ricordi fluirono davanti ai suoi occhi quando il vulcaniano lo interruppe: "Capitano, si sente bene?"
"Sì Sivaak tutto a posto."
Il vulcaniano socchiuse gli occhi ed abbassò leggermente il capo come per fornire un assenso. Quello era il modo del primo ufficiale per mostrare di  aver capito pur non condividendo appieno la risposta del suo interlocutore.

*Lo so Sivaak, mio imperturbabile amico, so che non mi credi,  so che sai... tu che ti sei fuso con me.... anche se non...*

=^= Sivaak ad infermeria. =^=
=^= Qui McChloe. =^=
=^= Dottore la informo che tra poco entreremo all'interno di una nube ad alta concentrazione di radiazioni ionizzanti. Sarebbe opportuno che la squadra medica di servizio effettuasse un monitoraggio dell'effetto delle radiazioni sull'equipaggio. =^=
=^= Iniziamo presto eh Sivaak? =^=
=^= Prego, dottore? =^=
=^= Niente, niente.... ricevuto - e sbuffando impercettibilmente – McChloe chiudo. =^=

"Signor K'halis - intervenne nuovamente il vulcaniano - questa è l'occasione per testare anche i nostri sistemi tattici ed operativi. Visto che lei farà per il momento anche le funzioni del capo OPS, dovrà coordinarsi con il  comandante Talia in sala macchine. Controllate tutti i flussi energetici e  l'allocazione delle risorse. Vorrei una verifica puntuale del sistema degli scudi.  Poi procederà ad una revisione degli armamenti."

"Comandante, credo che sarebbe il caso di verificare prima gli armamenti e poi l'allocazione energetica."  Ribatté asciutta la klingon.
"Prendo atto della sua obiezione tenente, ma la priorità per il funzionamento di una nave è sempre la verifica dell'allocazione energetica e...."
Fu interrotto dal capitano "Sivaak... mi segua in sala tattica. Signor K'halis a lei la plancia."

Sala tattica - un minuto dopo 

Kosmos si avvicinò al replicatore e disse "Vuoi qualcosa da bere Sivaak?"
"No capitano, grazie. Credo di conoscerla abbastanza bene da sapere che c'è qualcosa che non la soddisfa...."
"Sì Sivaak...... - e rivolto al replicatore - Caffè d'orzo caldo e dolce."
La luce azzurrina si dissipò mostrando una tazza fumante. Kosmos ne bevve una sorsata "Senti Sivaak, io sono molto soddisfatto di te, della tua  competenza, della dedizione che hai sempre mostrato, a come hai onorato la tua divisa. Ti ho voluto con me come primo ufficiale perché so che tu dimostrerai di avere la stoffa per il comando, ma comandare a volte richiede...... - Jorgos guardò verso il basso come se cercasse le parole per  poi rialzare lo sguardo verso il suo amico - ................elasticità!".
Sivaak sollevò entrambe i sopraccigli: "Non capisco, capitano."
"Senti, io sono d'accordo sul fatto che vuoi approfittare di questo viaggio per fare dei tests sulla strumentazione della nave. Tu sei uno scienziato ed  io ti capisco. Capisco molte cose di voi vulcaniani... non tutto ma molto.... molto più di quanto tu non immagini....."
Il vulcaniano piegò il capo verso destra in direzione del capitano, come per cercare di vedere qualcosa che Jorgos aveva tenuto fino ad allora  nascosto e stava finalmente per svelare.
"Capitano venga al dunque, la prego. Io sono vulcaniano e...."
"Sì sì, lo so  non puoi provare sentimenti come l'offesa.... e poi sei uno scienziato, vero?"
"Esattamente." rispose Sivaak che aveva elegantemente assunto la classica postura tipica della sua gente con le mani incrociate dietro la schiena.
"Va bene, te lo dirò alla maniera terrestre: non stressare l'equipaggio! Falli lavorare, ricordagli i regolamenti, ma ricordati che non tutti sono vulcaniani e che non sono abituati a gestire tutte le situazioni come fai tu. Ricorda che hai sempre a che fare con degli individui, non con delle macchine."
"Farò tesoro del suo consiglio, Capitano, anche se preferirei di gran lunga lavorare con delle macchine, almeno quando..."

 =^= K'halis a capitano Kosmos. =^=
 =^= Che succede tenente? =^=
 =^= Abbiamo rilevato una navetta in difficoltà a 3 ore luce dalla nostra rotta - direzione 159.3.  =^=
 =^= Stiamo arrivando. Kosmos Chiudo. =^=

 Il vulcaniano seguì il capitano e rientrarono in plancia.

USS Excellent in Plancia 

"Cosa succede?" chiese Kosmos arrivando in plancia seguito da Sivaak.
K'halis lasciò immediatamente la poltrona e il Capitano riprese il suo posto mentre Sivaak non si mise a sedere sulla poltrona a fianco ma si recò alla consolle scientifica.
"Una navetta bajoriana signore... ed è in difficoltà..." comunicò K'halis.
Sivaak alzò lo sguardo dalla consolle che proiettava sul suo volto una luce azzurognola che lo faceva sembrare stranamente diabolico.
"Affermativo, è una nave da trasporto bajoriana... i suoi motori sono seriamente danneggiati e ha perso parte degli scudi anteriori... il suo sistema di sostentamento è danneggiato..."
Kosmos sorrise e alzò una mano fermando il rapporto di Sivaak "Insomma stanno sguazzando nel pantano..."
"Signore?" chiese il vulcaniano alzando un sopraciglio.
"Glielo spiegherò dopo Sivaak.... Signor Moxx... tracci una rotta di intercettazione... voglio raggiungere quella navetta al più presto, velocità a sua discrezione..."
Il boliano annuì "Rotta calcolata e inserita signore..."

=^= Plancia ad infermeria... =^=
=^= Qui McChloe... =^= rispose prontamente il medico.
Kosmos si appoggiò allo schienale della poltrona di comando rilassandosi un po' "Dottore, si tenga pronto, stiamo per raggiungere una navetta bajoriana nei guai… potrebbe esserci bisogno di lei... =^=
=^= Va bene Capitano... appronterò un team di emergenza e starò pronto per ogni evenienza... McChloe chiudo.... =^=
Kosmos cercò un altro tasto dell'interfono =^= Kosmos a sala macchine. =^=
=^= Qui Talia... =^=
=^= Comandante... ho del lavoro per lei… una navetta bajoriana ha alcuni problemi tecnici... avranno bisogno di una mano... =^=
La vulcaniana attese qualche istante =^= Sto osservando i dati che il Comandante Sivaak mi sta inviando dalla consolle scientifica... non credo che ci siano grossi problemi... Talia chiudo… =^=
Kosmos sospirò, era un bell'equipaggio, preparato e pronto ad ogni evenienza... chissà forse in breve tempo avrebbe iniziato a chiamare quella nave... casa.

Uss Excellent - Sala Macchine - data stellare 60551.52   -   riferimento 21 luglio  2383   h.10,30

*Sono dove volevo essere… e sono già nei guai. ancora una volta! *   fu il solo breve pensiero che Talia si concesse, poi iniziò subito a imporre ordini con voce calma.

"Tenente Redstones, organizzi un paio di uomini per eseguire una verifica costante dei sensori, della funzionalità dei nostri scudi e teniamo sotto controllo anche i flussi energetici. - Da quello che aveva potuto vedere era la persona più adatta a gestire un gruppo di lavoro - Vediamo inoltre di eseguire un monitoraggio degli iniettori di antimateria, voglio capire qual è l'attuale livello di efficienza. se ne occupi lei Tenente T'Greel. - Quanto a questo le serviva un po' di precisione vulcaniana, quindi la scelta ricadde in modo logico su di lei - Guardiamarina McRough, lei venga con me, dobbiamo organizzarci per dare supporto alla navetta Bajoriana."
Si fermò solo un attimo per verificare che i due giovani tenenti a cui aveva smistato dei compiti si mettessero subito all'opera, poi si spostò ad una delle consolle con il guardiamarina.

"Lei McRough tenga costantemente d'occhio lo stato della navetta bajoriana, mi avvisi immediatamente di ogni variazione, anche la più insignificante, che i nostri sensori registrino." Sicuramente Sivaak la stava già tenendo d'occhio dalla plancia, ma preferiva mettere al lavoro McRough, anche per testare le sue capacità effettive.

Detto questo si mise a controllare nuovamente i dati della navetta bajoriana che Sivaak le aveva inviato dalla postazione scientifica della plancia.
Qualche idea si stava già formando nella sua testa e di certo tra queste un paio almeno erano già passate anche nella testa di Sivaak o del loro comandante.

Tanto per cominciare quel gioiellino di nave sulla quale stavano viaggiando era veramente ben attrezzata in tutti i sensi ed era chiaro che le soluzioni che poteva supportare erano molteplici.

Come prima ipotesi c'era quella di trainare la navetta all'interno di uno degli hangar con un raggio traente o di teletrasportarcela se la struttura della navetta non fosse stata in grado di sopportare lo stress.

=^= Sala Macchine a Plancia. =^=
=^= Qui Capitano Kosmos, mi dica Signor Talia. =^=
=^= Appena possibile appurare la reale natura della navetta mi servirebbe conoscere la possibilità di abbassare gli scudi quando arriveremo in zona. =^=
=^= Sarà avvisata tempestivamente, comandante. Chiudo. =^=

Fu in quel momento che Redstones le si avvicinò, ovviamente i problemi non arrivano mai da soli. sarebbe stato tutto troppo facile altrimenti.

"Mi dica Tenente." Disse Talia rivolta al giovane al suo fianco, mentre con gli occhi continuava a scorrere i dati degli scudi deflettori della Excellent.

"Signore c'è un anormale assorbimento di energia sul ponte 3, in uno dei laboratori che dovrebbero essere al momento vuoti." Talia si volse verso di lui con un sopracciglio alzato. "Un assorbimento anomalo?" chiese con voce perplessa. "Confermo Signore. Come se qualcuno stesse usando una delle consolle di simulazione, si tratta del Laboratorio Biologia 2."
Talia si spostò alla consolle sensori e fece un rapido controllo per verificare la presenza di forme di vita all'interno del laboratorio, ma nulla venne segnalato. Rivolse quindi la sua attenzione al computer di bordo =^= Computer verificare presenza di personale nel laboratorio Biologia 2 - Ponte 3. =^=
=^= Nessun membro del personale presente nel laboratorio. =^=
=^= Verificare stato consolle di simulazione. =^=
=^= Tutte le consolle del laboratorio sono disattive. =^=

"Tenente Redstones continui con le verifiche che le ho affidato. Guardiamarina McRough qualche variazione?"
"Negativo Signore. Tutto ancora stabile."
=^= Sala Macchine a Comandante Sivaak. =^=
=^= Qui Sivaak mi dica signor Talia. =^=
=^= Abbiamo una consolle di simulazione in avaria, laboratorio Biologia 2 - Ponte 3. Non reputo necessario risolvere ora il problema, ma credo sia il caso di bloccare gli accessi a quel laboratorio. =^=
=^= Concordo comandante - Sivaak stava già imponendo un codice di accesso al laboratorio in questione - al termine della situazione di emergenza si occupi di risolvere il problema. Sivaak chiudo. =^=

*Ma davvero??? E io che pensavo di lasciare la perdita di energia lì per ricordo..* Chissà come mai Sivaak aveva sempre il potere di portare alla luce il suo lato umano! Non aveva tempo per pensarci ora. Tornò alla consolle con i dati della navetta bajoriana e diede il via ad una serie di simulazioni di intervento.
Le opzioni possibili oltre al portare la navetta a bordo della Excellent in uno degli hangar disponibili, erano in ogni caso più di una. Si poteva usare gli scudi deflettori della Excellent per inglobare la navetta, oppure semplicemente dirottare dell'energia all'esterno per applicare un campo di contenimento attorno alla navetta. Certo i danni strutturali non erano tali al momento da suggerire un intervento drastico, sembrava esserci tempo da vendere per intervenire, ma era meglio tenersi aperte tutte le possibilità.
Ecco perché amava la vita a bordo di una nave della Federazione, c'era sempre qualche nuovo stimolo, qualche nuovo obiettivo da raggiungere, qualche problema nuovo da affrontare e risolvere. problemi che magari nessuno aveva mai risolto prima. 

Nel contempo in plancia......

Lo schermo della plancia inquadrava la navetta che appariva in evidente  difficoltà.
"Allora Sivaak, rapporto sulla navetta." disse Kosmos rivolto al primo ufficiale già chino sullo schermo della consolle scientifica.
"Si tratta di una nave da trasporto merci. I codici del trasponder ne  individuano inequivocabilmente l'appartenenza alla flotta mercantile  bajoriana." disse l'imperturbabile vulcaniano.
"Stato della navetta?" chiese il capitano
"Scudi ridotti al 18%, armamenti non attivi. - disse il tenente  K'halis -  Da una analisi più accurata la struttura dello scafo sembra seriamente  compromessa e non potrà sopportare l'azione del raggio traente.".
"Credo che anche la soluzione alquanto singolare del comandante Talia  -  aggiunse il vulcaniano intervenendo alla discussione senza distogliere lo  sguardo dalla consolle scientifica -  non sia   proponibile. Il teletrasporto dell'intera navetta è teoricamente possibile  ma non con gli attuali mezzi a disposizione della nostra nave. Forse in un  hangar-laboratorio come quelli dell'istituto Daystrom.. "
Il capitano fece una silente smorfia di disappunto, immaginando cosa avrebbe  detto il suo amico Balms  se si fosse trovato in plancia.
Scacciò  quell'immagine dalla sua mente e si voltò verso K'halis. "Tenente  apra un canale.". La bella Klingon armeggiò sulla sua consolle "Canale  aperto,  capitano."

=^= Nave Bajoriana, qui è il capitano Jorgos T. Kosmos della nave stellare  Excellent. Sappiamo che siete in difficoltà. Possiamo aiutarvi? =^=
=^= Qui, Vosak Rozan della ----schschschsh---- Ho i motori ----schschshcshhcshhhhsh---- =^=

"Capitano, i sensori ci indicano che i motori sella nave sono fuori uso e le  comunicazioni audio sono disturbate per effetto di un campo ionizzante  statico, come se qualcosa sullo scafo della nave schermasse le onde di  trasmissione." disse la Klingon, mentre il vulcaniano aggiunse: "L'energia  a disposizione della nave è a livelli insufficienti ad effettuare qualsiasi manovra.".

=^= Signor Rozan  si prepari ad essere teletrasportato. =^= disse Kosmos 
=^= NO! ho un carico di ----schschschschsch---- non posso  abbandonarlo. Devo portare su Tau Ceti ----chschshchhsch---- E poi  mi  chiamo  Vosak. Vosak Rozan e sono ----hshcshchsh---- =^=

"Capitano - interruppe Sivaak - sono certo che il signor Vosak si riferisce a Tau Ceti IV, attualmente colpita da un'epidemia di febbre tarelliana."
"Già... - annuì Kosmos - e magari trasporta medicinali. Non possiamo abbandonare il carico e salvare solo il pilota."

Come sempre Kosmos si trovava obbligato a prendere decisioni rapide. Forse a volte dolorose, altre volte pericolose, altre volte ancora poco ortodosse.

"Capitano la logica suggerisce di usare il teletrasporto per il carico e per il pilota." disse il vulcaniano
=^= NO! - urlò il bajoriano che aveva sentito tutto in quanto il canale di comunicazione era stato lasciato aperto - Non  abbandono la mia nave. =^=
Lo videro armeggiare su alcuni controlli.

Il collegamento audio non era stato tolto e Kosmos si girò verso la Klingon che solo in quel momento interruppe il collegamento audio.

Kosmos non disse nulla. Il suo sguardo era abbastanza eloquente. L'aver passato ben otto mesi su una nave klingon gli aveva fatto acquisire quella capacità di comunicare con i klingon anche con lo sguardo.

K'halis si riprese subito. Comunicò alla plancia che il bajoriano aveva usato parte della poca energia residua per attivare il circuito di inibizione del teletrasporto Kosmos  si rivolse al suo primo ufficiale "Sivaak, possiamo modulare il  raggio traente in modo da non danneggiare la struttura della navetta?"

"È possibile, ma non consigliabile se non per pochi secondi."
"Se volessi usare il raggio traente come la stecca di un Dom-Jot..... proprio quando voglio avvicinare una palla in buca....."
Il vulcaniano sollevò un sopracciglio "Capitano, lei vorrebbe sospingere la navetta in una rotta coincidente con la nostra per poi far entrare lo scafo bajoriano dentro un nostro hangar?"

"Proprio così! -  disse Kosmos - Non mi dica nulla Sivaak, è azzardato e totalmente illogico, ma non per questo non deve necessariamente fallire.

* E magari se si riga la vernice della nave andremo tutti fuori a ridipingere lo scafo* pensò Moxx sogghignando tra sé e sé.

"Neanche la soluzione del comandante Talia - continuò il capitano - inglobare la nave nei nostri scudi, può essere utile. Lo scafo della navetta bajoriana è danneggiato.... - si prese un attimo per riordinare la sequenza delle azioni - Signor Moxx, lei avrà un compito molto difficile nel pilotare la nave. Allarme giallo! Tutti ai propri posti! Motori al minimo. Rotta d'intercettazione Signor Moxx."

"Capitano, il suo piano ha una percentuale di riuscita non superiore al 24,57%  propenderei per una scelta meno pericolosa. Se scoprissi la crittografia del codice trasponder della nave potrei cercare di annullare i circuiti di inibizione del teletrasporto e...."
"Sivaak, non abbiamo tempo! Comunque la sua obiezione verrà annotata sul  diario di bordo. Signor K'halis?"
"Ho predisposto una squadra di sicurezza nell'hangar 1 ed a breve il dottor McChloe arriverà nell'hangar con una squadra medica."

La luce gialla intermittente dell'allarme si rifletteva sui volti della plancia... il capitano fece cenno all'ufficiale alle comunicazioni di riaprire il canale.
=^= Kosmos a nave bajoriana. Signor Vosak, non faccia nulla. Possiamo  salvare lei. il carico e la nave. Mi ascolti....=^= ma Kosmos vide il bajoriano riverso sui comandi della nave, apparentemente privo di sensi.

"Questo non ci voleva. Sivaak continuiamo con il nostro piano. È pronto?"

"Raggio traente programmato a potenza  0,25 g  deflettore di poppa pronto all'erogazione."

"Signor Moxx?"

"Allineamento soddisfacente, capitano."

"Adesso!" esclamò Kosmos.

La navetta bajoriana sussultò colpita da una breve scarica del raggio traente.

"Lettura sensori?"  chiese il capitano.

"La nave è perfettamente allineata e lo scafo non dà cenni di ulteriore cedimento."

"Propulsori di manovra - disse il capitano -  correggere la rotta di 0,5 gradi a tribordo per effetto della deriva." Si poteva leggere la soddisfazione sul volto del capitano. Il suo piano per quanto azzardato stava riuscendo alla perfezione, nonostante la logica ed i calcoli del suo amico vulcaniano ne sconsigliavano l'attuazione.

Ancora altre due correzioni di rotta ed una erogazione di raggio traente portarono la navetta a superare il campo di contenimento dell'Hangar 1. La navetta ormai senza più propulsione fu agganciata dai raggi traenti a bassa intensità dell'hangar. Lo scafo si adagiò sul pavimento dell'hangar.
=^= McChloe a plancia. =^=
=^= Mi dica Balms. =^=
=^= Qui è tutto ok… la navetta è a bordo… procediamo ad aprire il portellone. =^=
=^= Ricevuto… Io e Sivaak vi raggiungiamo immediatamente. Kosmos chiudo. =^=

"Allarme giallo revocato. Tenente K'halis a lei la plancia."
Kosmos e Sivaak entrarono nel turboascensore =^= Hangar navette 1. =^=

Hangar navette 1

Non passò un minuto che i due ufficiali erano già nell'hangar navette.
Il portello era ricoperto di una fuliggine giallastra, certamente un residuo dei gas ionizzati e solidificatisi a contatto dello scafo.
Probabilmente un malfunzionamento degli scudi e del deflettore di navigazione aveva permesso ai gas di intaccare lo scafo per differenza di potenziale elettrostatico. Quella navetta era ovviamente passata dalla nebulosa e proprio lì aveva avuto dei seri problemi a tutti i suoi sistemi.

"Aprite il portello." disse Kosmos alla squadra della sicurezza. Due sottufficiali armeggiarono sui relè del quadro di emergenza. Un sibilo d'aria viziata e pressurizzata  fu il segnale che la porta era stata aperta.

McChloe entrò con un sottufficiale della sicurezza ma fu anticipato da Kosmos, ancora una volta incurante del regolamento.

Il supporto vitale era stato ridotto al minimo, anche per una navetta di quel tipo. "Balms, da questa parte." disse Kosmos indicando il corpo del bajoriano riverso sulla consolle comandi.
McChloe armeggiò con il tricorder medico e prese un ipospray. " Qui ci vuole solo un po' di cordazene. È solo svenuto, Jog."
Il sibilo della siringa spezzò lo strano silenzio all'interno della navetta.
Il pilota si svegliò.
"Benvenuto a bordo della Excellent. Io sono il capitano Kosmos, signor Vosak..... e questi sono il signor Sivaak, il mio primo ufficiale, - facendo una piccola pausa per dare modo all'ospite di visualizzare i suoi uomini - il dottor McChloe, ufficiale medico capo."
"Ahhhh.....- disse il bajoriano massaggiandosi le tempie - io sono Vosak Rozan, commerciante di Bajor. Suppongo che dovrei ringraziarvi......."
*Forse mi sono sbagliato sui bajoriani: sono tutti così amabili, proprio come Kai Somar* pensò Kosmos.

"Jog, vorrei che il signor Vosak, mi seguisse  in infermeria per un controllo più accurato."
"Scusate, ma dove è diretta questa nave?" chiese Vosak.
"Su Bajor." disse il vulcaniano.
"No, non posso tornare lì, devo consegnare i medicinali su Tau Ceti IV."
"La sua navetta ha subito seri danni - disse il vulcaniano - e dubito che potrà procedere se non verranno effettuati dei seri interventi alle sue strutture. Se fossi al suo posto io accetterei di tornare su Bajor per chiedere l'affidamento di un nuovo cargo."
"Possiamo chiedere a Talia ed alla sua squadra di effettuare le riparazioni."  disse Kosmos.
"Certo, potremmo. Ma ho stimato che l'intervento di riparazione e collaudo richiederebbe almeno 2 giorni standard ed in quel periodo di tempo noi saremmo già su Bajor."
"Logico" disse McChloe con una punta di sarcasmo. 
"Proprio così, dottore: logico non vedo soluzioni alternative." Ribatté flemmatico il vulcaniano.
"Logica o no, signori, l'unica cosa di cui sono certo - disse il bajoriano - è che ho solo un gran mal di testa e che i vostri discorsi non mi aiutano affatto a farmi guarire. Mai come adesso ho bisogno di un dottore."
"Bene! Almeno così potrò curare per bene il nostro ospite." disse il dottore, accennando un sorriso al pensiero di aver riportato una piccola vittoria dialettica su Sivaak.

10 minuti dopo. Plancia

"Sivaak, non trova strano che qualcuno con una navetta di quel genere e così mal attrezzata attraversi la nebulosa?"
"Lo trovo sconsideratamente illogico, capitano."
"Io capisco che possa aver fretta di consegnare i medicinali, ma c'è qualcosa che non mi quadra...."
"Suggerisco di far controllare la navetta ed in particolare il giornale di bordo dal signor Talia. Nel frattempo il signor K'halis potrebbe predisporre una sorveglianza discreta sul nostro ospite, finché non avrà recuperato informazioni su di lui nella banca dati della federazione."
"Faremo di meglio Sivaak, voglio parlare con questo bajoriano.".
=^= Kosmos ad infermeria. =^=
=^= Qui McChloe... =^=
=^= Come sta il nostro ospite, Balms? =^=
=^= Sta riposando Jog. =^=
=^= Va bene tienilo lì per un'ora almeno. Dacci il tempo di fare un po' d'indagini ed appena si sveglia chiamami. Kosmos chiudo. =^=

"Signore." disse Moxx voltandosi dalla poltroncina di fronte.
"Stando alla mia esperienza posso dirle una cosa: se io fossi un commerciante o un trafficante, mi intrufolerei in nebulose come questa per nascondere qualcosa o recuperare qualcosa che ho nascosto. Qui dentro i sensori e molte strumentazioni di molte navi non funzionano, perciò dovrei prendere dei riferimenti visivi per orientarmici dentro. Ora, la nostra nave non essendo proprio di un tipo comune, dovrebbe riuscire a vedere qualcosina con i sensori. - poi diventando più entusiasta - Cosa dice, provo a fare un giro? Ho già visto alcuni ammassi globulari e punti più densi di pulviscolo che stimolano la mia curiosità. Vero che posso?"
Nel porre l'ultima domanda si sfregava le mani dopodiché il suo sorriso si fece sempre più grande.

Kosmos si voltò verso Sivaak che alzò un sopraciglio.
"Signor Moxx... sono felice del suo... ehm... entusiasmo, io amo lavorare con gente entusiasta... ma i nostri ordini sono di andare verso Bajor.. il più in fretta possibile e non ho voglia di ricevere chiamate da Kai Somar o dall'Ammiraglio Sakura per via di un nostro ritardo..."
Il sorriso di Moxx si spense in una smorfia di delusione.
"Quindi... se non le spiace continueremo verso Bajor, in seguito vedremo..."
Il timoniere annuì e sebbene deluso continuò a guardare verso lo schermo principale.
Il Capitano si alzò dalla poltrona di comando e guardò il suo primo ufficiale "Dobbiamo saperne di più.. ora... andiamo in infermeria... Signor K'halis.. a lei la plancia" disse dirigendosi verso il turboascensore. Sapeva che Balms avrebbe protestato, il dottore era sempre iperprotettivo verso i suoi pazienti, ma doveva scoprire qualcosa di più su quel bajoriano.

Kosmos e Sivaak entrarono in infermeria.
Il Capitano incontrò lo sguardo del medico capo "Come sta il paziente, Balms?" chiese all'amico.
Il dottore alzò le spalle "Per quanto mi riguarda sta discretamente bene... - porse al Capitano il d-padd - qualche lavoretto di taglio e cucito' e l'ho rimesso in piedi..."
Sivaak guardò il dottore alzando un sopraciglio "Taglio e cucito dottore?" chiese.
McChloe sorrise "Lasci stare Sivaak..."
Si avvicinarono al lettino. Il bajoriano era coricato ma era sveglio.
Si voltò verso gli ufficiali appena li vide entrare.
"Buongiorno..." disse.
Kosmos sorrise "Sono il Capitano Jorgos Kosmos, credo si ricordi di me"
"Si, mi ricordo di lei durante il salvataggio" rispose stringendo la mano al Capitano.
Kosmos si voltò verso i due ufficiali "Lei conosce il medico capo il Dottor McChloe e credo che lei si ricordi anche del mio primo ufficiale, il signor Sivaak. "
Il bajoriano annuì.
"Allora Vosak... lei ha detto che stava portando dei medicinali.."
Il bajoriano annuì nuovamente "Si..."
"Controlleremo la sua storia..." intervenne il vulcaniano.
Vosak parve contrariato "Io vi ringrazio di avermi salvato ma rivoglio la mia nave al più presto...ho delle cose da fare..."
Kosmos si avvicinò ulteriormente "Signor Vosak... fino a quando non sapremo esattamente quali sono queste 'cose' che lei ha da fare...rimarrà nostro ospite.."
"Prigioniero vorrà dire..." rispose il bajoriano quasi ringhiando.
Kosmos aprì le braccia "No Signor Vosak... se lei sa volare è libero di aprire un portello e tornare a casa volando.. in caso contrario dovrà attendere le riparazioni della sua nave e le nostre indagini sul suo conto..."
"Eneh hwau' kllhwnia na imirrhlhhse Enarrain" mormorò il bajoriano.
Kosmos si voltò verso di lui.
"Petaq!" rispose guardandolo dritto negli occhi. Il bajoriano abbassò lo sguardo.
Kosmos si voltò verso Sivaak e i due si allontanarono.
"Non sapevo che conoscessi il bajoriano Jog..." disse McChloe.
Kosmos scosse la testa "Era romulano... mi ha insultato in romulano.."
Sivaak annuì "E lei gli ha risposto in klingon..."
"Che lui ha capito..." concluse il dottore.
"Evidentemente il nostro amico frequenta locali infimi dove ci sono klingon e romulani..." annuì Kosmos.
"Questo fa pensare che possa essere un contrabbandiere o un pirata..." formulò come ipotesi il dottore.
"Direi di aspettare le indagini di K'halis..."

USS Excellent - Ufficio Sicurezza
 
Il silenzio che regnava nell'ufficio stava iniziando ad innervosire il giovane guardiamarina.
Da poco tempo si trovava agli ordini del Tenente K'halis, ma aveva già imparato diverse cose sulla mezza Klingon.
Una di queste, era che il mordicchiarsi insistentemente le labbra inferiori significava inderogabilmente che l'umore della donna si stava surriscaldando.
 
Il Guardiamarina Petersen si era ritrovato più volte a ridere con alcuni compagni, pensando a quanto diveniva quasi buffa l'espressione del viso del Tenente ogniqualvolta le rotelle prendevano a ruotare sempre più vorticosamente.
Il Tenente K'halis era completamente immersa in uno di quei rari momenti in cui lasciava che il riflettere, il ponderare, prendessero il sopravvento sul suo lato impulsivo; caratteristica che la mezza Klingon non si impegnava troppo a mitigare.
"Signore, ha altri compiti da affidarmi?"
"Uhm?"
La sua mente fluttuava ancora in spazi a dir poco infiniti.... e sconosciuti.
"Mi scusi, Signore, ma mi stavo chiedendo se potevo fare altro, per lei."
"No, no. Grazie. Può andare Guardiamarina, se dovessi avere ancora bisogno di lei, le farò sapere."
"Bene, Signore."
Petersen salutò, uscì dall'ufficio lasciando K'halis alle prese con troppe domande alle quali non riusciva ancora a dare una risposta decente.
Aveva trascorso l'ultima mezz'ora a cercare nei database della Flotta, ma di Vosak Rozan non ne sapeva molto di più. 
Alcune delle informazioni alle quali aveva cercato di accedere, erano coperte da codici di sicurezza molto più alti del suo livello.
Chiedere al Capitano?
Dopo. Prima voleva sincerarsi riguardo alcune cose. Pensieri, ipotesi che le si erano insinuati in quella testaccia dura e che faticavano a trovare un senso.
Perché tutta quella sicurezza?
Cosa nascondeva il bajoriano?
Fin dal primo istante in cui aveva potuto scrutare in quegli occhi stranieri i suoi sensi si erano allarmati come se l'uomo rappresentasse una potenziale minaccia, o nascondesse chissà quali misteri. 
Non che la cosa le fosse poi così estranea, dopo la morte di Khar la sua diffidenza verso gli altri si era acutizzata. Ma c'erano casi e casi.
E Vosak Rozan era nella lista nera. Almeno per il momento.
=^= Kosmos a K'halis =^=
=^= Dica Capitano =^=
=^= Provveda affinché il nostro ospite sia sistemato in un alloggio sicuro =^=
=^= Ricevuto, Capitano. Metterò un paio di guardie davanti alla porta, almeno finché non sapremo tutto quello che c'è da sapere =^=
=^= Va bene, Signor K'halis. Sono pienamente d’accordo con lei =^=
=^= Bene, Capitano. Eseguo subito. K'halis, chiudo =^=
Si alzò dalla poltroncina, ma un attimo prima di uscire dalla stanza si voltò verso il tavolo, soffermandosi con aria interrogativa sul video colorato del suo terminale.
Di nuovo si ritrovò a mordicchiarsi le labbra inferiori, poi tornò sui suoi passi tornandosi a sedere. Prima di recarsi in infermeria doveva fare un’ultima cosa.
Forse rischiosa, forse inutile.... ma quando nella testa le balenavano certe idee, non poteva fare altro che assecondarle.
=^= Computer, aprire un canale sicuro, criptato, verso la nave Kimaera =^=

Sezione Medica - Poco dopo...
 
K'halis entrò in infermeria.
Il dottor McChloe stava armeggiando col suo tricorder. Su uno dei lettini Vosak Rozan se ne stava seduto con la testa fra le  mani.
"Dottore, sono venuta a prelevare il nostro ospite."
"Tenente. Il Signor Vosak è in buona forma, nulla di grave. Ma preferisco tenerlo sotto controllo e vorrei si riposasse. Più tardi dovrò fargli un ulteriore controllo."
"Perfetto. Signore, è pregato di seguirmi. Le affideremo un alloggio, dove potrà rimanere per tutto il tempo della sua permanenza sulla Excellent." disse K'halis rivolgendosi al bajoriano che aveva finalmente alzato la testa.
 
Sul viso la mezza Klingon vide una smorfia, un misto di sofferenza e preoccupazione.
"Lo so. Il Capitano Kosmos mi ha riferito ogni cosa, durante la sua ultima visita. La mia nave?"
"Di questo non deve preoccuparsi. Ce ne stiamo occupando come le avevamo promesso. Mi segua, Signor Vosak."
Controvoglia il bajoriano scese dal lettino dirigendosi verso l'uscita, dove il Capo della Sicurezza restava impassibile aspettando di muoversi. Il Capo della Sicurezza guidò Vosak Rozan al turboascensore.
=^= Ponte due =^=
 
Alcuni minuti dopo l'ospite bajoriano si stese sul letto del suo alloggio, il volto ancora segnato dagli ultimi avvenimenti per i quali, evidentemente, non era stato pronto.
"Se dovesse aver bisogno di qualunque cosa, non esiti a farcelo sapere." disse K'halis un momento prima di lasciare l'alloggio.
Una volta che la porta si richiuse, K'halis fece un cenno in direzione dell’ufficiale che aveva posto come guardia al bajoriano.
Il giovane ricambiò lo sguardo, e si posizionò accanto alla porta.
K'halis tornò verso il turboascensore.
=^= Ponte Quattro. =^=
=^= K'halis a Capitano Kosmos =^=
=^= Dica Tenente =^=
=^= Ho sistemato il nostro ospite nell'alloggio =^=
=^= Perfetto. Come procedono le indagini? =^=
=^= Bene, signore. Voglio controllare ancora alcune cose, poi sarò da lei =^=
=^= D'accordo. Se dovessero esserci problemi, me lo faccia sapere Signor K’halis. Kosmos. Chiudo =^=
 
Di nuovo nel suo ufficio, K'halis tornò a controllare tutte le informazioni viste tempo prima su Vosak Rozan, su Tau Ceti IV e la febbre tarelliana che aveva colpito la popolazione. Gli aiuti richiesti erano stati concessi, ogni trasporto di medicinali veniva controllato e riportato nei relativi database E del carico del bajoriano, ora ospite della Excellent, non vi era alcuna traccia in nessun database.
Da Tau Ceti, le era stato detto che era già capitato di ricevere aiuti non previsti, anche se la cosa non succedeva molto frequentemente.
Tutto questo, sommato a quelle informazioni coperte da codici che lei non possedeva, le aveva fatto suonare un campanello d'allarme nella mente.
Sentiva che Vosak Rozan nascondeva qualcosa. Ogni fibra del suo corpo vibrava ad un unico impulso, quello di scoprire la verità circa il bajoriano e il suo carico.
Interagendo con il computer, aprì nuovamente un canale sicuro, criptando ancora i messaggi.
Lo sapeva, la cosa era alquanto pericolosa, ma non vedeva altre vie per riuscire ad ottenere certe risposte.
=^= La nave chiamata non risponde =^=
La voce metallica e femminile del computer riportò K'halis coi piedi per terra. Si era a lasciata trasportare nuovamente in spazi che solo lei conosceva. Ricordi che spesso le lasciavano amaro in bocca, sensazioni spiacevoli dalle quali poi faticava ad uscire.
=^= Computer, riprovare =^=
=^= Eseguo =^=
=^= Ancora nessuna risposta =^=
=^= Computer, riprovare fino a quando non verranno aperti i canali per la comunicazione =^=
=^= Eseguo =^=
K'halis non dovette aspettare molto. Pochi minuti dopo, il computer le disse che la nave Kimaera accettava la comunicazione.
Ci furono delle interferenze, ma poi sul video apparve un volto che K'halis ricordava bene.
"K'halis. Temo che tu sia impazzita del tutto, dolcezza."
"Marcus... No, non temere. Niente e nessuno può scalfire K'halis. Dovresti saperlo benissimo."
"Ti rendi conto che chiamando la mia nave, metti me e tutto il mio equipaggio in pericolo?"
"Non preoccuparti, non sono così stupida. Ho preso tutte le precauzioni necessarie, nessuno saprà di questa conversazione."
"Ed io dovrei crederti?"
"Perché no?"
"Federazione... non ti dice niente questa bella parolina?"
"Andiamo Marcus. Non starai per caso pensando che possa tradirti? Tradire la nostra amicizia? Se ti ho contattato è perché ho bisogno del tuo aiuto."
Silenzio. Per alcuni istanti K'halis vide solo il viso del suo interlocutore. Erano anni che non lo vedeva. Le rughe sul volto si era acutizzate, così come l'argento fra i capelli castani, ma Marcus Hawking le apparve ancora più affascinante e sensuale di quanto lo ricordava.
K'halis si sporse in avanti, appoggiando il mento sulle mani intrecciate, i gomiti sul tavolo, sul viso un'espressione tra il divertito e il malizioso, cosa a cui i suoi attuali compagni di viaggio non erano certo abituati.
Forse nessuno, sulla Excellent, l'avrebbe mai vista così.
"Andiamo Marcus... in ricordo dei bei vecchi tempi..."
"Erano secoli che nessuno mi chiamava più con il mio primo nome."
"Marcus. Sai bene che ti puoi fidare."
La voce era bassa, quasi un sussurro. Le labbra ricurve in un caldo sorriso.
"Marcus, Marcus.... hai dimenticato parecchie cose, vedo."
"Oh no, dolcezza. Certe cose non si possono dimenticare, nemmeno volendolo.
Ma credo che tu possa capire la mia diffidenza. I miei timori."
"Certo. Al cento per cento. Ma se non fossi così testardo, a quest'ora la comunicazione sarebbe stata interrotta ed io avrei ciò che mi serve."
Marcus Hawking scoppiò in una fragorosa risata.
"Parli a me di testardaggine? Ok, dimmi quello che ti serve. Vedrò cosa posso fare."
K'halis tornò ad appoggiare la schiena alla poltroncina. Il sorriso sparì dal suo volto, mise le mani sui braccioli e l'espressione dolce e sensuale di poco prima lasciò di nuovo posto allo sguardo serio e professionale.
"Vosak Rozan. Abbiamo intercettato la sua nave mentre stava trasportando dei medicinali. Pare su Tau Ceti IV, per far fronte alla richiesta causata dalla febbre tarelliana che ha colpito il pianeta. Sembra sia tutto a posto, ma nutro dei forti dubbi. Voglio essere sicura che quei medicinali siano effettivamente roba per Tau Ceti."
"Temi che siano per noi?"
"Voglio sapere se Rozan è un Maquis. Se fa affari con voi."
"Cercherò di informarmi. Richiama fra circa un'ora. Credo che avrò le tue risposte."
"Grazie Marcus."
"In ricordo dei bei vecchi tempi. Hawking. Chiudo."

Un'ora dopo - Turboascensore Ponte Quattro
 
=^= Plancia =^=
=^= K'halis a Capitano Kosmos =^=
=^= Dica Tenente =^=
=^= Ho notizie riguardo le indagini che mi ha affidato =^=
=^= Perfetto. Ci vediamo nel mio ufficio. Kosmos, chiudo =^=

Uss Excellent - Sala tattica

"Sivaak Quel bajoriano non mi convince per niente. Vorrei un tuo parere." disse il capitano. 
"Concordo con lei Jog: la situazione è alquanto fumosa  - rispose il vulcaniano - La nebulosa è un ottima copertura per i contrabbandieri e per i malviventi. Ho chiesto al signor Talia di verificare tutte le registrazioni della navetta e di ricostruirne i movimenti. Il signor K'halis sta ultimando le ricerche sul nostro ospite negli archivi federali."

Il campanello della porta d'entrata della sala tattica suonò ed il capitano fece aprire la porta al computer.
K'halis entrò con l'incedere risoluto tipico della sua razza. Senza mezzi termini si avvicinò al tavolo del capitano e disse: "Vosak Rozan è un uomo senza onore! È un ex capitano della milizia bajoriana che sembra si sia affiliato ai maquis. Dopo la stipula del trattato di pace con il Dominio, Vosak commercia con chiunque possa dare quello che a lui serve."
La rabbia che iniziava a montare dentro di lei ora era talmente evidente; sibilò a denti stretti "È peggio di un petaq."
Sivaak guardò al capo della sicurezza con sorpresa, la medesima sorpresa sembrò far sobbalzare Kosmos.
"Capitano - disse la Klingon - Vosak spesso ruba i carichi che trasporta. Sembra che solitamente dirotti  i cargo degli aiuti umanitari per le colonie della e rivenda le merci al mercato nero."
"Questo spiegherebbe il fatto che non riusciamo a definire la provenienza dei medicinali."  Disse il capitano.
"Imprigioniamolo  e consegnamolo alle autorità federali appena saremo su Bajor." disse K'halis.
"Non abbiamo prove a sufficienza - disse Sivaak - ma nessuno ci impedisce di interrogarlo."

=^= Talia a Kosmos =^=
=^= Qui Kosmos, mi dica =^=
=^= Dal tipo di danni subiti dalla navetta sembra che abbia sostenuto recentissimi scontri armati. Il carico non risulta avere nessun tipo di classificazione medica della flotta o dell'istituto sanitario interstellare ed il diario di bordo presenta una criptazione che non avevo mai riscontrato prima. Ci vorranno almeno due ore per riuscirci a capire qualcosa =^=

=^=  Ricevuto. appena possibile le manderò Sivaak a darle una mano. Kosmos chiudo =^=
"Sivaak, K'halis venite con me. Il signor Vosak ci deve delle spiegazioni."
Uscirono dalla sala tattica ed entrarono nel turboascensore.

Ponte 2 alloggio di Vosak Rozan

Il sottufficiale della sicurezza scattò sull'attenti non appena vide il capitano ed il suo seguito avvicinarsi alla porta. Kosmos suonò alla porta e ricevette l'invito di Vosak ad entrare.

Il capitano esordì senza mezzi termini: "Signor Vosak abbiamo ricevuto notizie poco edificanti sul suo conto. Lei non è quello che dice di essere. Vuole darci la sua versione dei fatti o preferisce parlare con le autorità bajoriane?"
"Vuole portarmi su Bajor, capitano?"
"Stiamo per arrivare su Bajor. Abbiamo un funerale a cui dobbiamo partecipare, ma questo non può impedirci di compiere il nostro dovere e scoprire la verità."
"Funerale? Una nave stellare della flotta che si scomoda per un funerale su Bajor? - chiese Vosak -  Spero che sia Kai Somar." disse con un sorriso ironico.
"Non si tratta di lei - disse il vulcaniano - Kai Somar sembra godere di ottima salute. Si tratta del maggiore Shakiir. Egli era mio amico ed è morto mentre era in missione con me. Ha sacrificato la sua vita per la salvezza degli uomini che comandava."
"Jasim? Shakiir Jasim è morto??? - lo stupore era evidente nel volto di Vosak - Voi siete amici di Shakiir?"
"Il comandante Sivaak era un grande amico di Shakiir, così come il nostro capo ingegnere, il signor Talia." disse Kosmos.
"Anch'io sono o meglio ero amico di Shakiir. - Vosak abbassò gli occhi al pavimento. Poi si voltò verso la finestra dell'alloggio fissando lo sguardo verso le stelle. - Capitano - voltandosi di scatto verso di lui – Dobbiamo parlare. Seriamente io, lei e gli amici di Shakiir."
"Di cosa mi vuole parlare?" chiese il capitano.
"Del mio amico Shakiir, delle nostre ricerche, di un essere subdolo come Kai Somar e della cattiva fama che mi hanno cucito addosso per rendermi totalmente innocuo. Ora che Jasim è morto non ho più motivi per tacere."

Il capitano ed i suoi ufficiali si scambiarono un'occhiata d'intesa. =^= Kosmos a Talia =^=
=^= Qui Talia =^=
=^= Affidi il lavoro che le avevo comandato ad un suo assistente e ci raggiunga nell'alloggio 5 ponte 2. =^=
=^= Ricevuto. Talia chiude =^=

"Bene capitano, si accomodi perché la storia che vi racconterò vi stupirà."

Il capitano si sedette su una poltrona di fronte al bajoriano. Al suo fianco, come se si fossero messi prima d'accordo Sivaak e K'halis rimasero in piedi. K'halis manteneva la mano vicino al phaser che era agganciato con un velcro alla vita; non si fidava affatto del bajoriano e come responsabile della sicurezza era suo dovere aspettarsi il peggio da ogni situazione.
Vosak inoltre non le piaceva.
Sivaak invece manteneva un'aria fredda e distaccata, aveva incrociato le braccia dietro alla schiena con quell'eleganza tipica della sua razza, guardando il bajoriano proprio come avrebbe osservato uno dei suoi esperimenti scientifici.

"Capitano sarò sincero: le dirò tutta la verità, ma voglio una garanzia da lei."

"Posso solo garantirle che finché lei sarà a bordo della mia nave o in una postazione della Federazione non le verrà torto un capello."

"Voglio che lei non faccia sapere a Kai Somar della mia presenza su questa nave visto che la dovrete incontrare su Bajor."

"Questo lo decideremo in funzione di quello che ci vorrà dire." Rispose Kosmos.

"Capisco - disse pensieroso Vosak - posso almeno vedere il corpo del mio amico?"

"Questo possiamo farlo subito. Ci segua."

Uscirono dalla stanza mentre la klingon faceva cenno al sottufficiale di guardia  di non muoversi dal suo posto. Avvicinandosi al turboascensore videro Talia che li stava raggiungendo. Kosmos le disse di seguirli. Stupita quanto incuriosita Talia seguì i suoi colleghi.

Infermeria  - due minuti dopo

"Dottore vorremmo vedere la salma del maggiore Shakiir. " disse il capitano. Balms era infastidito da quella richiesta: in cuor suo le odiava perché  gli apparivano come una profanazione od un immotivato disturbo del riposo dei defunti. Sapeva però che gli ordini di Kosmos non erano mai immotivati. A malincuore li condusse in una sala secondaria con le camere criogeniche e quelle di stasi.
Mostrò loro il cadavere di Shakiir.
Talia si forzò ancora una volta a guardare il corpo di Shakiir. Cercò di trattenere le lacrime e forse per farsi coraggio guardò nuovamente Sivaak, sperando di imitare il controllo che il primo ufficiale mostrava in quelle situazioni. Il vulcaniano, nonostante fosse stato come lei un grande amico di Shakiir, ovviamente era rimasto impassibile. Per un momento lei provò un profondo senso di fastidio nei confronti del  primo ufficiale, proprio come in passato lo aveva provato nei confronti di Talvok, suo padre. Quell'essere sembrava non provare alcuna emozione, nemmeno per il suo migliore amico.

Vosak strinse i pugni per la rabbia e serrò le labbra. Un senso d'impotenza lo pervase nel vedere che Jasim mostrava i classici segni di avvelenamento da radiazioni. Capì subito che tipo di sacrificio e quali sofferenze aveva patito il suo amico prima di morire.

"Shakiir ha sacrificato la sua vita per la mia - disse Talia cercando di fare appello a tutto il suo self control - e di altri due miei compagni che adesso non sono con noi."
Vosak guardò Talia ed abbozzò un sorriso. Intuì che forse c'era stato del tenero tra Shakiir e Talia. Conosceva Shakiir e se aveva concesso fiducia a quella donna, sicuramente anche lui poteva fidarsi della federale ed anche dei suoi colleghi.

"Dottore - disse il bajoriano avvicinandosi al cadavere - per favore può disattivare il campo di contenimento?"
"Per quale motivo?" Chiese Balms in tono alquanto diffidente.
"Devo mostrarvi una cosa importantissima e che non deve cadere nelle mani dei nostri nemici."
"E chi sarebbero questi nostri nemici comuni?" chiese Sivaak.
"Vi spiegherò tutto, ma prima disattivate il campo di contenimento."

Il dottore ed il capitano si scambiarono un cenno d'intesa e Balms disattivò il campo di contenimento. Vosak si avvicinò al cadavere e tolse l'orecchino a Shakiir.
"Cosa sta facendo??"  disse Talia con un tono che evidenziava rabbia e sorpresa mentre cercava di bloccare il bajoriano.
"Mi lasci fare - rispose il bajoriano divincolandosi e staccando l'orecchino dal lobo destro del cadavere di Shakiir – Capitano ora sono pronto a dirle tutto."

"Cominci pure."
"Io e Shakiir Jasim siamo stati amici.. VERI amici, anzi quasi fratelli. Abbiamo combattuto assieme contro i cardassiani nella milizia bajoriana e Jasim mi ha salvato la vita più di una volta. Un anno prima della fine della guerra entrammo entrambe nei servizi segreti. Durante una missione scoprimmo che in un pianeta ai confini tra lo spazio cardassiano e quello bajoriano, dove i servizi segreti volevano impiantare una base di operazioni, viveva una razza di guaritori empatici... Posso avere da bere?"
Era evidente che fosse nervoso e la tensione gli aveva fatto quasi azzerare la salivazione.

"Cosa preferisce?" chiese Kosmos.
"Succo di kava, grazie."
Il dottore si avvicinò al replicatore e porse al bajoriano ciò che aveva chiesto. Vosak bevve con avidità.

"Capitano credo che né il maggiore né il signor Vosak abbiano mai rivelato l'esistenza di quella razza di guaritori empatici  ai loro superiori.
Conoscendo il maggiore Shakiir credo che lui abbia tenuta segreta questa scoperta per paura che venisse utilizzata per scopi non umanitari." Disse Sivaak.

"Proprio così, Sapevamo che nei servizi segreti c'era chi faceva il doppio gioco ma non sapevamo chi. Di una cosa eravamo certi io e Jasim.. che Kai Somar non è certo una che ha le mani pulite e che ha contatti con alcuni personaggi loschi della milizia, dei quali sia io sia Jasim sospettavamo essere dei traditori."

Talia e K'halis ascoltavano con interesse. La klingon manteneva ancora un atteggiamento di sfiducia mentre Talia ora riusciva a comprendere alcuni atteggiamenti di reticenza che Jasim aveva mostrato in passato.

Gli occhi di Sivaak erano diventati due fessure sottili. Era il segnale più evidente che il vulcaniano stava elaborando qualcosa nella sua mente mentre prestava totalmente attenzione alle parole del bajoriano.

Kosmos a questo punto chiese: "Immagino che lei abbia dei sospetti sui suoi compagni: ci vuole dire chi siano questi traditori?"

"Capitano, non sono così stupido. Ho solo dei sospetti non delle prove certe. Le basti sapere che alcune di queste persone mi hanno reso la vita talmente difficile, hanno gettato fango su di me facendomi passare per un criminale, un ladro.. non solo questo: hanno fatto in modo di allontanare Shakiir da Bajor, affidandogli incarichi che lui non voleva... fino a costringerlo ad accettare uno scambio di Ufficiali con la Federazione che l'ha portato su una nave stellare come... come li chiamate? Ah sì… consigliere.." Disse Vosak con un tono di disprezzo per quella carica.

"Le posso garantire che sulla mia nave non c'è alcun consigliere. Anch'io la reputo una carica inutile. I miei consiglieri sono  miei ufficiali che lei vede qui riuniti ed in particolare i miei amici: il mio primo ufficiale ed il medico capo." Ribadì Kosmos.

Vosak iniziò a provare simpatia per quel capitano della federazione.
Ovviamente lui non amava la federazione ma quel Kosmos per alcuni aspetti gli ricordava Shakiir. Forse poteva veramente fidarsi di quel capitano.

Sivaak a questo punto intervenne: "Perché ha preso l'orecchino del Maggiore? Dato che non è particolarmente  prezioso ne deduco che rivesta significato particolare per spiegare la sua storia.."

"Esatto. - disse Vosak - A voi vulcaniani non sfugge nulla eh?... Allora deve sapere che la posizione del pianeta è stata riportata su due memorie isolineari. Una ce l'ho io, l'altra l'aveva Shakiir. Avevamo diviso le informazioni per evitare che se uno di noi fosse stato costretto a consegnarle non avrebbe mai dato la possibilità ai nostri nemici di avere tutte le informazioni."

"E deduco che venire in possesso di una sola memoria isolineare non possa permettere di ricavare la posizione del pianeta." disse Talia.

"Proprio così. - Disse Vosak -  La chiave per recuperare la memoria custodita da Jasim è il suo orecchino. Capitano io voglio fare un patto con lei. Se lei non mi consegnerà alle autorità bajoriane io l'aiuterò a recuperare la memoria isolineare nascosta da Shakiir. Poi appena ripartiti da Bajor e ben lontani dalla loro giurisdizione  le consegnerò anche la mia memoria isolineare. Che ne dice?"

Kosmos si avvicinò al bajoriano "Senta Vosak...lei non mi piace per niente e non vengo a patti con chi non mi piace... - poi fece una pausa e abbozzò un sorriso - le faccio una controproposta: andremo a prendere la memoria nascosta da Shakiir, lei mi darà la sua e vedremo se sta mentendo o meno. A quel punto se dice la verità ha la mia parola che non le verrà fatto del male..."
Il bajoriano sospirò "Dovrei fidarmi di lei?"
Kosmos alzò le spalle "Non mi pare che lei abbia altra scelta... potrei sempre scaricarla su Bajor come pacchetto regalo per Kai Somar..."
Vosak annuì "Credo di aver capito Capitano... mi fiderò di lei... dovremo andare a casa di Shakiir, le fornirò le coordinate.."

USS Excellent – In plancia

"Capitano stiamo avvicinandoci a Bajor..." comunicò Moxx voltandosi verso Kosmos che era seduto sulla poltrona di comando con a fianco Vosak.
"Sivaak riusciremo a teletrasportarci vicino alla casa di Shakiir senza dare nell'occhio?" chiese Kosmos al suo primo ufficiale. Il vulcaniano spostò lo sguardo dalla sua consolle e annuì "Credo di sì, ma dovremo indossare abiti bajoriani, è una zona discretamente popolata e ufficiali della federazione darebbero nell'occhio…"
"Balms... riuscirebbe a farci dei nasi bajoriani credibili??? Potremmo replicare anche alcuni abiti e orecchini..." disse il capitano rivolto al dottore che era in piedi vicino alla sua poltrona.
Il dottore annuì poi si voltò verso Sivaak con uno sguardo maligno "Sì... ma come copriremo quelle orecchie a punta… sono poco credibili come bajoriane..."
Sivaak alzò un sopraciglio "Dottore, quella è una zona di commercio, un mercante vulcaniano non darebbe sicuramente nell'occhio..."
Kosmos bloccò la discussione "Va bene, Balms, Sivaak, andremo sul pianeta con un paio di uomini della sicurezza... Talia, a lei il comando..." si rivolse alla mezza vulcaniana che era in plancia e stava controllando la consolle ingegneristica.
La donna alzò un sopraciglio nel tipico modo vulcaniano "Signore, le devo ricordare che il regolamento prevede che in missioni potenzialmente pericolose sia il Primo Ufficiale ad assumere il comando della squadra di sbarco?"
K'halis intervenne "E assolutamente il Capitano e il Primo Ufficiale non dovrebbero sbarcare insieme..."
Kosmos guardò prima una donna e poi l'altra, poi guardò Sivaak "Hanno ragione... - sorrise - Bene Signor K'halis, Signor Talia, annoterò la vostra obiezione... per ora Signor Talia... assuma il comando..."
"Ma..." Talia rimase senza parole mentre Kosmos seguito da Sivaak, McChloe e dal bajoriano, entrò nel turbo ascensore.
La mezza klingon scosse il capo "Era una discussione persa in partenza..." mormorò.
Talia annuì "Illogico... dal Capitano me lo aspettavo... ma non un appoggio da parte di Sivaak...".

Sala teletrasporto

McChloe si stava sistemando la tunica mentre gli altri erano sulle pedane del teletrasporto.
Kosmos aveva degli abiti da civile bajoriano, un naso piuttosto arricciato e un grosso orecchino con molte pietre. Sivaak aveva le vesti tipiche dei mercanti vulcaniani, mentre McChloe aveva una specie di tunica indossata dai dottori su Bajor. 
Con loro c'erano due ufficiali della sicurezza, il guardiamarina DeGarmo e il sottotenente Mendoza, entrambi scelti per i tratti abbastanza latini da poter passare per bajoriani della zona. 
"Le coordinate della casa di Shakiir sono state inserite?" chiese Kosmos all'addetto al teletrasporto che annuì "Sì Capitano, verrete teletrasportati nel giardino dove nessuno potrà vedervi."
Salirono tutti sulle pedane "Energia!" ordinò Kosmos un istante prima che le loro molecole venissero separate dal raggio del teletrasporto.

Bajor – Casa di Jasim Shakiir

Si materializzarono nel giardino di Shakiir. Era una casa modesta ma piuttosto bella.
Sivaak analizzò la zona con il tricorder "Non c'è nessuno abbastanza vicino da creare problemi... possiamo entrare.".
Kosmos fece cenno alle due guardie di stare vicino all'ingresso secondario e al principale per poter evitare sorprese mentre loro entrarono nella casa.
L'interno era accogliente, luminoso.... ma quasi tutto era stato buttato all'aria.
"Qualcuno ci ha preceduti..." grugnì il dottore.
"Sì... pare di sì... ma non è detto che abbiano trovato qualcosa..." concluse Kosmos.
Il bajoriano si guardò in giro "No, non hanno sicuramente trovato nulla..."
"Come mai ne è così sicuro?" chiese Jorgos a Vosak.
"Perché io e Shakiir avevamo previsto questa evenienza... non potevamo lasciare quello che sapevamo in mano ai primi ladri..."
Il bajoriano continuò a guardarsi in giro fino a che non trovò quello che stava cercando. Un busto di Kai Opaka (sicuramente una delle migliori Kai della storia di Bajor) troneggiava su uno scaffale. Era stato sicuramente spostato, ma nemmeno i ladri avevano osato romperlo.
"Venite..." Vosak attirò l'attenzione di Kosmos, Sivaak e McChloe.
Prese l'orecchino che aveva tolto dal corpo di Shakiir e lo infilò all'orecchio del busto.
Per un attimo non accadde assolutamente nulla, poi gli occhi del busto si aprirono.
Vosak si mise di fronte al busto e un raggio partì dall'occhio della statua diretto al suo occhio.
"Interessante... riconoscimento della retina..." mormorò Sivaak "Eh... sì... ben organizzati.." concluse Kosmos.
La testa di Kai Opaka iniziò a diventare rossa come un phaser in sovraccarico, poi lentamente si sciolse fino a lasciare solo il piedistallo contenente una scatoletta.
Vosak la prese e la aprì appoggiando il suo pollice in una fessura che riconobbe la sua impronta digitale.
La scatoletta si aprì e Vosak mostrò orgoglioso il contenuto. Una barra di memoria isolineare.
In quell'istante Mendoza rientrò "Signore... abbiamo un problema... dei Vedek bajoriani si stanno avvicinando alla casa..."
"Dei Vedek????" intervenne Vosak.
"Signor Mendoza cerchi di distrarli... dobbiamo uscire da..."
Il rumore di un raggio phaser interruppe Kosmos.
Il capitano colpì con il palmo della mano il comunicatore nascosto sotto i vestiti bajoriani =^= Kosmos a DeGarmo... che cosa succede? =^=
La voce del guardiamarina era piuttosto tesa =^= Signore, ci stanno sparando... la gente sta scappando e i Vedek sono armati di fucili phaser bajoriani... =^=
"Vedek armati??? Ma non sono dei religiosi?" chiese McChloe.
"Sì Balms... se sono veramente dei Vedek... Signor Mendoza vada a dare una mano a DeGarmo... teneteli lontani, faremo teletrasportare a bordo il Signor Vosak e la memoria e poi risolveremo questo problema!"
Mendoza uscì di corsa impugnando il phaser.
=^= Kosmos a Excellent... =^=
=^= Qui Excellent... =^= rispose la voce dell'ingegnere capo.
=^= Signor Talia, si prepari a recuperare Vosak... =^=
=^= Ci sono problemi signore? =^= chiese la vulcaniana percependo una nota di preoccupazione nella voce del Capitano.
=^= Qualche religioso armato Signor Talia... probabilmente su Bajor sono partite le crociate in ritardo... =^=
Talia non rispose per qualche istante, forse per comprendere in pieno la battuta di Kosmos, poi la sua voce cambiò tono.
=^= Signore!!!! Un vascello romulano si sta disoccultando di fronte a noi... =^=
Kosmos sbuffò "Dannazione..."
=^= Talia alzi gli scudi e lasci perdere noi... ce la caveremo... porti in salvo la Excellent =^=

Il Capitano si voltò verso i compagni "Signori ci sono problemi... i romulani..."
"E che diavolo ci fanno i romulani???" chiese il dottore.
"Credo che vogliano una fetta della torta... come direste voi terrestri.."concluse Sivaak.
Vosak annuì "Dobbiamo andare via di qui."
=^= Kosmos a DeGarmo =^=
Nessuna risposa.
=^= Qui Mendoza signore, DeGarmo è stato ucciso... non so per quanto.... ARRRGHHHH =^=
La comunicazione venne interrotta.
" È morto, Jog" mormorò il dottore.
Sivaak, McChloe e Kosmos impugnarono i phaser "Regolateli per uccidere... non possiamo andare per il sottile qui!".

USS Excellent in orbita attorno a Bajor - Plancia

Talia aveva appena interrotto la comunicazione con il Capitano Kosmos e si mise in moto immediatamente! Accidenti… non era abilitata al comando e si trovava non solo a comandare… ma pure a dover risolvere una situazione non facile.
Si girò verso K'halis "Su gli scudi! K'halis identificazione di quel vascello…".
Stava seduta sulla sedia del comandante e nonostante la situazione a dir poco preoccupante, in quel momento non sentiva in alcun modo imbarazzo al riguardo. Le era stata affidata quella nave e con essa l'equipaggio… e lei aveva la più ferma intenzione di mantenere quella nave intera!
Quello che voleva assolutamente era che fossero loro a fare il primo passo… anche se il fatto stesso che non avessero sparato, lasciando loro il tempo di alzare gli scudi era una cosa da tenere in debito conto… forse erano più interessati a parlare per sapere qualche cosa da loro, che non a combattere.
Probabilmente si erano accorti che la Excellent non era una nave giocattolo, come le ridotte dimensioni potevano far supporre… probabilmente erano lì da tempo, li avevano visti arrivare e quindi voleva che fossero loro a far sapere le loro intenzioni…
Il Capo della sicurezza stava dando segni di nervosismo, mentre il timoniere stava seguendo con attenzione i movimenti del Falco da Guerra. "Comandante Talia… non crede sia il caso di armare i nostri phaser e i nostri siluri??".
Talia alzò una mano, senza nemmeno voltarsi "Calma Signor K'halis, è inutile agitarsi in questo momento… se volevano distruggerci potevano farlo prima di disoccultarsi non crede? Diamogli ancora un po' di tempo…".
Poi Talia unì le dita delle mani in una posizione di riflessione tipicamente Vulcan, che forse le sarebbe valso il sorriso di qualcuno tra quelli che meglio la conoscevano… Jasim per esempio…
Fu in quel momento che K'halis dalla sua postazione, leggermente defilata alla sue spalle, prese la parola distraendola dai suoi pensieri "Signor Talia il Falco da guerra romulano ci sta chiamando…".
Talia separò le mani e si alzò in piedi prima di dare alla klingon l'ordine che questa bramava… si mise dinanzi allo schermo, gambe leggermente divaricate e braccia rilassate lungo i fianchi, come se niente di grave stesse succedendo.
"Sullo schermo Signor K'halis.".

Lo schermo principale della plancia smise di mostrare lo spazio stellato e il profilo accattivante di Bajor, sui quali si stagliava il Falco da Guerra romulano, per aprirsi a mostrare il primo piano di un romulano dal volto teso. Con la classica divisa, rigido ed impettito più che elegante, l'aspetto fisico così simile a quello di un vulcan… eppure nello stesso tempo così differente.

=^= Federali, lasciate immediatamente l'orbita di Bajor! Sappiamo cosa state cercando e sarà nostro!!!!! =^=

Talia prese un breve respiro per tenere a tacere la sua animosità umana e rispose con fredda linearità.

"Qui il Comandante Talia, della USS Excellent, Bajor è in territorio libero… trovo illogica la sua richiesta.".

=^= Sono il Comandante Tolvar e lei sa bene come me, Comandante Talia, che non siete attrezzati per combattere con un Falco da Guerra in occultamento… =^=

Talia alzò un sopraciglio… "Sappiamo entrambi che questo non è vero, altrimenti avreste attaccato. Mi dica cosa le serve piuttosto… non perdiamo tempo in illogiche discussioni filosofiche.".

Tolvar sembrò allargarsi sullo schermo fino a riempirlo, punzecchiato dalla vulcaniana! =^= Vulcaniani! Vi siete dimenticati qual è la vostra vera natura!!!!  Ascolti un suggerimento… se ne vada o si prepari alle conseguenze! =^=

Dietro a Talia la klingon ebbe un moto di nervosismo, che Talia si affrettò a calmare con un gesto della mano! Poi riprese la parola rivolgendosi con tono freddo al Comandante del Falco da guerra. "Comandante Tolvar trovo illogico quello che mi sta chiedendo e lei lo sa benissimo. Così come sa questa nave è perfettamente attrezzata per tenervi testa e quindi evitiamo di perdere tempo con schermaglie illogiche… perché non mi dice chiaramente per quale motivo la nostra presenza qui le crea problemi?".

L'immagine di Tolvar scomparve dallo schermo… Talia si girò verso K'halis "Evidentemente deve pensarci, tenga aperto il canale visivo, ma chiuda l'audio fino a che non ricompare.".
K'halis osò porre una domanda alla vulcan "Crede che quel 'romulano' – e calcò sulla voce per rendere la parola un insulto – attaccherà?". Talia la fissò con tranquillità "Le probabilità che Tolvar attacchi la Excellent sono solo del 5.06% e più tempo perde a decidere cosa fare, più le probabilità scendono… direi quindi che non ci siano particolari preoccupazioni in tal senso… è più probabile che siano il Capitano Kosmos, il Signor Sivaak ed il Dottore ad avere dei problemi a rientrare…".

Talia fece appena in tempo a girarsi verso lo schermo della plancia che ricomparve la faccia quadrata e dura di Tolvar, fece quindi un rapido cenno a K'halis che riaprì l'audio.

=^= Comandante Talia. Sono stato autorizzato a parlare liberamente con lei. Abbiamo avuto delle informazioni da un… 'amico'… che ci danno per certa la presenza su Bajor di alcune memorie isolineari sottratte all'Impero. Noi siamo qui solo per recuperare queste cose che sono di nostra legittima proprietà. =^=

"Memorie isolineari? Lei vorrebbe farmi credere che l'Impero muove uno dei suoi Falchi da Guerra per delle semplici memorie isolineari? Suvvia Tolvar, non si aspetterà che la mia logica accetti questa sua spiegazione???".

=^= Lei mette forse in dubbio la mia parola 'Federale'???? le memorie isolineari di cui le ho detto racchiudono delle informazioni estremamente importanti per… – si interruppe, forse improvvisamente conscio di essersi fatto trascinare in una discussione che lui stesso non voleva – … Insomma Comandante Talia, cosa vogliamo fare??? =^=

Talia inarcò un sopraciglio prima di riprendere a parlare "Comandate Tolvar. Vi suggerisco di rivolgervi alla Federazione e di inoltrare una specifica richiesta perché venga aperta un'indagine. Per quanto riguarda noi, siamo qui su specifica richiesta della Kai Somar e non posso di certo spiegare a lei le motivazioni specifiche per la nostra presenza in orbita attorno a Bajor. Posso solo chiederle di riferirsi ai canali ufficiali e di allontanarsi da qui. Io sono autorizzata dal mio comando di salvare la Excellent…  – fece una pausa – se deve riferire ai suoi superiori non è un problema… posso attendere la sua decisione.".

La rabbia trasfigurò il viso del romulano, che non si permise di ribattere immediatamente… probabilmente i suoi ordini erano molto precisi e ristretti come Talia aveva supposto…

=^= Comandante Talia… non abbiamo fisicamente il tempo, quelle memorie sono particolarmente… 'importanti'… per noi. Lei può facilmente capire che non è giustificabile in alcun modo l'abbandono del sito da parte nostra. =^=

"Comandante Tolvar, non è logico che lei insista. La posizione della Federazione in tal senso è chiara… sono disposta a lasciar andare il Falco da Guerra, ma deve allontanarsi da qui disoccultato. Nel caso in cui il vostro Falco rientri in orbita su Bajor ci vedremo costretti ad altre azioni che non siano… diplomatiche.".

=^= Vulcaniana!!! Lei sta esagerando!!! =^=

Talia si alzò improvvisamente ed impose alla voce il tono grave di comando, ed alzò appena il tono di voce… "Comandante Tolvar! Trovo illogico continuare questa discussione con lei! Le ho detto cosa fare… a lei la scelta. USS Excellent chiudo!".

K'halis chiuse la comunicazione e lo schermo mostrò di nuovo il vascello romulano sullo sfondo scuro dello spazio. "Non staremo ad aspettare che ci sparino addosso vero?".
Talia si sedette, occupando la poltrona di comando con rilassata compostezza, lo sguardo fisso sullo schermo. "Non spareranno signor K'halis… non hanno il permesso dell'Impero per farlo… l'unica cosa che Tolvar farà sarà allontanarsi, aspetteranno che la Excellent lasci l'orbita e poi cercheranno anche loro quella memoria isolineare, posso solo avere fiducia nella nostra squadra di sbarco.".

La klingon ironicamente la interpellò "Fortuna? ".

Talia si lasciò andare ad un sorriso mentre il Falco iniziava lentamente a spostarsi sullo schermo… "Esattamente Signor K'halis… fortuna… non si dimentichi che sono quasi più umana che vulcan… anche se il lato migliore logicamente si nota di più….".

La pelle blu di Moxx era riuscita a diventare quasi rosea come quella umana.
La sua mente era pervasa da diversi stati emotivi che l'avevano bloccata al punto di eseguire gli ordini meccanicamente, come un automa senza coscienza.
Se lo stile di comando non molto ortodosso del Capitano Kosmos, così diverso dai Capitani sotto i quali aveva prestato servizio precedentemente non lo rincuorava, lo stile di Talia lo terrorizzava letteralmente.
La prima impressione, quando rimase per la prima volta in plancia con lei e K'halis, era stata di emarginazione. Dal suo punto di vista una mezza Klingon e una mezza Vulcaniana, erano due donne poco femminili e soprattutto poco  socievoli. La noia era garantita.
Quando poi le vide in azione alle prese con una faccenda delicata con i romulani da gestire, si diede per spacciato. 
Ripercorse tutta la sua vita durante i dialoghi con il Comandante romulano. Pensò che sarebbe morto.

Per non parlare poi dei romulani. Sebbene non abbia mai avuto a che vedere con loro prima di quel momento, sapeva della loro reputazione di infimi, subdoli e imprevedibili.
Non poteva credere che si siano veramente fatti intimidire da una zanzara come la Excellent. Con quel falco da guerra non avrebbero nemmeno avuto timore dell'Enterprise!
Al terrore della morte, sopraggiunse la sorpresa fulminante.
Sulla superficie di Bajor non esitarono ad aprire il fuoco né tantomeno attesero l'ordine di farlo dal comando centrale, il che avrebbe richiesto almeno qualche giorno vista la distanza.
In cuor suo pensava a due sole ipotesi: o tutto ciò che ha sentito dire dei romulani era falso, o quello era veramente un giorno fortunato!

Sfortunatamente, di lì a breve tutti ebbero modo di capire l'arrendevolezza dei romulani.
Il luogo in cui si trovava la squadra di sbarco, ora appariva deserto.
"Comandante, nessun segno dei nostri dalla superficie!" esordì K'halis.
"Cosa?" per un breve lasso di tempo Talia temette il peggio pensando alla loro morte.
Successivamente l'ufficiale tattico proseguì: "Sto rilevando dei residui elettromagnetici di un teletrasporto. Sono tracce di un teletrasporto romulano!"

In un fabbricato ubicato in un  luogo imprecisato di Bajor.......

Una diffusa luce verdastra fu la prima cosa che colpì gli occhi di McChloe.
Sentiva tutti i suoi nervi indolenziti e gli arti intorpiditi. A poco a poco capì di essere stato stordito. L'unica cosa che ricordava  prima di essere svenuto era quello strano formicolio che provava ogni volta che si trovava ad usare il teletrasporto.

Con fatica si alzò da terra. I suoi amici, Sivaak e Kosmos erano ancora lì per terra. Per un attimo temette il peggio. Si chinò nuovamente stavolta verso di loro per verificare che fossero ancora vivi. Kosmos respirava, mentre Sivaak sembrava inerte.

Ebbe un attimo di panico, poi poggiò la sua mano sulle costole destre del vulcaniano. Trasse un rumoroso sospiro di sollievo nel sentire il cuore del vulcaniano battere impercettibilmente. Si ricordò della complessa fisiologia vulcaniana, di quanto i loro sistemi neurovegetativi si riducessero al minimo per fare in modo che il loro metabolismo si dedicasse esclusivamente a ripristinare le funzioni fisiologiche colpite.

Un sorriso a mezza bocca si dipinse sul suo volto, proprio mentre il capitano si stava risvegliando.

"Balms..... aahhh.... - massaggiandosi la testa - se prendo quel tizio che ci ha ridotto così.....?"
"Capitano, come si sente? " disse McChloe voltandosi verso il capitano cercando di visitarlo sommariamente.

"Mi sento come se fossi stato caricato e buttato a terra da un Gorn........"
"Niente Gorn amico mio - disse Balms - non ho bisogno di tricorders per capire che siamo stati colpiti da un raggio stordente e forse teletrasportati."
"E Sivaak?" chiese Jog guardando verso il suo primo ufficiale.
"Ha una costituzione dura quanto la sua testa vulcaniana, Jog.... dubito che qualcuno riesca a fargli seriamente male."

Poco distante dietro ad una specie di pagliericcio giaceva il bajoriano Vosak.  "Balms, pensa al bajoriano........". Nel mentre Jorgos si tastò tra i vestiti. Ovviamente le armi ed i comunicatori non erano più in loro possesso, ma non era quello che lo preoccupava.
"La memoria isolineare! Ce l'hanno presa."

Anche Vosak stava rinvenendo. Sivaak in quel momento si destò dal torpore; gli bastarono pochi attimi per capire la situazione.

"Stai bene Sivaak?" chiese Kosmos.
"Mi basterà un minuto per stare meglio, capitano..... da quello che vedo sembra che siamo prigionieri." Rispose il vulcaniano.
"Oh affascinante deduzione...." Disse il dottore, il cui umore era veramente nero anche perché mal sopportava il formicolio tipico degli storditori.
"Dottore, non credo  che questo sia il momento per fare dello sterile sarcasmo, piuttosto credo che siamo stati storditi e fatti prigionieri."
"Monsieur de La Palisse.... mon amì....." ribatté il dottore  facendo un ampio inchino verso il vulcaniano.
"Balms, ti prego..... - disse Kosmos - non è questo il momento, piuttosto dovremmo uscire da qui." S'avvicinò alla porta e comprese che era protetta  da un campo di forza.
"Allora qualcuno ci vuole suoi ospiti per forza. Non abbiamo più la memoria isolineare di Shakiir, né armi, né comunicatori."
"Capitano io non vedo né giacigli né scorte alimentari qui dentro, da questo ne deduco che i nostri carcerieri dovranno farci presto visita."
"Proprio così...... - disse Kosmos  sorridendo sornionamente -  e noi dovremo accoglierli come si conviene, nello stile che contraddistingue gli ufficiali  della Flotta Stellare....."
Stupore si dipinse nel volto di Vosak che guardava i tre ufficiali. "Voi volete riceverli come se niente fosse successo? Ma che razza di gente siete?"
"Signor Vosak -  disse il vulcan - sarebbe illogico non cercare di capire chi ci abbia imprigionato."
"Sono dei Vedek rinnegati, al servizio di Kai Somar..... - Urlò Vosak - Lo capirebbe chiunque!".
"Apparentemente sembrano dei Vedek - aggiunse il vulcan - ma a mio modo di vedere non lo sono. Sembravano ben preparati e si muovevano come dei  guerriglieri. Comunque li incontreremo presto visto che non vedo giacigli, né derrate alimentari."
"Secondo me ci vogliono far morire di fame quei maledetti rinnegati. Che i Profeti li puniscano!"

Nel frattempo in una stanza attigua.

Quattro figure vestite da vedek stavano di fronte ad un apparato comunicatore  che emanava un'irreale luce verdastra.
^ Corius a comandante Tolvar ^
 ................silenzio........................
^ Corius a comandante Tolvar ^
^ Qui Tolvar. Cosa succede Corius ? ^
^ Comandante credo di aver trovato quello che cercavamo. È una memoria isolineare ben nascosta in casa del bajoriano.^
^ Buon lavoro  Corius ^
^ Abbiamo anche peso prigionieri un bajoriano e tre federali: due umani travestiti da bajoriani ed un vulcaniano ^
^ Come?? Avete preso prigionieri dei federali? Ne siete sicuri? ^
^ Assolutamente comandante. Avevano dei phasers e dei comunicatori nascosti sotto i vestiti, erano truccati molto bene ma quelle armi dimostrano senza  dubbio che si tratti di federali ^
Tolvar si rabbuiò. ^ Possono essere anche dei bajoriani che hanno attrezzatura federale..... comunque avete agito imprudentemente. Non dovevate  imprigionarli. - Tolvar  rimase alcuni secondi meditabondo - Fate in modo di liberarli senza che capiscano chi siate. Se sono bajoriani non ci daranno altre noie, visto che a breve ce ne andremo; se sono invece federali torneranno alla loro nave e prima che possano fare qualunque cosa  noi saremo già lontani. ^
^ Ricevuto Tolvar. ^

Nel frattempo sulla USS Excellent in Plancia

La vulcaniana si lasciò cadere sulla poltrona, la preoccupazione per la scomparsa del capitano e degli altri, l'aveva fatta scattare in piedi come una molla.
La sua mente era un turbinio di pensieri, alcuni dei quali non certo piacevoli.
Il flusso di idee e ipotesi venne interrotto dalla mezza klingon.

"Comandante, chiedo il permesso di scendere a terra. Credo sia opportuno andare a controllare di persona."
"Tenente, ho già perso, se così posso dire, tre ufficiali, non voglio aumentare il numero delle sparizioni."
"Comandante, ho affrontato situazioni ben più difficili e pericolose. A questo punto ritengo non abbiamo altra scelta. Qualcuno deve andare a vedere cosa è successo e se possibile, cercare di recuperare i nostri."

Talia alzò una mano come per chiedere un attimo di tregua. Sapeva che la mezza klingon non avrebbe ceduto tanto facilmente anzi, come un lampo un pensiero sfrecciò rapido nella sua mente: K'halis sarebbe scesa a terra, con o senza il suo permesso.

"D'accordo signor K'halis. Permesso accordato. Si tenga in costante contatto  voglio sapere dove si trova e se ci sono problemi, darò ordine di riportarla subito indietro."
"Ricevuto comandante."

=^= K'halis a Deavers =^=
=^= Dica Tenente =^=
=^= Voglio lei e Rodgers in sala teletrasporto, subito =^=
=^= Ricevuto Tenente. La raggiungiamo subito. Deavers chiudo =^=

K'halis diede un'ultima occhiata in direzione della vulcaniana, poi entrò nel turboascensore diretta alla sala del teletrasporto.

Tempo dopo...
 
Scesi sulla superficie di Bajor, avevano incrociato un gruppetto di persone che si muoveva rapido. Stando attenti a non farsi sentire ne vedere, K'halis  Rodgers e Deavers li avevano seguiti a poca distanza, sospettando che dietro a quegli abiti da vedek si celasse qualcos'altro.

"Mia zia ripeteva spesso un vecchio detto, l'abito non fa il monaco..." disse a bassa voce. Rodgers e Deavers la guardarono con aria interrogativa, non capivano... "Non mi danno l'impressione di essere veri vedek. Solo perché ne indossano gli abiti, non lo sono per forza di cose."
"Mi trova d'accordo, Tenente." aggiunse Deavers dando un'ulteriore occhiata in direzione dello strano e misterioso gruppetto.
K'halis provava da sempre un sentimento ambiguo per gli imprevisti; da una parte li odiava, ma dall'altra sapeva portarli  proprio vantaggio.
Ed era quello che aveva dovuto fare quando, senza un motivo apparente, si era ritrovata nel mezzo di un conflitto a fuoco con i presunti vedek.
I tre federali avevano riparato dietro ad alcune rocce, cercando di non farsi colpire dal fuoco nemico. L'aria era satura dei lievi sibili emessi dai phasers e dalle armi dei nemici ed in un primo momento, la mezza klingon non aveva afferrato ciò che le stava dicendo il Tenente Comandante Talia.

=^= Cosa sta succedendo? Rapporto, signor K'halis =^=
=^= Nulla di cui preoccuparsi, comandante. Diciamo... uno scambio di vedute poco amichevole =^=
=^= Non posso permettere che né lei né i suoi uomini veniate messi in pericolo. Ordino subito il teletrasporto =^=
=^= Qo'! =^=
=^= Tenente! Siete sotto la mia responsabilità, è mio… =^=
=^= Non mi costringa a liberarmi dei comunicatori, comandante. Sono qui per trovare il capitano e non me ne andrò finché non lo avrò fatto. Con o senza il suo consenso =^= aveva così interrotto la vulcaniana, la quale dovette fare uno sforzo per non lasciarsi travolgere dal suo lato umano.

Seguì un pesante silenzio, rotto soltanto dal rumore dello scontro a fuoco, che continuava imperterrito.
K'halis decise di chiudere immediatamente quella questione prima che sorgessero altre complicazioni.

=^= K'halis, chiudo =^=

Tornata a concentrarsi sulla battaglia che vedeva tre federali contro quelli che la mezza klingon credette di riconoscere come romulani, decise che non c'era tempo da perdere. Doveva passare all'azione. Doveva ritrovare il capitano e gli altri. A qualsiasi costo. 

"Copritemi, cercherò di coglierli dal lato destro."
"Tenente, non mi sembra una buona idea esporsi in questo modo."
"Ho forse chiesto il suo parere, Rodgers?" aveva risposto fulminando con lo sguardo il suo subalterno.

Mentre i due uomini le guardavano le spalle, K'halis rotolò sulla sinistra proseguendo carponi lungo una serie di rocce più piccole. In poco tempo si ritrovò su un lato scoperto della zona da cui partiva il fuoco dei falsi vedek, mise il phaser in modalità stordimento e fece fuoco. 
Gli impostori caddero privi di sensi. Uno a testa, i tre federali trascinarono i corpi inermi in un luogo più riparato, in modo da non attirare l'indesiderata attenzione di un qualche loro compagno. Era meglio evitare di attirare ulteriori problemi.
K'halis ordinò ai suoi uomini di prendere le tuniche vedek e di indossarle, in questo modo forse sarebbero riusciti a non dare troppo nell'occhio.
Ripresero il cammino e dopo una decina di minuti si imbatterono in un fabbricato apparentemente abbandonato.
Con cautela e con una mano a sfiorare i loro phaser, entrarono nell'edificio cercando di produrre meno rumore possibile.
Girarono a vuoto lungo alcuni corridoi, ad un tratto udirono delle voci provenire da una delle stanze più lontane.
Raggiunto l'obbiettivo, K'halis si sporse lievemente in avanti, riuscendo così a scorgere ciò che stava accadendo all'interno.
Quattro figure vestite da vedek, stavano parlottando tra loro. Li accanto un apparato comunicatore. Anche se non afferrava perfettamente ciò che si dicevano, la mezza klingon capì che quelli non erano vedek, ma romulani.
Proprio come quelli che si erano lasciati alle spalle. Tornò indietro, raggiungendo di nuovo Rodgers e Deavers.
Quest'ultimo aveva dato un'occhiata in giro. 

"Ci sono diverse altre stanze, alcune chiuse. Credo di aver udito dei rumori provenire da una di esse."
"Ne è sicuro?"
"Non al cento per cento, ma qualcosa ho sentito."
"Forse è li che tengono prigionieri il capitano e gli altri."
"Sono certa che i signori la dentro - disse facendo un cenno verso la stanza nella quale si trovavano i romulani – saranno lieti di rispondere alla nostra domanda..."

K'halis guidò il gruppetto lungo il corridoio, camminando con la schiena contro il muro. Al momento giusto, fece irruzione nella stanza seguita dai suoi ufficiali.
I falsi vedek cercarono di rispondere alla minaccia, ma vennero storditi con un colpo di phaser.
 
"Muoviamoci, vediamo di trovare il capitano e di lasciare questo posto prima che arrivino altri romulani." disse in direzione di Deavers e Rodgers, che la seguirono lungo altri corridoi, fino a ritrovarsi davanti alla porta della stanza indicata da Deavers.
"Al mio tre, pronti a far fuoco. Forziamo questa porta."
"Tenente non credo…"
"Rodgers, mi ricordi di ricordarle chi comanda qui. Vedo che se ne dimentica spesso."
"Si signore. Agli ordini."
"Pronti? Uno...due..."

Bajor – La squadra di sbarco uno recupera la memoria isolineare

Kosmos sentì dei passi avvicinarsi, Sivaak si mise di lato vicino al bordo del campo di forza in una zona cieca.
"Presto faccia finta di star male!" ordinò Kosmos a Vosak!
Il bajoriano si accigliò "Ma io sto bene!".
Kosmos non aveva tempo da perdere e assestò una ginocchiata nello stomaco del bajoriano facendolo piegare a terra.
McChloe si avvicinò al bajoriano ed iniziò ad urlare "PRESTO! QUEST'UOMO STA MALE!!!HA BISOGNO DI UN DOTTORE!!!".
Due guardie arrivarono in pochi secondi e si fermarono al limite del campo di forza. Erano indecisi sul da farsi, poi impugnarono i phaser e abbassarono il campo di forza entrando nella stanza. Il pugno di Kosmos colpì la mascella del finto vedek come se fosse un ariete abbattendolo. Il secondo voleva usare il phaser ma si accasciò senza forze, mentre Sivaak spostava la mano da un punto ben preciso tra il collo e la spalla.
"Non ci credo - commentò McChloe - questo trucco funziona dal 20esimo secolo... qualcuno ci casca sempre..."
Il bajoriano guardò torvo il Capitano "Lei mi ha colpito!"
Kosmos sorrise e lo aiutò ad alzarsi "Non avevo tempo per spiegarle tutto, mi spiace.".
Raccolsero i phaser dei due vedek e si prepararono ad uscire.
"Jog!" disse la voce del dottore "Cosa c'è Balms?" chiese il Capitano impaziente di uscire da quella cella prima dell'arrivo di altri falsi Vedek.
"Questi non sono bajoriani..." affermò il medico.
"Cosa?" Vosak si avvicinò al dottore.
Sivaak inarcò un sopraciglio "Interessante..."
"Non ci vuole un esame completo o il tricorder, guarda il sangue che esce dal naso di questo Vedek che hai colpito."
"È verde... - mormorò Kosmos - Quindi o è vulcaniano..."
"...o è romulano! - concluse Sivaak - Sempre più interessante.".
"Falsi vedek bajoriani che in realtà sono romulani..." Kosmos stava riflettendo.
"Cercano anche loro la chiave!! - grugnì Vosak - Dobbiamo andarcene."
Uscirono dalla cella giusto in tempo per vedere l'arrivo di altri due falsi vedek che però non si aspettavano di trovarli armati e vennero sopraffatti in pochi istanti dai phaser di Kosmos e Sivaak.
"State dietro di noi e non esponetevi..." ordinò Kosmos a McChloe e Vosak.
Sivaak avanzò leggermente mentre Kosmos gli copriva le spalle.
Aprì una porta "Capitano, qui c'è un teletrasporto!"
Entrarono tutti nella stanza e Sivaak si mise ad analizzare il teletrasporto.
"Siamo in una zona del pianeta distante circa tre chilometri dal villaggio dove siamo stati rapiti." disse continuando ad analizzare.
McChloe sorrise "Sivaak non mi dica che l'uso del teletrasporto romulano è un'altra delle cose che insegnano ai bambini vulcaniani verso i sette anni..."
Sivaak lo guardò inarcando il solito sopraciglio "No Dottore, l'ho imparato a 11 anni, ma non vedo come..."
"Basta vi prego!" li fermò Kosmos, a volte le scaramucce verbali tra il primo ufficiale e il dottore potevano protrarsi per ore e non era il momento adatto.
"Ho programmato il teletrasporto per riportarci al villaggio..." disse Sivaak.
"Bene! Andiamo a cercare la chiave... - lanciò un phaser a McChloe - Lei e Vosak rimarrete qui, se non ritorneremo in 15 minuti, ritornerete al villaggio e cercherete un modo per contattare la Excellent..."
"Ma Jog..." protestò McChloe.
Kosmos era serio "È un ordine dottore!".
Uscirono dalla stanza e iniziarono la ricerca nei corridoi della base romulana.
"Non credo che ci siano molti romulani sulla base..." disse Kosmos a bassa voce.
Sivaak annuì "Lo credo anch'io Capitano, ne abbiamo messi fuori gioco quattro, penso che siano al massimo otto in tutto..."
Entrarono in una stanza e si trovarono davanti due romulani. Avevano ragione erano proprio romulani.
Sivaak sparò ad uno dei due che si nascose dietro ad alcune consolle rispondendo al fuoco, Kosmos era disarmato e saltò addosso all'altro romulano.
Il romulano era forte quanto un vulcaniano, ma meno addestrato. Cercò di scrollarsi di dosso Kosmos ma non ci riuscì, usò allora tutta la sua forza per rialzarsi e sbattere l'umano contro una parete. Kosmos non lasciò la presa ma mise una gamba fra i loro due corpi mentre Corius cercava di strangolarlo. Appoggiò il piede sul suo stomaco e lo spinse lontano, poi si lanciò nuovamente alla carica colpendolo con una testata. Il romulano barcollò e non vide nemmeno il pugno arrivare in mezzo agli occhi. Cadde a terra tramortito.
"Bel lavoro Capitano!" sentenziò Sivaak che nel frattempo aveva stordito l'altro romulano.
"Grazie Sivaak... adesso dobbiamo trovare la memoria isolineare..."
"Credo che anche quel problema sia risolto..." rispose il vulcaniano indicando una consolle dove svettava proprio la memoria che cercavano "La fortuna aiuta gli audaci" citò Kosmos.
Presero la memoria e tornarono verso la sala teletrasporto.
Sentirono il suono di raggi phaser e iniziarono a correre.
Altri due romulani vestiti da Vedek stavano sparando verso la sala teletrasporto tenuti a bada da McChloe.
Kosmos fece un cenno a Sivaak che svoltò verso un corridoio secondario.
"Ehi romulano!" urlò il Capitano attirando l'attenzione.
Si voltarono entrambi verso di lui ed iniziarono a sparare.
Kosmos rispose al fuoco.
Ad un tratto uno si accasciò a terra, il secondo romulano si voltò per capire ma venne stordito dal phaser di Kosmos.
"Sivaak un giorno o l'altro dovrà insegnarmi questa presa al collo..." sorrise Kosmos tornando verso la sala teletrasporto.
"Ne sarò ben lieto Capitano..."
"Avete recuperato la memoria isolineare?" chiese Vosak.
Kosmos annuì "Bene... prepariamoci a tornare al villaggio!".
In quell'istante sentirono colpi di phaser sulla porta che avevano bloccato. 
"Sivaak, Vosak ai lati!" ordinò Kosmos trovando un nascondiglio dove poter sparare senza essere troppo esposto.
Le porte si aprirono forzate manualmente ed entrarono tre persone. "Fermi!" urlò Kosmos ai compagni guardando le tre persone armante "Signor K'halis che diavolo ci fa qui?" chiese all'addetta alla sicurezza alzandosi in piedi mentre anche Sivaak, McChloe e Vosak uscivano dai loro nascondigli.
La mezza klingon sorrise "Capitano... sono felice di vedere che state bene..."
"Non ha risposto alla mia domanda Tenente!" incalzò Kosmos.
"Signore, abbiamo capito che qualcuno vi aveva rapito e..." si giustificò la donna.
"Avevo dato degli ordini precisi Tenente e quando avrò bisogno di una baby sitter lo dirò! - rispose seccato il Capitano -Ora ci porti su se non le spiace!" ordinò.

=^= K'halis a Excellent! =^=
=^= Li avete trovati? =^= chiese la voce di Talia.
=^= Si Signore, sette da far risalire =^=

Il familiare raggio teletrasporto li avvolse.

Uss Excellent . Sala teletrasporto 1

Appena teletrasportati a bordo Kosmos diede la memoria isolineare a Sivaak, invitandolo ad effettuare la decodifica e la lettura dei dati.
Attese che K'halis ed i suoi venissero rimaterializzati sulla nave dopodiché si voltò verso il proprio ufficiale capo della sicurezza: "Tenente K'halis, voglio vederla tra 10 minuti nella mia sala tattica. Voglio delle spiegazioni per il suo comportamento."
La Klingon sentiva la rabbia che cresceva dentro di lei e fece fatica a dominarla. Il capitano aveva impartito ordini precisi e lei aveva disobbedito. In realtà era felice di aver agito di testa propria; in cuor suo sapeva di aver contribuito alla salvezza della squadra di sbarco e del suo capitano,  anche se stavolta non si aspettava un trattamento di favore.
La disobbedienza, a dispetto di quanto viene insegnato ai klingon, a volte è un valore, una necessità. Per K'halis stavolta ne valeva la pena.

"Balms, io vado a togliermi questo travestimento, lei che fa?"
"Vengo con lei. Poi devo redigere il certificato di decesso per quei due poveretti."
Lo sguardo di Kosmos si fece malinconico. Aveva visto morire in missione altri ufficiali, altre persone, ma ogni volta era sempre un dolore immenso sapere di aver perso irrimediabilmente delle vite. In quei momenti invidiava Sivaak e la sua calma olimpica. Mentre il suo amico vulcaniano rimaneva impassibile e cercava di utilizzare a proprio vantaggio ogni avvenimento, lui avrebbe voluto, almeno per il momento, tornare giù e fargliela pagare una volta per tutte ai romulani.
Uscì dalla sala teletrasporto seguito dal dottore e dal bajoriano.

Infermeria  - Ponte 2

Un'infermiera invitò il capitano ed il dottore a sdraiarsi sul lettino. Uno degli aiutanti del dottor McChloe disse che ci sarebbero voluti solo pochi minuti per togliere le pieghe sui nasi. Vosak rimase a guardare i due ufficiali che a poco a poco stavano riacquistando la loro normale fisionomia.. Circa 15 minuti dopo il comunicatore del capitano trillò 
=^= Sivaak a capitano Kosmos =^=
=^= La ascolto Sivaak =^=
=^= Ho iniziato a lavorare sulla memoria isolineare recuperata ma ho bisogno della parte mancante che è in possesso  del signor Vosak =^=
=^= Ricevuto Sivaak. Tra 10 minuti saremo da lei. Kosmos chiudo =^=

"Allora signor Vosak - disse Kosmos - vuole darci l'altra metà della memoria isolineare?"
"E lei, capitano, rispetterà i patti?"
"Le avevo promesso di non rivelare ai bajoriani che lei è nostro 'ospite' a bordo..."
"I patti erano anche... altre concessioni, 'capitano'."
"E quali sarebbero queste altre concessioni?"

"Primo: riparerete la mia navetta."
"Lo stiamo già facendo."
"Secondo: io vengo con voi."
"Questo non è possibile, Vosak."
"Ah ah  capitano, lei al momento non è nella condizione di impedirmi di venire con voi...chi possiede l'altra parte della memoria isolineare? Lei ha già perso la vita di due ufficiali e se non porta dei risultati concreti alla 'sua amata federazione' come crede che prenderanno la notizia di due ufficiali morti.per inseguire una chimera?"

Kosmos iniziava ad odiare quel bajoriano. Sivaak e Talia gli avevano parlato molto bene di Shakiir e lui si era convinto che Jasim fosse un uomo d'onore; non capiva come una persona come il maggiore potesse aver avuto Vosak come compagno.

"Va bene. Verrà con noi ma come osservatore civile. Niente colpi di testa, niente armi, niente iniziative personali. Risponderà direttamente a me ed ai miei ufficiali superiori. Saremo noi a dirle come  e quando dovrà muoversi."

"Secondo - disse Vosak - quando tutto si sarà risolto voglio che la federazione mi crei una nuova identità; non vorrei che alcuni amici di Kai Somar mi trovino facilmente.".

"Di questo ne parleremo a missione conclusa, Vosak."
"NO! Adesso!"
"Vosak, ora non posso fare concessioni di questo genere Lei ha la mia parola che farò quanto è in mio potere per aiutarla.".
"D'accordo capitano. Accetto, per il momento."

Proprio allora Sivaak entrò in infermeria "Capitano, so benissimo che dovevo aspettarla in laboratorio ma ho preferito venire subito da lei. Ho bisogno subito dell'altro chip isolineare."

"Non capisco Sivaak."

"Glielo dico io capitano. - disse Vosak togliendosi l'orecchino - Ecco qui l'altra metà della memoria isolineare."
Il bajoriano aprì il vistoso orecchino che indossava ruotando una piccola gemma in senso antiorario e poi infilando un'unghia sulle due falde della coroncina che era appesa al lobo. Si aprì mostrando un chip piccolissimo.
"Se una delle due memorie viene letta senza essere unita all'altra, allora innesca un programma autocancellante. A lei vulcaniano.".
Sivaak ringraziò con un misurato gesto del capo "Con il suo permesso, capitano, procederei alla lettura dei dati."
"Si muova Sivaak" ordinò il capitano.
"Vengo con lei vulcaniano." disse Vosak.
Il primo ufficiale ed il bajoriano uscirono dall'infermeria di gran carriera.

Un minuto dopo

"Jog - disse Balms - io sono un medico, non un politico.. ma non vedo come potrai giustificare al comando di Flotta questa tua decisione.".

"Giustificare Balms? Ma abbiamo tutti gli elementi per poter agire quasi in stato d'emergenza. Abbiamo le prove della presenza di romulani nello spazio bajoriano. Hanno nuovamente sconfinato e questo mi pone nella posizione di decidere le azioni da intraprendere immediatamente a salvaguardia degli interessi federali.".

Il capitano si stava infervorando nel difendere il suo punto di vista e l'infermiera lo richiamò bonariamente all'ordine invitandolo a rimanere calmo, altrimenti l'operazione di rimozione degli innesti ossei sul naso gli avrebbe fatto male.

"Ma questo è spazio libero, Jog…" ribatté il dottore.
"Libero sì,  ma è da considerare come un protettorato della Federazione.
Ricorda che i romulani sono alleati dei cardassiani e quindi anche il governo bajoriano non avrebbe motivo di non appoggiare le nostre operazioni…"

"Lei trova sempre una soluzione soddisfacente... lei, Jog, mi ricorda tanto un capitano dell'Enterprise di molto tempo fa.."

Jorgos sorrise. "E lei mi ricorda tanto le descrizioni di un certo dottore che si trovano nei rapporti di una certa nave... Mi segua in plancia, Balms."

USS Excellent - Plancia.

Il comandante Talia era impaziente. Aveva ascoltato molto attentamente il rapporto di K'halis e le parole che il capitano aveva rivolto alla Klingon non lasciavano presagire niente di buono neanche per lei.

Forse un richiamo ufficiale, forse una nota di demerito.
Una macchia.
La prima macchia su un curriculum immacolato.

Eppure aveva preso la decisione più logica possibile od almeno a suo modo lo era.
Ripercorse in un attimo il ragionamento che aveva fatto quando diede il benestare alla missione della Klingon.
La nave romulana si era ritirata con la coda tra le gambe; ovviamente non poteva essersi allontanata molto. Se poi manteneva attivo l'occultamento poteva essere solo tracciata dai residui delle radiazioni ionizzanti, cosa non facile per le altre navi ma per i sensori delle Nova era molto più semplice.
Aveva calcolato che le probabilità di permanenza della nave nell'orbita di Bajor erano del 98,21% ed era assolutamente certa, visti i residui ionizzanti vicino alla regione del polo nord di Bajor, che si erano nascosti nella regione polare, confidando che le linee di forza del campo magnetico planetario potessero nascondere ulteriormente la nave alla lettura dei sensori.
Tutti questi elementi facevano in modo che la nave nemica non potesse né attaccare, né abbassare gli scudi finché non si fosse mossa.
Una specie di situazione di stallo come in una partita a scacchi che giocava contro Jasim.

Mentre questi pensieri ed il ricordo di Jasim le turbinavano nella mente, non si accorse dell'arrivo di Kosmos e McChloe in plancia.

Kosmos le si avvicinò: "Signor Talia? Signor Talia? Si sente bene?"
Talia sembrò destarsi dall'apparente  torpore indotto dai suoi pensieri "Uh? Sì capitano. Mi scusi. Le restituisco il comando della nave. Mi compiaccio di saperla sano e salvo.".
"Grazie comandante. Signor K'halis, signor Talia seguitemi nel mio ufficio. Moxx a lei la plancia. Balms venga anche lei ". disse Kosmos.
"Io ?!? Capitano?"
"Avanti Balms. Non la sbrano mica.."

Sala tattica.

"Niente preamboli - disse Kosmos -  voglio solo sapere perché lei  signor K'halis è scesa sul pianeta e perché lei, signor Talia che era al comando, non ha impedito una missione in evidente contrasto con i miei ordini.".

K'halis e Talia capirono che la presenza di un altro ufficiale voleva dire una cosa sola: Kosmos era pronto a prendere seri provvedimenti.

"Capitano - intervenne Talia - come vedrà dal mio rapporto ho autorizzato la missione del signor K'halis in quanto ho valutato che la nave e l'equipaggio non correvano alcun pericolo immediato. Tutti i dati rilevati e tutte le deduzioni da me tratte, compresa l'assenza di sue comunicazioni con la nave, mi hanno indotta ad agire per la salvaguardia della sua persona, capitano."

"Uhmmmm capisco… ma i miei ordini erano del tutto diversi, signor Talia!"
"Certo, ma il Regolamento della Flotta vieterebbe ai capitani d'astronave di partecipare a missioni palesemente pericolose per la vita del capitano, lasciando quest'onere al primo ufficiale..."

"SIGNOR TALIA! Conosco molto bene il regolamento della Flotta!"
Jorgos voleva fare la voce grossa ma non riusciva ad essere completamente arrabbiato. In fondo aveva provato piacere nel sapere che il suo equipaggio provava per lui quel sentimento di fiducia e di affetto che aveva portato il suo ingegnere e il suo tattico a disobbedire agli ordini.

Intuiva poi che quella mezza vulcan, proprio come il suo amico Sivaak, doveva essere un osso duro e non solo dal punto di vista dialettico.

"Il vostro intervento non era necessario! Leggerò i rapporti e deciderò il da farsi."
La bella klingon cercò di prendere la parola: "Ma, capitano, veramente il dovere principale del capo della sicurezza è quello di proteggere la vita del capitano come recita il regolamento.. "

"Basta così! Signor K'halis!  Ho detto che leggerò i rapporti e poi deciderò. Potete andare."

Le due donne uscirono dalla sala tattica.

"Jog... perché hai voluto che fossi qui mentre le rimproveravi?"
"Perché volevo spaventarle, Balms e tu dovevi essere l'ufficiale 'neutrale' presente mentre le rimproveravo."
"Spaventarle??? Semmai volevi che facessi da moderatore. Ma non ce n'è stato bisogno: lo sai anche tu che quelle due ti hanno messo nel sacco? Soprattutto Talia..."
"Dici Balms?"
"Certo! Non puoi invocare nemmeno il regolamento.. tu per primo l'hai trasgredito."
"Beh sappi una cosa Balms... IO parteciperò ad ogni missione di questa nave. IO scenderò su ogni pianeta o base. Io posso anche 'interpretare' il regolamento, i miei ufficiali NO! IO posso anche rischiare in proprio la corte marziale, ma questo non vale per la MIA nave e per il MIO equipaggio."
Balms sorrise. Ora sapeva non solo che non avrebbe punito severamente i suoi ufficiali ma anche che la sua scelta di tornare su una nave con il suo amico Jorgos T. Kosmos  era quella più logica da farsi. Proprio come diceva un altro suo amico dalle orecchie appuntite.

USS Excellent - Sala computer  ponte 2

"Interessante....." fu il commento di Sivaak mentre stava osservando i risultati dell'analisi del computer principale.
"Davvero?" chiese Vosak.
"Lei ed il maggiore conoscevate l'antico sistema di scrittura usato su vulcano?"
"Beh... so qualcosa. Ricordo che voi utilizzavate un sistema tridimensionale per disporre dati e  simboli."
"Esattamente Signor Vosak. Questi dati infatti sono organizzati proprio come avrebbe fatto un vulcaniano e con i caratteri tipici del mio pianeta. Immagino che sia stata un'idea del maggiore Shakiir"

"Proprio così. Jasim diceva che, a parte la criptazione dei simboli, quel tipo di scrittura è difficile da leggere  anche per la sua organizzazione. Presuppone una particolare predisposizione all'interpretazione dei caratteri su tre dimensioni. Spesso mi parlava di tensori vettoriali e di gradienti ma confesso che ne capivo ben poco ... - e sorridendo al ricordo aggiunse – e forse anche lui..."

Sivaak non si curò affatto del velo di malinconia che pervadeva la voce del bajoriano e continuò la sua analisi. Il visore su cui Sivaak ora era chino proiettava una luce irreale sul suo volto.

"Ho eliminato anche il virus che doveva distruggere i files nel caso in cui un solo chip venisse letto senza l'altro. Un sistema ingegnoso."

"Quella è stata una mia idea."
Sivaak non disse nulla; chinò leggermente il capo sulla destra e socchiuse gli occhi: quello era il suo modo di riconoscere un qualunque merito agli altri. Poi chiese "Immagino che sia lei che il maggiore avevate provveduto a farvi cancellare dalla mente queste informazioni con un condizionamento cerebrale."

"Proprio così. Né io né  lui volevamo che questo segreto cadesse nelle mani dei cardassiani né in quelle della corrente adesso guidata da  Kai Somar  e dei suoi lacchè vigliacchi e rinnegati. Ricordo soltanto che abbiamo incontrato quella strana tribù di guaritori ma non ricordo null'altro. Nemmeno le più atroci torture cardassiane o le più potenti droghe potrebbero sbloccare la mia memoria."

"Capisco.." fu il laconico commento di Sivaak.

=^= Sivaak a capitano Kosmos =^=
=^= Dica pure Sivaak =^=
=^= Ho recuperato tutti  i dati e sono del parere che la scoperta merita la nostra attenzione o meglio quella della Federazione =^=
=^= Venga subito nel mio ufficio e parliamone =^=
=^= Ricevuto capitano. Sivaak Chiudo =^=

Ufficio del capitano Kosmos

Kosmos si voltò verso McChloe "Dove vai Balms?"
"Torno in infermeria. Voi dovete parlare di noiosi dati tecnici. Io sono un medico non un ingegnere."
"Tu sei il mio ufficiale medico capo e devi partecipare alle riunioni degli ufficiali superiori."
Una smorfia di disappunto comparve sul volto del dottore e Kosmos, volendo prendersi una piccola rivincita sull'amico che poco prima aveva smascherato il suo comportamento singolare nei confronti di Talia e K'halis, disse: "Così capirai come mi sento quando mi tampini per sottopormi alla visita medica semestrale d'idoneità."

=^= Kosmos a  Talia =^=
=^= Qui Talia =^=
=^= Riunione degli ufficiali superiori tra 15 minuti nella sala riunioni. Voglio che  anche il signor Moxx sia presente. Kosmos chiudo =^=

Quindici minuti dopo

Tutti gli ufficiali erano giunti alla sala riunioni. Mancavano il capitano, il primo ufficiale e Vosak, il bajoriano ospite della nave. La tensione nervosa aleggiava come uno spettro per la stanza. Erano tutti silenziosi e guardinghi. Il dottor McChloe  guardò uno per uno tutti i presenti notando in loro gli inequivocabili atteggiamenti delle persone impazienti.
Anche lui lo era, forse più degli altri. Finalmente si decise e spezzò quell'irreale silenzio: "Beh sarà il caso che chiami il capitano".
Odiava mettere fretta alle persone ed in particolare a Kosmos, ma gli sguardi degli ufficiali pieni di silente gratitudine lo rincuorarono. Stava per mettere mani al badge quando Kosmos, Sivaak e Vosak entrarono di gran carriera.
Kosmos non diede il tempo a nessuno di dire niente che subito disse: "Mi scuso per il ritardo ma l'ammiraglio Sakura voleva alcuni dettagli da me e dal primo ufficiale. Signori stiamo per intraprendere la nostra prima missione. I recenti avvenimenti con i romulani sono noti a tutti voi. La nostra missione su Bajor - volgendo uno sguardo penetrante vesso l'ufficiale della sicurezza - ci ha fatto recuperare dei dati molto  importanti che vi illustrerà il nostro primo ufficiale. Signor Sivaak?"

Il vulcan si alzò e si avvicinò allo schermo principale sulla parete della sala "Grazie capitano. Signori questa è una mappa della zona conosciuta a ridosso dell'uscita del tunnel spaziale dalla parte del quadrante gamma. Dall'esame delle memorie isolineari fornite dal signor Vosak Rozan e dal defunto maggiore Shakiir Jasim, abbiamo scoperto che  in questo settore esiste una colonia su un pianeta che ospita il popolo dei guaritori empatici."

"Comandante - intervenne K'halis - ma si tratta degli empatici incontrati dall'Enterprise?"

"Con una probabilità del 96,12% riteniamo che siano proprio loro. Comunque signor K'halis se ha domande da fare, la inviterei a rivolgerle dopo la mia esposizione dei dati."
La Klingon serrò le labbra ed assentì. Un piccolo sentore di disagio si fece strada in lei. Odiava essere ripresa.
Sivaak continuò: "Il rapporto presente nelle memorie isolineari è in parte confuso. Sappiamo soltanto che il maggiore Shakiir durante l'esplorazione del pianeta si ferì e fu curato da una donna con la sola imposizione delle mani.".

Balms intervenne: "E se una ferita è stata curata da dei guaritori empatici, è praticamente impossibile trovarne traccia sul corpo del guarito."
"Proprio così, dottore. - disse il vulcan -  Pur disponendo ancora del corpo del maggiore non possiamo ricercare alcun tipo di riscontro. Comunque avevo chiesto di fare i vostri interventi alla fine."
"A me sembra invece doveroso intervenire nel caso in cui la specifica competenza di un ufficiale possa chiarire meglio un concetto."
"Dottore, la pregherei di lasciarmi esporre i dati finora rilevati e poi commentare. Mi sembra l'atteggiamento più logico e meno dispendioso."
"Suvvia Balms ed anche lei Sivaak, attenetevi ai fatti e continuiamo." l'interruppe il capitano.

Il resto degli ufficiali presenti li guardavano divertiti ed incuriositi, Moxx sorrideva sornione sotto i baffi. Gli avevano raccontato dei battibecchi tra il dottore ed il primo ufficiale ma questa era la prima volta in cui vi assisteva. Talia s'impose di non battere ciglio anche se provava un po' di piacere nel vedere Sivaak contrapporsi al dottore, perché rendeva quel freddo ufficiale un po' più simile a lei. K'halis invece ascoltava in religioso silenzio come se la sua mente investigativa stesse già elaborando un suo scenario.

"Grazie capitano. I rapporti della Enterprise, all'epoca comandata dal capitano James T. Kirk, indicano che gli empatici, originari del sistema Minariano, in data astrale 5121,5 furono trasferiti in massa su un altro pianeta da una razza aliena conosciuta col nome di Viani. Il capitano Kirk ha il merito di aver contribuito in maniera decisiva alla salvezza degli empatici, la cui sopravvivenza era  minacciata dall'esplosione del sole Minariano. Kirk infatti riuscì a risvegliare in una rappresentante degli empatici, tale Gemma, la capacità di provare emozioni come la compassione. Di fatto contribuì in maniera essenziale al fatto che l'empatica Gemma guarisse, a rischio di sacrificare la propria esistenza, il dottor McCoy, l'ufficiale medico capo che era  in fin di vita a seguito delle pesanti torture inflittegli dai Viani. Le torture inflitte al dottor McCoy erano solo strumentali. I Viani dovevano essere assolutamente certi di salvare una popolazione che avendo un tale potere, l'usasse per scopi umanitari e compassionevoli.  Ci sono domande? "

Intervenne Talia "Signor Sivaak, sappiamo che da quella data i guaritori sono spariti dal nostro quadrante, ma che notizie abbiamo dei Viani?"

"Sappiamo ben poco dei Viani: le uniche notizie note sono che possiedono un alto livello tecnologico e sono capaci di trasformare materia ed energia a loro piacimento, con l'ausilio di macchinari molto più complessi e miniaturizzati dei nostri. Sono umanoidi ed hanno una capacità cranica superiore a quella umana."

"È veramente poco." disse l'ingegnere.

"Purtroppo non abbiamo avuto ulteriori contatti con i Viani. Faremo semmai una richiesta alla sezione xenobiologia della Flotta per sapere ulteriori notizie." Disse Kosmos.

"Signor Vosak - chiese la klingon con fare guardingo -  se lei è stato su quel pianeta con il maggiore Shakiir, come mai non ci ha fornito queste notizie prima? E perché non ci relaziona su che cosa ha visto sul pianeta?"

"Quando io e Jasim visitammo quel pianeta - rispose il bajoriano - ci accorgemmo di quanto fosse importante mantenere il segreto dell'esistenza di questa popolazione. Dividemmo le informazioni criptandole e memorizzandole in due memorie isolineari, poi ci sottoponemmo ad un condizionamento mentale per cancellare dalle nostre menti il ricordo. L'unico comando post-ipnotico che poteva risvegliare le nostre memorie era constatare la morte di uno di noi due."

"Non capisco ancora perché non avete sfruttato queste informazioni durante la guerra contro Cardassia." Intervenne Moxx.

"Eravamo in guerra con i cardassiani ed il pianeta si trova ai confini del loro spazio. Era difficile organizzare spedizioni pseudo-mediche in territorio nemico, né noi bajoriani siamo come i Cardassiani: non deportiamo o schiavizziamo intere popolazioni. Se poi i nostri viaggi fossero stati più frequenti in quella zona dello spazio cardassiano saremmo stati più facilmente identificati.  - Vosak fece una pausa per riprendere fiato - Immaginate soltanto se i nostri nemici ci avessero scoperto: avrebbero potuto beneficiare dei servigi di questi guaritori. Immaginate per un istante un esercito i cui uomini vengano guariti e rimandati subito al fronte......"

Lo sguardo di Vosak ora si fece penetrante. Arringava quegli ufficiali federali come in passato faceva con i suoi uomini della milizia bajoriana.
Provava una sensazione di vitalità, di utilità. Era da qualche anno che  non si sentiva più così.

"Perché allora dividere queste informazioni con noi della Federazione, visto che molti di voi bajoriani non ci vedono di buon occhio?" Chiese Talia.
 
"Perché se devo scegliere tra tanti mali, scelgo il male minore. Se poi Shakiir si fidava di lei e del vulcaniano.... beh diciamo che anch'io posso fidarmi di voi.... Oh sì, lo so cosa potreste pensare... è illogico, ma non vedo alternative migliori che garantiscano anche la mia salvezza."

Kosmos lo interruppe. "So che le informazioni sono molto poche. Il signor Sivaak continuerà con il decrittaggio delle memorie isolineari. Nel frattempo l'ammiraglio Sakura ci ha ordinato di verificare l'esistenza di questi guaritori. Dovremo attraversare il tunnel bajoriano. Sivaak la prego fornisca le prime indicazioni operative.".

"Sì capitano. Signor Moxx, lei provvederà alla rilevazione della cartografia stellare e successivamente della topografia planetaria: riferirà direttamente a me. Troverà i primi dati sul computer di navigazione. Il signor K'halis invece dovrà richiedere informazioni alle nostre sezioni specializzate sulle attuali consistenze delle forze del dominio nella zona a ridosso dell'uscita del tunnel. Elaborerà alcuni piani difensivi e di fuga, tenendo conto anche della presenza di incursioni romulane. Signor Talia, a lei il compito al momento più impegnativo: il monitoraggio di tutti i sistemi ed impianti della nave. Si coordinerà con il signor K'halis nella gestione e nell'allocazione di tutte le risorse della nave. Il dottor McChloe invece si occuperà assieme a me delle rilevazioni medico scientifiche sul pianeta e sui suoi abitanti."

Il vulcaniano si sedette e il badge del capitano trillò =^= Plancia a Capitano Kosmos =^=
=^= Qui Kosmos =^=
=^= Capitano, il comandante di Deep Space 9 chiede di parlare con lei. Hanno tracciato una nave romulana sull'orbita bajoriana 2 ore fa e ci chiedono di riferire =^=
=^= Me lo passi qui. Kosmos chiudo =^=

"Signori potete andare; Sivaak lei invece resti qui." disse Kosmos.

Gli ufficiali uscirono dalla sala riunioni.

USS Excellent - All'esterno della Sala Tattica
Data stellare 60554.65 (22 luglio 2383 ore 14.00)

Talia uscì dalla Sala Tattica formulando nella sua mente il piano di lavoro che l'avrebbe portata all'esame di tutti i sistemi di bordo ed al successivo monitoraggio continuo, come le era stato richiesto dal Comandante Sivaak.
Quello che si doveva fare non avrebbe richiesto un paio di ore di lavoro, ma ben di più... la sua natura umana riusciva in quel frangente a vedere la necessità di trovare delle scorciatoie, ma il suo lato Vulcan non le avrebbe mai e poi mai permesso di fare un solo controllo in meno di quelli veramente necessari.
In realtà aveva parzialmente già impostato con gli altri ufficiali e sotto ufficiali addetti alla Sala Macchine un monitoraggio continuo a rotazione di tutti i sistemi, ma quello che le era stato appena richiesto… e soprattutto il come, la spingevano a pensare che ci si sarebbe potuti trovare nella condizione di sfruttare ogni singolo atomo di quella nave al meglio delle sue possibilità... la qual cosa la stava spingendo a impostare una tabella operativa diversa da quella che attualmente il personale stava seguendo.
La klingon era quasi al suo fianco e dato che dovevano coordinarsi per parte del lavoro decise che era il caso di farlo subito. "Signor K'halis, ci è stato dato un compito da svolgere insieme, possiamo parlarne ora o deve prima fare delle verifiche per definire l'allocazione risorse in funzione delle indagini che deve eseguire?"
La klingon le rivolse uno sguardo assassino, sembrava quasi non fosse particolarmente grata di quel compito che le era stato assegnato. "Se per lei è lo stesso signor Talia credo sia meglio se ci aggiorniamo tra due ore a partire da ora."
Talia rivolse uno sguardo perplesso a K'halis "Bene. Ci aggiorniamo quindi in Sala Macchine, dato che saremo in piena verifica dei sistemi di bordo, alle ore 16.15." Non attese nemmeno la risposta della klingon e si infilò rapidamente nel turboascensore che l'avrebbe portata nel suo regno.

=^= Ponte 7 =^= e mentre il turboascensore scendeva dal Ponte 1 fino al 7 dove era localizzato l'ingresso principale della Sala Macchine Talia fece un rapido riepilogo mentale di quello che doveva fare.
Dato che era oramai assodato che Sivaak aveva effettuato l'assegnazione dei compiti in funzione di eventuali problemi che la Excellent avrebbe potuto trovare durante il suo viaggio fino al pianeta dei guaritori, la cosa migliore sarebbe stata un Diagnostico di Livello 1, ma non si potevano permettere di mettere off-line nessuno dei sistemi.
Era evidente che la situazione poteva essere a rischio, la cosa migliore era quindi eseguire un Diagnostico di Livello 2, magari verificando la possibilità di un livello 1 sui sistemi ridondanti.
Le porte del turboascensore si aprirono e Talia si infilò rapidamente in Sala Macchine per dare subito inizio al programma di controlli che aveva già organizzato nella sua mente.

I suoi ufficiali erano tutti già al lavoro su quello che era il piano prestabilito fino a quel punto, ma ora una scossa ed una accelerata dovevano essere date.
"Tenente Redstones e Tenente T'Greel seguitemi nel mio ufficio." I due ufficiali che sapevano per certo di non aver mancato in nulla fino a quel momento non si posero alcun problema per quella chiamata improvvisa e sul momento priva di spiegazioni, affidate le consolle alle quali stavano lavorando al controllo di altri membri dello staff seguirono Talia senza alcuna traccia di incertezza.

USS Excellent - Ponte 7 - Ufficio del Capo Ingegnere

Talia entrò e sedette dietro alla scrivania facendo cenno ai due tenenti di accomodarsi a loro volta.

"Signori, la Excellent si trova ufficialmente in missione, da questo momento in poi i nostri sistemi dovranno essere tenuti in continuo monitoraggio. Al momento attuale non abbiamo tempo da poter dedicare ad un Diagnostico di Livello 1, quindi dobbiamo organizzare un Diagnostico di Livello 2 su tutti i sistemi che non possono essere off-line. Nel momento stesso in cui un sistema viene segnalato come perfettamente operativo deve essere inserito nella lista dei sistemi in monitoraggio costante. Ci sono domande e/o suggerimenti signori?"

Si appoggiò alla scrivania unendo le punte delle dita, mentre osservava i due giovani tenenti davanti a lei. Fu T'Greel a prendere la parola per prima. "Se mi permette Signore non capisco perché non eseguire un Diagnostico di Livello 1 su tutti i sistemi..." Talia la interruppe immediatamente... "I suggerimenti che ho chiesto possono partire solo dal punto di partenza che NON possiamo in alcun modo porre off-line i sistemi principali della nave in questo momento Signor T'Greel. Mi rendo conto come lei che se il Diagnostico è definito 'di Livello 2' è perché è fondamentalmente meno accurato, ma non possiamo fare altrimenti... altro da aggiungere Signori?"

Redstones prese la parola "Signore l'ordine da utilizzare per questo diagnostico è già fissato? Dobbiamo pensare di integrarlo con quello attualmente in uso in modo da testare prima i sistemi che da più tempo non vengono controllati?"

Talia restò piacevolmente sorpresa dalla rapidità di pensiero di quel giovane umano... effettivamente aveva delle enormi potenzialità "Ottima idea signor Redstones, se ne occupi lei." Il ragazzo ebbe solo un moto di euforia che passò negli occhi scuri illuminandogli lo sguardo, ma poi si impose di controllare quella gioia, cosa che stupì ulteriormente Talia. 
Un simile autocontrollo in un umano era difficile da riscontrare e la cosa incuriosiva il suo lato umano e provocava desiderio di analisi in quello vulcan, ma non ora... c'erano troppe cose da sistemare.

Seguendo le idee espresse da Redstones intervenne nuovamente il Tenente T'Greel "Di conseguenza riorganizziamo anche tutti i monitoraggi mano a mano che i sistemi vengono verificati in piena funzionalità."

Talia annuì "Esatto Signor T'Greel. Per quanto riguarda l'ordine dei sistemi io vi passo quello che dovrete voi impegnarvi ad integrare con quello usato fino ad ora."

Talia allungò quindi ai tenenti di fronte a lei un D-Padd a testa, di modo che potessero entrambi prendere visione di ogni dettaglio. "Mi aspetto un rapporto dettagliato sistema per sistema, sia che il diagnostico dia esito positivo, ancor di più nel caso in cui ci sia qualche cosa che non va come dovrebbe. Dobbiamo arrivare all'efficienza massima nel minor tempo possibile. Diamoci da fare signori."
 
Appena i due ufficiali furono usciti dal suo ufficio Talia si permise una piccola soddisfazione del tutto umana "Computer registrare..." 
=^= Diario personale del Tenente Comandante Talia. Data Stellare 60554.69. Iniziato un Diagnostico di Livello 2 su tutti i sistemi della Excellent. Sono sempre un Capo Igegnere. =^=
"Computer, fine registrazione."

USS Excellent  - Sala Macchine - Circa un'ora dopo
Data stellare 60554.76 (22 luglio 2383 h.15.00)

=^= Capitano Kosmos a tutti gli ufficiali di plancia. Tra dieci minuti daremo inizio sul Ponte Ologrammi 1 alla cerimonia funebre in onore del Maggiore Shakiir. La nostra missione è di vitale importanza, ma qualche minuto per salutare un amico spero lo troveremo tutti. Kosmos chiudo =^=

Talia aveva in un gesto istintivo sollevato il volto verso l'alto... come se la voce del comandante arrivasse da lassù… era un moto illogico che spesso le sfuggiva, come in quel momento. Il suo senso del dovere le avrebbe richiesto di restare lì a terminare il lavoro che era stato tabellato, ma qualche cosa le diceva che non poteva mancare assolutamente alla cerimonia... sentiva il bisogno di salutare una persona per la quale aveva provato il sentimento che più si era avvicinato
all'amore nella sua vita.
Non riusciva a far prevalere nessuna delle sue due parti in quel momento continuava a stare in piedi davanti alla consolle in attesa di capire cosa dovesse fare. Attorno a lei  il suo personale. il personale della Sua Sala Macchine continuava a monitorare i risultati del Diagnostico e i sistemi già diagnosticati funzionanti... niente di strano per ora... tutto perfettamente nella norma...
Solo lei non era 'funzionante' in quel momento... era forse la prima volta nella sua vita che una delle due parti non riusciva a prendere il sopravvento.
Non riusciva a staccarsi dalla consolle, mentre nella sua mente un'accozzaglia di emozioni diverse si rincorreva con i ricordi di Jasim e con tutte le cognizioni sul controllo che non riusciva in quel momento a mettere in pratica...
Fu in quel preciso momento che una voce la richiamò alla realtà in modo quasi violento... "Signor Talia sono qui per accompagnarla al Ponte Ologrammi 1."

Talia si riscosse con stupore... "Comandante Sivaak..." nessuno in Sala Macchine sembrava essersi accorto della sua presenza, quasi la dessero tutti per scontata.
"Immagino che il suo lato vulcaniano le impedisca di ignorare anche se per poco il compito che le ho assegnato, sono venuto quindi a dirle di persona che può tranquillamente venire con noi alla cerimonia in onore di... Jasim..."

Se lo stupore di Talia era stato enorme, nel sentire le parole di Sivaak, che le davano una via di fuga perfettamente 'logica' al caos che aveva in testa in quel momento non poté che provare una forte gratitudine per il vulcaniano, facendole per un momento pensare che forse un po' umano lo era pure lui... una gratitudine che riuscì perfettamente a controllare...
"In effetti ho parecchio lavoro qui, ma credo lei abbia ragione e che sia opportuna la mia presenza."
Sivaak annuì leggermente e fece strada fuori dalla Sala Macchine.

La cerimonia

Diario di bordo del Capitano, data astrale 60555.2,
La cerimonia funebre privata per il Maggiore Shakiir si è tenuta in forma privata sul Ponte Ologrammi Uno.
L'ufficiale della milizia bajoriana che ha sacrificato la propria vita per salvare i suoi compagni della Flotta Stellare, ha così potuto ricevere l'ultimo saluto dai suoi amici.
Non siamo stati invitati a prender parte alla cerimonia su Bajor da Kai Somar e abbiamo quindi ritenuto opportuno farne una versione per pochi intimi sulla Excellent.
Il Primo Ufficiale Sivaak e il Capo Ingegnere Talia erano molto uniti al Maggiore Shakiir ed è quindi stato logico far leggere l'elogio funebre a loro due.

STOP REGISTRAZIONE

Kosmos si alzò e si avvicinò al replicatore "The verde al ginseng, un po' di mandarino, freddo..."
La tazza si materializzò e lui sorseggiò la bibita fresca. Odiava le cerimonie funebri, ne aveva viste troppe nella sua vita e troppe volte erano l'addio ad amici o parenti, comunque persone per lui importanti.
Il discorso di Sivaak e Talia era stato bellissimo, come si era immaginato, nonostante fossero vulcaniani, poteva sentire l'emozione che tradivano quelle parole su un compagno e amico perso.
Forse per questo Sivaak gli aveva consigliato Talia, il suo amico vulcaniano era legato a lei attraverso il legame che univa entrambi ad Shakiir.
Strano, i logici e freddi vulcaniani a volte avevano dei legami così apparentemente illogici ed emotivi.

CONTINUA REGISTRAZIONE

Il corpo del Maggiore Shakiir verrà trasferito su Bajor fra due ore e quarantatre minuti e poi lasceremo l'orbita per iniziare la nostra missione.

 STOP REGISTRAZIONE

Jorgos posò la tazza e sbuffò, Kai Somar si era rivelata per quello che era,  una pomposa e arrogante idiota che non li aveva invitati alla cerimonia, facendo così uno sgarbo alla Flotta Stellare. Kosmos aveva letto il disappunto negli occhi dei suoi due ufficiali vulcaniani quando la Kai aveva richiesto il corpo per una cerimonia strettamente privata.
Stava per dire qualcosa, ma si rese conto che sarebbe stata una battaglia persa in partenza con quella donna che nascondeva sicuramente intrighi e  politica sotto la facciata della religiosa.

CONTINUA REGISTRAZIONE

Vorrei annotare il mio disappunto e quello dei miei ufficiali per non esser stati invitati a prender parte alla cerimonia funebre su Bajor per il Maggiore Shakiir, trovo che sia un comportamento poco diplomatico da parte delle istituzioni religiose di Bajor, nella persona di Kai Somar.

FINE REGISTRAZIONE.

Kosmos non poteva non annotare quell'appunto sul diario, Kai Somar aveva fatto una cosa poco carina e voleva che fosse notata delle alte sfere della Flotta Stellare. Quella donna era da tenere d'occhio e avrebbe detto all'ammiraglio Sakura cosa pensava della bajoriana. La Kai si sarebbe alleata anche con i Cardassiani se fosse servito e Jorgos non le avrebbe permesso di rovinare i rapporti tra Bajor e la Federazione per un interesse politico.
La Kai precedente, Kai Winn era stata perfida e calcolatrice e un uomo buono, Vedek Bareil era morto non ottenendo il giusto riconoscimento.
Nuovamente una Kai perfida e calcolatrice approfittava della morte di un uomo buono, Shakiir Jasim per i propri scopi.

Jorgos uscì dalla stanza e si avviò verso il turbo ascensore, voleva essere presente quando la Excellent avrebbe lasciato l'orbita di Bajor, un pianeta che lui aveva sempre amato, ma che purtroppo era sempre stato governato da pessimi governanti e pessimi religiosi.

  
USS Excellent - Cartografia stellare
Data stellare 60556.7

Sivaak e Moxx stavano lavorando per tracciare la rotta, come richiesto dal Capitano Kosmos. Stranamente, nonostante la battuta del Dottore, tra i due si era instaurato un certo feeling lavorativo. Moxx continuava a reputare i vulcaniani un po' troppo freddi e distanti, ma quando si trattava di cose precise e di lavorare sodo doveva ammettere che non ci si trovava poi troppo male.
La Excellent si stava inoltrando nel quadrante Gamma, il comandante Kosmos era di sicuro in plancia, l'esplorazione di nuove realtà aveva sempre il suo fascino per uomini come lui.
Improvvisamente la voce di Sivaak lo riscosse da quelle riflessioni che si sormontavano l'una sull'altra nel suo cervello in quel momento.

"Tenente Moxx mi sembra che la rotta che ci porterà a costeggiare quel sistema sia la migliore."
"L'unico rischio che io vedo è che non conoscendo il quadrante ci si possa imbattere in qualche pianeta abitato. magari potremmo dar fastidio a qualcuno." un vago timore permeava il tono di Moxx mentre esprimeva il suo pensiero.
Sivaak si volse verso di lui, forse in un moto di curiosità per quel timore che non capiva "Signor Moxx, non vedo il problema, certamente non passeremo tanto vicini da 'disturbare' nessuno. Inoltre abbiamo una missione da compiere ed un tempo ben determinato per tornare indietro al Tunnel Spaziale. Prima che su DS9 qualcuno decida di mettere in allarme tutta la Federazione per la nostra sparizione."

Moxx non aveva armi per ribattere a quel ragionamento del Comandante Sivaak e quindi non poté che limitarsi ad annuire "Invio le coordinate per la rotta in plancia..." stava per eseguire l'operazione quando entrambi furono interrotti dalla voce del Capitano che invase il Laboratorio di Cartografia. 

=^= Ufficiali in plancia immediatamente, riceviamo un SOS con codice della Federazione. Stato di allarme giallo. =^=

Sivaak si rivolse al timoniere "Termini di trasmettere quei dati in plancia e poi ci raggiunga, io la precedo." Uscendo dal Laboratorio non osservò attentamente Moxx e non si rese conto del pallore improvviso che era sceso sul viso del Tenente.

Falco da Guerra Romulano T'Hell - Ufficio Comandante Tolvar
Data stellare 60556.8

Il comunicatore attirò prepotentemente l'attenzione di Tolvar, che stava ancora ripensando al suo incontro/scontro con i federali della USS Excellent. Aprì la comunicazione sospettando chi lo stesse chiamando in modo così imperioso.

^ Comandante Tolvar dove si sta dirigendo quella nave federale? ^

Istintivamente Tolvar portò il pugno al petto per salutare il suo superiore rispondendo poi immediatamente ^ Al momento sono diretti verso il sistema Dosi. Stiamo sempre seguendoli in occultamento. ^

L'Ammiraglio sullo schermo ribatté impassibile ^ Continuate a seguirli, mi tenga informato su ogni variazione. Chiudo.^

Tolvar si rilassò sulla sedia. essere contattato da qualche superiore era sempre una cosa stressante, si faceva così in fretta a scendere la scala del potere.

Poco distante da Bajor Falco da Guerra Romulano T'Grog

L'Ammiraglio Leviar era seduto alla sua scrivania, dietro di lui un paio di attendenti, non erano armati, ma nonostante la riservatezza del colloquio aveva scelto quella strada. Inoltre i due dietro di lui erano di sicura fiducia e la loro presenza era motivata e ovviamente dovuta alla presenza a bordo della nave di un piccolo contingente cardassiano, il cui personaggio più importante era seduto dirimpetto a lui, il Legato Gored. 
Leviar si stava domandando quanto sarebbe apparso strano ai più vedere nella stessa stanza romulani e cardassiani e per di più relativamente tranquilli.
Per quanto potesse sentirsi tale con tre cardassiani ne l suo ufficio ed una nave a poca distanza dal T'Grog.

"La situazione dopo la fine della guerra con il Dominio non è tale da rendere felici né noi né voi, questo è evidente credo. Non giriamoci intorno Legato, la Federazione si sta allargando nel quadrante Gamma."

Il cardassiano stava osservando con attenzione l'Ammiraglio che aveva dinnanzi a lui, si sentiva frustrato all'idea di dover 'trattare' con quei romulani, eppure quello che aveva appena sentito era dannatamente giusto! La federazione era quella uscita meglio dal conflitto con il Dominio, stavano aiutando i Bajoriani in modo presente e costante per liberarsi
definitivamente dai residui di dominazione. li stava rendendo forti. Niente avrebbe impedito alla Federazione di inoltrarsi nel quadrante Gamma e liberare altri sistemi, la cosa non rendeva felice. Non voleva però rendere troppo evidente la curiosità che lo attanagliava riguardo alle motivazioni reali che spingevano i romulani a seguire quei federali.

"Ammiraglio Leviar, non vedo come possa identificare la Excellent come un pericolo. È una nave piccola e non sembrano intenzionati a interagire con nessuno che non siano i Bajoriani. Quella loro Prima Direttiva d'altra parte
ci tutela dalla possibilità che ficchino il naso su altri pianeti dove magari la loro presenza potrebbe darci 'fastidio'."

L'Ammiraglio osservava il cardassiano con un vago senso di irritazione. 
Odiava trattare con loro, eppure in quel momento gli serviva il loro supporto, doveva spingerli a dargli una mano. Non aveva navi disponibili in quel momento se non il Falco di Tolvar. Alla fine era convinto che sarebbe stato più semplice liberarsi di Gored che non dei federali e quindi voleva usarlo.

"Legato Gored, come ha sentito, sappiamo con certezza che la USS Excellent sia diretta al Sistema Dosi, non sappiamo esattamente i motivi - *e se anche li so non te li dico certo 'cardassiano'* stava pensando nel frattempo Leviar - ma cominciano ad inoltrarsi un po' troppo nel quadrante. Il fondato sospetto è che stiano facendo una Mappa del Quadrante Gamma.. e non solo da un punto di vista scientifico. penso mi abbia capito."

Il cardassiano fissò apertamente Leviar, mentre uno sguardo tanto preoccupato per le implicazioni dell'ingerenza della Federazione, quanto irritato nel rendersi conto che dovevano accettare aiuto dai romulani!

"Capisco perfettamente quello che intende dire Ammiraglio Leviar. La presenza massiccia della Federazione di fatto ci impedirebbe di riprendere il nostro ruolo nel quadrante. Al di la della disfatta del Dominio sappiamo quale sia il reale valore di Cardassia. - e poi con il solo scopo di tenersi buono il romulano aggiunse - . come del resto vale anche per l'Impero. Tenga solo conte che le nostre navi non potrebbero mai seguire la Excellent come fate voi con il vostro Falco da Guerra..."

Il riferimento alla possibilità di occultarsi era davvero evidente. Leviar se lo aspettava che i Cardassiani facessero una simile richiesta, magari non in modo così plateale. fu questo a metterlo in leggero imbarazzo, impedendogli di trovare la risposta migliore. A salvarlo fu in quel momento l'avviso di una comunicazione in arrivo dal T'Hell.
Fece quindi un breve cenno a Gored prima di aprire il canale con Falco.

^ Mi dica Comandante Tolvar. ^
^ Ammiraglio Leviar la nave Federale ha deviato dalla sua rotta. Non sono più diretti al sistema Dosi, ma al sistema Pareda. Non abbiamo ancora capito quale sia il motivo di tale variazione. ^

Leviar osservò per un momento Gored e si avvide per questo del breve lampo di disappunto che passò sul suo viso, non poteva chiaramente sapere il motivo. ma quel Cardassiano non gradiva che i federali andassero verso Pareda.

^ Continui a seguirli Tolvar e mi tenga strettamente informato. Abbiamo degli 'amici' che non sono molto contenti della rotta della Excellent. Chiudo. ^

Zanna 24/10/2003  -  PAREDA

La USS Excellent raggiunse il sistema Pareda.
"Signore, il segnale proviene dal quarto pianeta." disse Moxx informando il Capitano.
"Andiamo a vedere timoniere." ribatté prontamente Kosmos.
Neanche a dirlo, la rotta era già inserita e Moxx non fece altro che attivarla.
Quando vi giunsero, Sivaak prese la parola.
"E' popolato da una civiltà pre-curvatura, in pieno sviluppo industriale. I sensori confermano l'assenza della tecnologia necessaria a localizzarci, a parte l'occhio nudo e i telescopi."
Moxx, cogliendo una sottile ironia nelle ultime parole del vulcaniano, si voltò verso di lui come per avere una conferma. Evidentemente si sbagliava.
"Il segnale di soccorso sembra proveniere da una città... da un edificio molto simile ad una prigione." concluse Sivaak.
"Dunque se una nave della Federazione é precipitata o per qualche motivo il suo equipaggio si è messo in salvo su quel pianeta... siamo con l'acqua alla gola." osservò Kosmos.

Sivaak – 06/11/20031 

USS Excellent - Plancia - data stellare 60557.5 - In orbita sincrona sul IV pianeta del sistema Hydra

Tutti quanti sapevano di non poter ignorare un segnale di SOS federale, soprattutto in una zona di spazio poco battuta dalle navi federali, anzi in una zona al confine con lo spazio cardassiano. 
"Nonostante tutto, la fortuna è dalla nostra. Il loro livello tecnologico ci permetterà di agire indisturbati almeno dall'alto" disse Kosmos.
Si voltò poi verso il suo primo ufficiale "Sivaak rapporto." 
"Il pianeta è di classe M, terre emerse pari al 45,212 % della superficie.Pressione ed atmosfera simil terrestre. Temperatura media 26 gradi celsius.
Popolato da una razza umanoide che apparentemente si trova nella fase di sviluppo industriale, come la Terra agli inizi del XX secolo. Anche la loro architettura, basata sull'utilizzo del semplice cemento armato sembra confermarlo. Emissioni radio tipiche di apparecchi destinati alle trasmissioni esclusive per il pianeta.

"Insomma ..la Terra del XX secolo ..prima di Khan..prima delle guerre eugenetiche. Disse Kosmos con lo sguardo quasi perso nel vuoto come a ricordare una situazione già vissuta o vista su un oloproiezione. "Signor K'halis  inquadri la zona dalla quale proviene il segnale e la mandi sullo schermo"
Le alacri dita della Klingon digitarono una sequenza e pochi secondi dopo comparve sullo schermo la tipica immagine di una cittadina terrestre del XX secolo. Fabbricati grigi attraversati da strade nere sulle quali risaltavano dei veicoli a quattro ruote. 
"Quelle sono come delle vecchie automobili terrestri! - esclamò Talia - Affascinante...come l'evoluzione tecnologica prenda strade simili in diversi luoghi della galassia.."

"Comandante Talia, - disse Kosmos - se lei è così interessata alla xenoarcheologia farà parte della squadra di sbarco. Signor K'halis – disse voltandosi verso la klingon - ha scoperto la composizione della armoniche secondarie del segnale?"

"Capitano, io ed il signor Sivaak pensiamo che si tratti di un segnale d'emergenza emesso da un trasmettitore sottocutaneo, ma..."
"Si spieghi tenente" disse Kosmos "E' impossibile. Per me è una trappola!"
"Tenente?" disse Kosmos in tono spazientito " Vuole parteciparci la sua analisi prima e le sue conclusioni poi?"
"Mi scusi signore. Il segnale è di tipo federale ed è il "rescue-crew" della USS Space Quest"
Moxx sobbalzò sulla sua poltrona. Si girò verso Kosmos e disse "Capitano! Chiedo di far parte della squadra di sbarco."
"Fa piacere tutto questo entusiasmo da parte del mio equipaggio - rispose il capitano - ma è prematuro decidere la squadra di sbarco senza dati più precisi. Prosegua con i suoi dati signor K'halis."
"La USS Space Quest è stata data per dispersa 25 anni fa in prossimità dello spazio al confine tra i quadranti beta e gamma. Il suo equipaggio era composto da 130 persone. Io però non credo che un segnale di emergenza resti attivo per ben 25 anni. E' una trappola. Ci hanno avvistato e ci vogliono attirare sul pianeta".
"Sivaak, lei che ne pensa?" disse Kosmos
"L'ipotesi del signor K'halis ha un suo fondamento ed è una delle eventualità. Dovrei procedere ad una rilevazione di livello 2 per capire se ci sono tracce di radiazioni od emissioni tipiche delle nostre navi. E' anche possibile che i superstiti della Space Quest abbiano collegato i loro emettitori ad una fonte emittente di onde radio, come una stazione di trasmissioni."
"Od un antico ripetitore  come quelli che sulla terra si usavano per le trasmissioni via etere." aggiunse Talia
"Sì - disse il vulcan - è plausibile, dato che l'intensità del segnale presenta delle interferenze tipiche delle trasmissioni radio non subspaziali
".
"Altre ipotesi Sivaak? " li interruppe Kosmos
"L'altra ipotesi, più banale ma molto più probabile, invece vedrebbe la presenza dei romulani che ci stanno attirando in una trappola ben organizzata, forse troppo ben organizzata." Replicò il vulcaniano.
 "Ho capito - disse Kosmos  - L'unica cosa è andare ad investigare. Signor K'halis, programmi il replicatore per avere dei vestiti tipici degli autoctoni.
La squadra di sbarco sarà composta da me, dal signor K'halis, dal dottor McChloe e dal comandante Talia.  Tra 15 minuti in sala teletrasporto 2. A lei il comando Sivaak".
"Capitano - disse Moxx - potrei parlarle in privato?"
"Adesso signor Moxx?"
"E' una richiesta personale ed è attinente l'attuale missione"
"Le concedo 5 minuti. Nel mio ufficio"

Kosmos si avviò a passo spedito verso il proprio ufficio e prontamente Moxx scattò in piedi seguendolo.
"Allora, cosa voleva dirmi Moxx di tanto importante?"
"Sono a bordo da poco, dunque credo che abbia ancora in mente il mio Curriculum." disse Moxx.
Il Capitano riportò alla mente il Curriculm del timoniere ed automaticamente cercò dei punti in comune con l'attuale situazione.
Guardò poi il suo interlocutore come avendo colto il nesso.
"Mio padre prestava servizio nel quadrante Gamma a bordo della Space Quest quando é scomparso." Spiegò chiaramente Moxx.
"Io devo" esclamò marcando la parola "far parte della squadra di sbarco!"
"Capisco. Non ha mai perso le speranze ed ora dopo tanto tempo si presenta l'opportunità di fare luce sul conto di suo padre." Disse riflettendo Kosmos.
"Ha qualche informazione utile da farmi sapere?" domandò.
"Niente che già non sappia purtroppo."
"Questo suo coinvolgimento personale le da una motivazione in più, ma potrebbe anche spingerla ad inseguire dei fantasmi. Voglio comunque concederle l'opportunità di mostrarmi che tipo di persona sia. Verrà con noi sul pianeta." decise il Capitano.
"Grazie Signore."

I due uscirono dall'ufficio diretti alla sala teletrasporto dove Talia, McChloe e K'halis li stavano aspettando.
Attraversarono la plancia sotto gli occhi attenti di Sivaak, in piedi davanti alla poltrona del comando.

Infermeria, circa dieci minuti prima

Erano almeno dieci minuti che McChloe stava gironzolando per la sua infermeria, osservando attentamente ogni singolo movimento degli uomini sotto il suo comando. L'analisi dell'effetto delle radiazioni sull'equipaggio al passaggio della Excellent attraverso il tunnel bajorano era per il vecchio Balms poco più di una formalità, per questo aveva brillantemente deciso di scaricare l'onere tutto sulle spalle dei suoi subordinati. I suoi uomini avevano già dato buona prova durante il rocambolesco rendez-vous con la USS Princess, ma in quel caso a bordo c'erano ben due dottori a dirigerli. Il suo continuo metterli alla prova in casi come questo, al di là del puro sadismo, serviva ad abituarli a lavorare da soli. Situazione che, presto o tardi, in futuro avrebbero dovuto certamente affrontare.
Aveva infatti già ricevuto l'ordine da Kosmos di unirsi alla squadra di sbarco e se, con i dovuti scongiuri, durante la sua assenza si fossero dovute presentare emergenze impreviste doveva essere sicuro che l'equipe medica reagisse al meglio per salvaguardare la vita e la salute dell'equipaggio dell'Excellent.
"Abbiamo terminato le analisi, dottor McChloe. Nessun problema riscontrato".
"Molto bene. Allora la mia infermeria è in buone mani, ve l’affido".
Esitò un secondo, sulla soglia, come un padre preoccupato che lascia il proprio pargolo ad una balia di cui si fida ma che ancora non conosce bene.
"Buona fortuna, dottore".
"Anche a voi".

Pochi minuti dopo, Sala Teletrasporto 2

Mai come quella volta Balms era in perfetto orario, forse addirittura in anticipo, e di questo si stupì lui stesso. Avrebbe voluto ci fosse Sivaak, per poterlo punzecchiare un pò, ma purtroppo sapeva che il suo amico vulcan non era stato incluso nella squadra di sbarco. 
Sulla pedana lo attendevano, invece, Talia e K'Halis.
"Signore", le salutò entrambe con un cenno del capo, e prese posto a fianco della vulcaniana.
Meno di due minuti dopo le porte della sala si riaprirono per lasciare entrare gli ultimi due membri della squadra: Kosmos e, sorpresa, Moxx.
"Quei due sono in ritardo", sussurrò sornione Balms all'orecchio della vulcaniana.
"Già, strano. Credevo fosse una sua prerogativa, Dottore", rispose quella.
"Jog, secondo me, Talia ha passato troppo tempo vicino al signor Sivaak. Questa gita fuori porta non potrà farle che bene", e scosse mestamente il capo.
Kosmos sorrise divertito mentre prendeva posto sulla pedana. Poteva ben immaginare i timori del dottore. La frase di prima sembrava essere stata pronunciata dal solerte Primo Ufficiale. 
Due Sivaak: Balms aveva ottimi motivi per temere che la sua permanenza sulla Excellent potesse trasformarsi in un incubo.
"Energia!"

IV Pianeta del sistema Hydra - Squadra di sbarco

I corpi della squadra di sbarco si stavano materializzando in quello che davanti ai loro occhi stava diventando sempre più chiaramente un parco. Il punto per la discesa era stato opportunamente valutato e si era controllato che non ci fossero autoctoni in giro in modo da non interferire... la direttiva 1 per Kosmos era sempre un impedimento che giudicava spesso assurdo.

Indossavano tutti degli abiti in stile. Pantaloni larghi per gli uomini accompagnati da larghe maglie che raggiungevano i fianchi. Per le donne abiti larghi e comodi, lunghi fino a metà polpaccio circa, con una cintura stretta in vita ed il colletto basso chiuso da dei bottoni (che il dottore aveva avuto modo di criticare aspramente per la loro scomodità). K'halis si era procurata un ampio cappello. la fronte era coperta da qualche cosa di simili ad una 'veletta' molto in voga nella moda degli anni 30 del XX secolo terrestre. Anche Talia si era premurata di nascondere le sue orecchie a punta con un cappello. Niente del genere era previsto dall'abbigliamento per gli uomini, quindi di fatto era meglio se Sivaak non era sceso con loro, già Moxx avrebbe attirato l'attenzione e non capiva perché il Capitano avesse deciso di portarlo con loro.

Talia rapidamente estrasse un tricorder dalla sacca che faceva parte integrante del suo abbigliamento, senza metterlo troppo in mostra fece un rapido giro su se stessa per poi puntare decisa in una direzione specifica.
Mentre lei controllava il punto di provenienza del segnale K'halis controllava la zona con attenzione.

"Allora Comandante Talia, da che parte?" chiese Kosmos con un bel po' di impazienza nella voce. La mano sottile di Talia indicò delle costruzioni alte e grigie che svettavano oltre una macchia di alberi alla loro sinistra. "Da quella parte Capitano."

Kosmos si avviò a passo rapido nella direzione indicata, ma K'halis si fece sentire. "Capitano! Non può andare in avanscoperta da solo!!!!" Kosmos si irrigidì in modo piuttosto evidente alla frase lanciata dalla klingon, poi un rapido sorriso ironico gli illuminò il viso e lo sguardo. "Allora Signor K'halis mi faccia l'onore di accompagnarsi con me - disse Kosmos porgendo il braccio alla klingon - Sempre che la cosa non le crei problemi."

McChloe esplose in una risata che gli valse un occhiata assassina dal tenente  K'halis, occhiata che non riuscì a scalfire la corazza del dottore. Appena si fu calmato McChloe si volse verso la vulcaniana "Posso avere l'onore?" Talia alzò il sopracciglio osservando il dottore per un momento prima di rispondere. "Credo la sua sia una proposta logica, dobbiamo uniformarci agli usi del pianeta." McChloe alzò lo sguardo al cielo a chiedere silenziosamente conforto per poi scuotere la testa accodandosi alla strana coppia davanti a lui. Al loro fianco si schierò Moxx.

Uscendo dal parco entrarono di fatto in città, vecchi veicoli mossi da carburanti chimici si muovevano rumorosamente lungo strisce d'asfalto, tutto intorno a loro parecchi autoctoni. Alcuni si muovevano rapidamente, altri si fermavano a scambiare due parole gli uni con gli altri. 

"Allora Comandante Talia... ci guidi." breve e concisa la richiesta di Kosmos mise Talia al lavoro. Smise di guardarsi in giro avidamente curiosa (se si può dire di un vulcan) per aprire leggermente la sacca e controllare le letture del tricorder. Fu lei accompagnata dal dottore a farsi strada tra le vie rumorose della città, le sue orecchie molto sensibili gridavano
vendetta, ma la sua attenzione era totalmente concentrata sul suo compito.

Dopo un po' di giri apparentemente viziosi giunsero davanti ad un alto edificio grigio scuro. Sembrava un alieno con migliaia di occhi e centinaia di antenne. Sulla sommità infatti svettavano pinnacoli di varia foggia.

"Il segnale proviene da qui Capitano. Suggerirei di entrare, ma con molta prudenza. Il computer di bordo identifica questo edificio come una centrale trasmittente. Dato il livello di tecnologia che ho visto in giro propendo perché sia qualcosa di simile alle vecchie stazioni radio terrestri."

K'halis prese la parola. "Non mi piace l'idea di entrare Capitano. È un posto troppo affollato perché io possa essere sicura di potermi muovere liberamente nel caso in cui sia necessario... inoltre non sappiamo di fatto se è una trappola o meno."

Moxx fino a quel momento aveva taciuto seguendo i suoi compagni di avventura, stretto in un silenzio teso,  il volto coperto da una cappuccio e da una sciarpa che lasciava scoperti solo gli occhi. vigili, attenti, quasi febbricitanti. in quel momento prese la parola. "Capitano entriamo!" stranamente Kosmos non lo redarguì né ironizzò su quella sua presa di
posizione eccessiva, la cosa diede da pensare a Talia che però non si permise di commentare.

"Non si preoccupi Tenente, non ho intenzione di restare qui fuori. Noi entriamo eccome! Talia, riuscirà a guidarci anche all'interno senza dare troppo nell'occhio?" Kosmos ignorò di fatto il basso mormorio della klingon irritata e pericolosamente vicina ad esplodere.
"Non ci saranno problemi capitano, questa sacca è abbastanza ampia e riesco a verificare lo stato del tricorder comodamente... se volete seguirmi." dette quelle poche parole entrò nell'edificio.

IV Pianeta del sistema Hydra - Stazione radio -

All'interno capirono subito che se si fossero mossi con sicurezza nessuno li avrebbe notati. Il via vai di gente era tale che quelle che sembravano delle guardie nemmeno si prendevano seriamente la briga di controllare i volti di chi passava nelle loro vicinanze. Il tricorder indicava l'alto e Talia comprese dopo un attimo che c'erano delle 'scatole' simili ai turbo ascensori che gli autoctoni utilizzavano per salire all'interno dell'edificio e si diresse verso una di queste stimando rapidamente l'altezza alla quale dovevano salire.

Un giovanotto all'interno chiese loro con un tono di voce servile "A quale piano desiderano salire Signori?" Fu Talia a rispondere. "Al quinto piano." Il ragazzo premette quindi un pulsante su un quadro di comandi elettromeccanici e quindi rimase in attesa. Per loro abituati alla velocità e silenziosità dei turbo ascensori il fracasso e la lentezza con la quale
quella scatoletta si mise in moto fu un piccolo trauma. Arrivati al piano il ragazzo aprì le porte di sicurezza "Prego signori. Buona permanenza." Con un moto del capo i membri della squadra di sbarco uscirono e Talia si diresse
con sicurezza verso un corridoio alla sua sinistra. In quella sezione del palazzo non c'era al momento nessuno, quindi quando Talia si fermò in piedi dinanzi ad una porta chiusa Kosmos non si preoccupò di come dovesse apparire
'strano' quel comportamento.

"Il segnale proviene da qui Capitano Kosmos. Credo che in quest'epoca si usasse avvisare del proprio arrivo battendo sulla porta. ma non sono certa che sia questo il caso, dato che non sappiamo di fatto con chi abbiamo a che fare."
"Suggerirei di sfondare la porta Capitano..." esordì K'halis, ma Kosmos la interruppe subito. "C'è momento e momento per essere irruenti Comandante... per ora credo sia il caso di entrare e basta."

Moxx stava fremendo al fianco di Kosmos. "Tenente, io mi tranquillizzerei un po'. Non sappiamo cosa c'è dietro quella porta e lei è un Ufficiale che deve essere in grado di agire rapidamente nel caso questo risulti necessario."

Gli altri membri della squadra non reputarono il caso di commentare. Quindi Kosmos si avvicinò alla porta e prevenendo le rimostranze del suo Ufficiale klingon diede indicazioni "Entro io per primo, voi seguitemi. K'halis appena dentro si metta di lato in modo da far entrare gli altri e poter anche controllare la stanza. Veda di non fare cose avventate, aspettate i miei ordini!" detto questo aprì la porta e si fece avanti con passo rapido.

All'interno un uomo non più giovane alzò lo sguardo verso di loro, uno attento ma tutto sommato disinteressato, che prese forza e vigore quando intravide le sopracciglia di Talia, non celate allo sguardo del tutto.

Fu allora che l'uomo si alzò di scatto in piedi con un esclamazione stupefatta sul viso "NON CI SPERAVO PIU'. sono passati 25 anni oramai! Io sono il Tenente Comandante Caldel della USS Space Quest, con chi..." fu interrotto da un grido emesso da Moxx che si scoprì il viso fissandolo apertamente in volto. "Sa qualche cosa di mio padre????"

All'improvviso la comprensione del dramma di Moxx, il suo comportamento strano e molto al di sopra delle righe fu chiaro anche al resto della squadra di sbarco, mentre Kosmos si avvicinava al Tenente, posandogli una mano sul braccio. "Comandante Caldel, io sono il Capitano Kosmos della USS Excellent. La vostra nave risulta effettivamente dispersa da 25 anni. Questo è il Tenente Moxx, suo padre prestava servizio a bordo della Space Quest."

Caldel osservò con attenzione il giovane boliano dinnanzi a lui e poi gli altri uomini e donne della Federazione. Era passato talmente tanto tempo..."Capitano Kosmos. Ci sono così tante cose da dire, tanto tempo è passato... oramai onestamente non speravo più. Ho continuato a trasmettere il segnale subspaziale più forse per inerzia che per altro. Tenente Moxx – disse rivolgendosi al boliano - buona parte dell'equipaggio della nave si è messo in salvo sui gusci di salvataggio, ma non ci siamo diretti tutti verso questo pianeta. Ci sono qui attorno altri pianeti di classe M ed uno di
classe L, adatti ad ospitare la vita umanoide per come noi la conosciamo.
Non si crei false speranze, ma suo padre potrebbe essere vivo su uno di questi pianeti."

"Comandante Caldel. Questo per noi non è un luogo sicurissimo in cui stare, possiamo suggerire di salire a bordo per una chiacchierata? In questo modo i membri non umani del mio equipaggio non daranno nell'occhio." Kosmos parlò
osservando soprattutto Moxx  che difficilmente sarebbe riuscito a calmarsi al punto di lasciare l'edificio uscendo da dove era entrato.

Caldel annuì brevemente. "Sarebbe un onore immenso Capitano... ho parecchie cose da dirvi prima che ripartiate."
"Anche perché... non vorrete lasciarmi qui, vero?" disse Caldel pregando il Capitano.
"No, naturalmente." rispose.

Alcuni minuti dopo in sala tattica

"Incredibile ma vero, fu una dannatissima avaria a distruggere la nave. Un'avaria al computer centrale ha generato un malfunzionamento a cascata di tutti i sistemi. Prima il supporto vitale poi via via tutti gli altri, fino a che non abbiamo avuto altra scelta che abbandonare la nave. 
Una volta nelle scialuppe di salvataggio ognuno ha preso la sua strada, non c'era un piano o un organizzazione da seguire, nemmeno un ordine.
Io e pochi altri venimmo su questo pianeta,  altri hanno preferito dirigersi l'altro pianeta di classe L."
"Quanti altri ufficiali c'erano assieme a lei?" chiese Kosmos.
"Eravamo in 20, ma..." l'uomo provato dalla prigionia esitò qualche istante sopraffatto dai ricordi poi facendosi triste continuò il racconto.
"Sono sopravvissuto solo io."
Kosmos reagì poggiando la schiena contro lo schienale della poltrona, intanto il Primo Ufficiale chiese: "Cos’é successo agli altri?"
"Eravamo riusciti a trovare un angolino remoto, disabitato dalla popolazione del pianeta, ma sfortunatamente alcuni morirono in seguito di malattie mai viste e non essendo provvisti di equipaggiamento medico, facemmo ciò che potevamo. Altri vennero uccisi quando dopo circa 15 anni fummo individuati e subito ripudiati come mostri. Io sono stato sottoposto ad un numero incalcolabile di test, esperimenti.... presto sarei morto anche io."
"Non mi spiego perché mai il segnale di soccorso non é mai stato ricevuto prima d'ora..." commentò il Capitano.
"La risposta sta nella natura umana, Capitano." esordì il vulcaniano fissando il naufrago come se sapesse già la risposta e aspettando una confessione.
Con il viso rosso dalla vergogna Caldel spiegò: "Ho sempre sperato di cavarmela, e... solo quando ho capito che non ce l'avrei fatta ho inviato il segnale."
"Ha egoisticamente pensato a se stesso, Signore. Ha conservato l'unica possibilità di salvezza per il proprio interesse anziché per quello dei suoi uomini." analizzò il puntiglioso primo ufficiale.
Kosmos in principio riluttante a credere ad una cosa simile, scrutò il volto di Caldel farsi sempre più piccolo ed abbassare sempre di più lo sguardo.
"Non posso crederci. Da un comandante poi. A questo punto non so cosa le conviene tra la corte marziale e il destino su questo pianeta." 
Il dottore fu in procinto di intervenire quando il Capitano riprese la parola.
"Non voglio assolutamente commettere errori del suo tipo Caldel, dunque dovendo adempiere ai miei doveri si tenga pronto all'accoglienza che riceverà sulla Terra perché è là che la condurrò."
Poi spostando lo sguardo suoi ufficiali ordinò di portarlo in cella.

Moxx rimase allibito da quanto accade e non riuscì ad intervenire durante la conversazione da tanto lo avevano scioccato quelle parole.
Uscirono tutti dalla stanza seguiti da Kosmos.
Moxx si alzò quando il Capitano fu ormai prossimo alla soglia della porta. Lo fermò e gli chiese: "Capitano... e adesso? Cosa ne facciamo degli altri?"

Kosmos 10/12/2003

Kosmos non rispose alla domanda di Moxx e uscì dalla stanza seguito da Sivaak e McChloe.
Arrivati in corridoio il dottore si mise praticamente davanti a Kosmos. "Capitano, non crede di aver esagerato?" gli chiese schietto come sempre. 
"In cosa dottore?" fu la risposta del greco che strinse gli occhi guardando il suo ufficiale medico. Era normale che McChloe mettesse in dubbio le scelte di Kosmos, era per questo che il Capitano della Excellent non aveva voluto un consigliere a bordo, il dottore era un ottimo consigliere, ma a volte era insopportabile.
"Ha esagerato con Calder, in fondo è un brav'uomo e sono passati molti anni..." disse il medico cercando di giustificare l'uomo che avevano lasciato nell'altra stanza.
"Quell'uomo deve essere giudicato per i suoi errori...il suo equipaggio contava su di lui e lui ha sbagliato!" Kosmos sospirò.
"Jog quell'uomo ha sbagliato come possiamo sbagliare tutti..io sbaglio...anche tu sbagli...anche se non lo ammetteresti mai..." fu la risposta in parte sarcastica.
Kosmos non prese benissimo l'ultima parte "Dottore, credo che lei stia uscendo un tantino dal suo ruolo...ma se ha delle lamentele da fare, sarò bene disposto a registrarle sul giornale di bordo...per il resto, fino a che sarò io il Capitano di questa nave, prenderò le decisioni che meglio credo..."
McChloe divenne rosso in viso "Lei è arrabbiato con Caldel perché non è stato l'esempio di Capitano perfetto che lei vuole invece dimostrare sempre di essere...ma quell'uomo è Caldel non Kosmos!".
Kosmos si avvicinò al dottore "Dottore, credo sia abbastanza! Non ho intenzione di ascoltare oltre queste farneticazioni...Caldel non è stato un buon ufficiale della Flotta Stellare e come tale verrà trattato..."
"E lei non si fida di lui..." intervenne a quel punto Sivaak che fino a quell'istante era stato in silenzio durante la discussione.
Kosmos e McChloe si voltarono verso il vulcaniano e lo guardarono come se l'avessero visto per la prima volta in quell'istante.
"Beh...si...anche" balbettò quasi Kosmos riconoscendo che parte della sua astiosità nei confronti di Caldel era dovuto ad una diffidenza istintiva. 
Sì, era arrabbiato con quell'uomo per il suo comportamento nei confronti dell'equipaggio della nave, ma non si fidava di lui.
McChloe stava gongolando e si molleggiava sulle punte dei piedi, per una volta Sivaak era intervenuto a suo favore.
Kosmos lo fermò con uno sguardo e si voltò nuovamente verso Sivaak  "Quindi anche lei crede che abbia esagerato?" chiese al suo primo ufficiale.
Sivaak pensò qualche istante prima di rispondere "Capitano, la sua decisione è conforme al regolamento della Flotta Stellare. Ha applicato le giuste regole previste per casi come questo..." McChloe lo interruppe "Sivaak accidenti, cominciavo a pensare che stesse diventando umano!!!!"
Sivaak alzò un sopraciglio "...nonostante questo..." continuò "...non è una decisione normale presa da lei..." concluse.
Kosmos non sapeva se sorridere o meno "Non so se è un insulto o meno Sivaak..." mormorò.
Il vulcaniano si accigliò "Capitano, io non la insulterei mai!"
Kosmos sospirò nuovamente, in modi diversi ma il suo primo ufficiale e il suo medico capo gli avevano detto che aveva sbagliato a trattare Caldel in quel modo, ma perchè lui invece non si fidava di quel vecchio capitano?
"Bene signori, rifletterò su quanto avete detto!" concluse Kosmos
McChloe non era ancora soddisfatto "Capitano, chiedo il permesso di vedere il prigioniero!".
"Permesso negato dottore!" rispose seccato Kosmos "le ho detto che penserò a cosa fare...non vedo perché lei debba parlare con il Caldel..."
Ma il medico non aveva nessuna intenzione di cedere "Bene, allora le chiedo ufficialmente di farmi visitare il prigioniero, è una prassi prevista dal regolamento e lei non può negarmelo...posso farlo anche senza il suo
permesso!"
Kosmos si stava arrabbiando, ma sapeva che McChloe aveva ragione e in quel caso l'autorità dal medico passava sopra alla sua.
"Va bene Balms....faccia come vuole...ma per oggi mi stia alla larga..." disse voltandosi e andando verso il turboascensore a lunghi passi.
Sivaak osservò il dottore che sorrideva "Dottore, anche lei sta esagerando ed abusando della sua autorità...e della sua amicizia con il Capitano Kosmos"
McChloe ammiccò "Lo so Sivaak...ma quell'uomo in fondo in fondo è un orsachiotto...lei sa cos'è un orsacchiotto vero?"
Sivaak alzò il suo solito sopraciglio "Si dottore so cosa rappresenta un orsachiotto per voi umani, anch'io su Vulcano avevo un orsacchiotto più o meno...era un selhat e aveva zanne lunghe 15 centimetri...quindi le consiglierei di fare attenzione agli...orsacchiotti..."

USS Excellent - Infermeria

Con lo sguardo di un uomo che torna da adulto nella sua vecchia casa d'infanzia, Caldel stava aspettando il Dottore seduto su uno dei comodi lettini dell'infermeria. Il vecchio ufficiale non smetteva di guardarsi attorno e fare domande, curioso di scoprire i passi avanti della tecnologia federale negli ultimi 25 anni ma, sopratutto, nostalgico per un ambiente che aveva frequentato per tutta l'età della giovinezza e che dopotutto non aveva smesso di amare.
Balms si accorse alla prima occhiata dello stato d'animo del suo nuovo paziente, e con delicatezza decise di lasciarlo solo per un pò. Quando reputò che il suo ospite si fosse ammorbidito ed ambientato abbastanza, gli si avvicinò con circospezione. 
"E' pronto per le analisi?" domandò affabilmente.
Caldel si voltò e lo fissò per un attimo, come se lo vedesse in quel momento per la prima volta.
"Ah... mi scusi, dottore. Ero sovrappensiero. E' già qui?"
Nonostante Balms lo avesse fatto attendere per quasi mezz'ora, Caldel non sembrava essersi accorto dello scorrere del tempo. Quindi continuò. "Immagino che sia noioso per lei sbrigare simili compiti di routine. Non c'era bisogno che si scomodasse per me, poteva incaricare qualcuno del suo staff".
Balms sorrise amichevolmente armeggiando con un padd. "Mi piace prendermi cura personalmente dei miei ospiti. Prego, si stenda".
Caldel si sdraiò ed inspirò profondamente. Sembrava perfettamente a proprio agio, sebbene si avvertiva che qualcosa lo turbasse.
"Tutto bene?", domandò Balms.
"Dovrebbe essere lei a dirmelo", rispose spiritosamente Caldel che poi però si fece serio. Aveva deciso di fidarsi, anche perchè in quella situazione non aveva altra scelta.
"Dottor... McChloe, vero?", Balms annuì "Crede che il suo Capitano abbia davvero intenzione di riportarmi sulla terra?".
"Si. Non è uomo da rimangiarsi quello che dice", rispose schietto.
Caldel strinse le labbra. Era sicuro di non aver fatto una buona impressione a quell'uomo ed adesso ne aveva la conferma definitiva. Era più che evidente che Kosmos non si fidava di lui, al di là degli errori commessi, anche per
qualche altro motivo.
Balms notò l'espressione disperata dell'uomo e tentò di rincuorarlo.
"Ma in fondo non è così severo come gli piacerebbe far credere... e sono sicuro che tutto si risolverà...".
"Lei non capisce!", lo interruppe Caldel.
"Scusi?".
"Non è la corte marziale che mi spaventa... ho riconosciuto il mio errore moltissimo tempo fa, che iddio mi perdoni... e sono pronto ad affrontarne le conseguenze".
"Cosa allora?".
"Il ritrovarmi nuovamente solo, dottore. Lo ero venticinque anni fa, quando sono precipitato su Hydra IV e se mi riporterete sulla Terra lo sarò di nuovo. Ma non sono più il giovane ufficiale di un tempo e stavolta, davvero, non credo che avrò la forza di reagire e ricominciare da capo...".
Balms incrociò le braccia al petto. La situazione iniziava a divenirgli lampante. "...vuole dire che...?".
Quello annuì. "Proprio così. Quando mi sono imbarcato sulla Space Quest non avevo nessuno, tranne qualche amico, ma adesso...".
Estrae dalla tasca una foto sbiadita. Mnemonicamente il dottore collegò la stampa ad una delle istantanee molto in uso sulla terra del XX secolo.
L'immagine ritraeva, sorridenti, Caldel con un donna e tre bambini di varie età.
"La piccolina ha solo 3 anni... come sopravvivranno senza di me?".
McChloe strabbuzzò gli occhi. Adesso si spiegava il motivo per Caldel di cotanto attaccamento al suo pianeta adottivo. Era incredibile, quell'uomo aveva perso tutti i suoi compagni, fatto un salto indietro nel tempo di civiltà lungo oltre trecento anni, sopravvivendo su un pianeta inospitale per 25 riuscendo a crearsi anche una nuova esistenza, una nuova vita. 
Seppure con la glacialità che lo distingueva, anche Sivaak avrebbe convenuto la logicità dell'atteggiamento dell'uomo.
E del resto chi erano loro per rimescolare un'ennesima volta sulla tavola della vita le carte di quell'uomo? Costringerlo ad abbandonare per sempre la sua famiglia gli sembrava una cosa troppo crudele.
Fu in quel momento che Balms si schierò dalla sua parte.
"Non le prometto niente, ma proverò a parlare di nuovo al Capitano Kosmos".
Si voltò su se stesso e con passo deciso si diresse verso l'ingresso dell'infermeria. Caldel lo fermò sull'uscio.
"Dottore... le mie analisi?".
"Ad un esame superficiale lei è in perfetta salute ed ottima forma. Per i risultati completi chieda pure ad una delle mie infermiere. Non sembra, ma tra una chiacchiera e l'altra lavorano anche loro".
E scomparì tra i corridoi diretto in plancia.
Caldel spalancò gli occhi sorpreso, fissando il punto dove prima si trovava il dottore. Effettivamente, attendendolo, aveva passato il tempo cercando di trovare risposte alle sue domande chiedendo informazioni alle disponibilissime infermiere. Non avrebbe mai creduto di essere sotto analisi anche in quei momenti.

Falco da Guerra Romulano T'Hell - Plancia di comando

Il giovane romulano ai comandi teneva lo sguardo fisso sullo schermo dinnanzi a lui, la nave federale Excellent non si era minimamente accorta di loro, occultati ed immobili non sarebbero stati rintracciabili facilmente da nessuno. Doveva fare il suo rapporto orario al comandante Tolvar, spostò una mano senza staccare gli occhi dal monitor, conosceva quella consolle a memoria.

^ Comandante Tolvar. La Excellent è ancora in orbita fissa attorno al pianeta. ^
^ Attendente chiami il T'Grog, devo parlare con l'Ammiraglio Leviar. ^

L'attendente si mise subito al lavoro, appena il canale fu aperto passò la comunicazione nell'ufficio di Tolvar.

Falco da Guerra Romulano T'Grog - Ufficio dell'Ammiraglio Leviar

L'Ammiraglio Leviar era ancora seduto di fronte al Legato Gored come due giocatori di scacchi controllavano a vista le reciproche mosse, cercando di leggere sul volto dell'altro i possibili segni di cedimento, di scorgere i varchi nei quali attaccare per ottenere quanto desiderato.

"Legato ho avuto dall'Impero piena libertà di movimento in questa faccenda, posso anche fare molte concessioni, a rimetterci eventualmente sarà solo la mia carriera... - ma con un sorriso ironico accennato appena concluse - ...in ogni caso sono convinto che non avrò alcun problema."

Gored osservava il romulano dinnanzi a lui con sguardo attento. "Non capisco tanto interesse della Federazione, tantomeno comprendo il vostro. Posso solo dire che nemici in comune possono creare delle strane 'alleanze' – sottolineò la parola con la voce, conscio che stava inoltrandosi in un terreno poco agevole, la capacità dialettica e non solo dei romulani era sempre un rischio - Non è nell'interesse cardassiano che la Federazione si inoltri nei nostri territori liberamente."

Leviar, per quanto avezzo a dibattiti verbali dai quali ottenere il massimo per se stesso e per l'Impero si stava stancando di quel gioco 'non ti dico niente', aveva dannatamente fretta di ottenere il passaggio garantito attraverso i territori cardassiani... e quel Legato non lo stava per nulla facilitando non scoprendo per nulla le sue carte. Fino a quel momento non aveva fatto la seppur minima richiesta, era snervante trovarsi dinnanzi qualcuno che riuscisse a tenergli testa in quel modo senza sbilanciarsi.
L'Ammiraglio romulano chinò lo sguardo sulle maniche della sua divisa, come in cerca di ispirazione... quella divisa che gli era costata così tanto in termini di impegno... poteva arrischiarsi a fare lui la prima mossa? Stava riflettendo con attenzione su quello che poteva voler dire.
I Cardassiani in quel momento, seppure sul loro territorio, erano in netta difficoltà militare, e non solo… abbisognavano di tutto o quasi. La guerra con il Dominio e tutto quello che ne era seguito... compresa la presenza della Federazione, la perdita di Bajor e del controllo del tunnel... ciò nonostante erano pur sempre una potenza militare, che unita alla Federazione poteva essere troppo per un paio di Falchi da Guerra che intendevano inoltrarsi in quel quadrante!

"Legato Gored è la prima volta che mi spingo a fare il primo passo concreto in una trattativa come la nostra, ma i tempi per l'Impero stringono. Ho la necessità di far passare almeno un Falco da Guerra, meglio se due, attraverso i vostri territori. NON vogliamo in alcun modo avere 'problemi' con Cardassia, non è nel nostro interesse. Già la presenza della USS Excellent può rivelarsi un problema per noi eccessivo, non vorremmo trovarci a combattere su due fronti. – Leviar si alzò in piedi lentamente - Le lascio qualche momento per riflettere, come le ho detto ho carta bianca riguardo alle concessioni da fare, veda però di non approfittare della cosa, ci sono dei limiti anche quando si deve far fronte ad un 'comune nemico'."

Detto questo lasciò la stanza senza però dimenticarsi di lasciare i suoi attendenti fuori dalla porta. Gored all'interno stava riflettendo sulle parole del romulano... poteva permettersi di concedere loro un passaggio? Seppure per tempo determinato senza correre il rischio di trovarsi con un demonio a crescere nel cuore di Cardassia?

Falco da Guerra Romulano T'Grog - Ufficio dell'Ammiraglio Leviar
Pochi minuti dopo.

Quando l'Ammiraglio Leviar rientrò nel suo ufficio, seguendo i due attendenti per problemi ovvi di sicurezza, trovò Gored  in piedi, intento a guardare lo spazio al di fuori del T'Grog. Erano occultati e gli occhi di Gored osservavano immoti Bajor poco distante, mentre la rabbia della perdita di un possedimento di così alto valore si rimescolava ancora in lui.
 Capì subito che Leviar era rientrato. "Quel pianeta è di Cardassia, non della Federazione. Lo rivogliamo Ammiraglio e lei lo sa bene. Mi chiede il transito per i nostri territori... sono anche io autorizzato a trattare con lei. - si volse verso il romulano - Glielo dico più chiaramente di quanto ho fatto prima, la nostra produzione di energia è praticamente nulla… ci servono sistemi di produzione e materiali adeguati per la costruzione. Lei passi con il suo Falco da Guerra, sicuro che nessun vascello di Cardassia vi attaccherà, ma ci dia la tecnologia per produrre energia… magari anche qualche replicatore industriale per la produzione di cibo sarebbe gradito."

Leviar se lo aspettava... ne era praticamente certo, ma arrivare ai Viani era una priorità per l'Impero. Non voleva mettere quell'argomento sul tavolo della trattativa, nella speranza che i cardassiani non sapessero niente dei guaritori era meglio evitare. Mettere in mano a Cardassia dei sistemi di produzione energetica ‘adeguati’ significava di fatto rilanciarli come potenza militare… significava dare un'arma notevole a Cardassia, ma c'era da dire che era un accordo 'provvisorio', in futuro non si sarebbe di certo preoccupato di rinnovarlo... a meno che non risultasse... 'utile'.

"Lei chiede molto Legato Gored e lo sa... ma devo ammettere che non mi sarei potuto aspettare di meno. Apprezzo anche che non abbia chiesto di più di quanto io avrei mai potuto concederle. Avrete schemi e materiali come da lei richiesto, dirò ai miei ingegneri di preparare tutti i dati da passarvi quanto prima. Posso avvisare il T'Hell che può proseguire tranquillamente?"
"Mi dia un canale di comunicazione con la mia nave."

Leviar stesso aprì il canale, lasciando poi posto al cardassiano. 

^Sono il Legato Gored. Informate Cardassia del raggiunto accordo con l'Impero. Il Falco da Guerra T'Hell è autorizzato a inoltrarsi nei nostri territori. Per ogni richiesta contattate me in prima persona. Chiudo. ^

"Ecco Ammiraglio Leviar, l'accordo è stipulato. Resta ben inteso che fino a che non avremo i dati che abbiamo richiesto resterà valido solo per il T'Hell. e solo per breve tempo. Spero che questa 'alleanza' porti i frutti che desideriamo. - si volse di nuovo verso al finestra - Quando riavremo Bajor il tunnel spaziale sarà la porta di ingresso principale per il loro quadrante... per quell'epoca Cardassia sarà pronta... - si volse verso Leviar - ... e chi può mai dire che un accordo stipulato oggi non sia la base per la sconfitta della Federazione."

Falco da Guerra Romulano T'Hell - Plancia di comando

L'attendente aprì un canale di chiamata con l'Ufficio del Comandante Tolvar.
^ Dica Misar. ^
^ Comunicazione in codice dal T'Grog per lei signore. ^
^ Me la passi qui Misar. ^

Falco da Guerra Romulano T'Hell - Ufficio del Comandante Tolvar

Lo schermo si accese lasciando intravedere il volto dell'Ammiraglio Leviar, il pungo di Tolvar scattò nel saluto al suo superiore. ^ Tolvar a rapporto Ammiraglio. ^
^ L'accordo con i Cardassiani è stato raggiunto. Il T'Hell ha il permesso di inoltrarsi nel loro territorio, non che servisse, ma meglio non dover lottare su de fronti. Ha ricevuto i dati riguardo al pianeta? ^
^ Si Ammiraglio. Sappiamo che la periodicità con la quale si sposta tra questa dimensione e l'altra è fissa, ogni 4 mesi si sposta da una dimensione all'altra. In questo momento il pianeta e di conseguenza i Viani, sono in questa dimensione. Dobbiamo anticipare la Excellent o seguirli? ^
^ Anticipateli Comandante Tolvar... non possiamo correre rischi! Chiudo. ^

In plancia il volenteroso Moxx si dava da fare con i sensori per analizzare i più vicini pianeti compatibili con la vita umana.
Dopo aver saputo da Caldel che le altre navette di salvataggio della Space Quest si sparpagliarono in diverse direzioni, suo padre non doveva essere lontano.
Fece il suo ingresso sul ponte Sivaak, che non potendo fare a meno di notare quell'armadio ambulante Boliano ostruire la visibilità alla consolle scientifica, gli si avvicinò.
"Signor Moxx, ha trovato qualcosa durante la mia assenza?"
"Si, ho trovato una tazza di acqua tonica andoriana e... me la sono scolata." disse indicando la tazza appoggiata subito affianco alla consolle.
Poi sorridente: "Spero mi perdoni." e si scostò un po' lungo un fianco.
Il vulcaniano guardò la tazza e vedendola piena guardò Moxx stupito.
"Non mi permetterei mai Signore. Stavo solo scherzando."
"Dunque, se vuole rispondere alla mia domanda? O devo dedurre che non ha trovato niente?" puntualizzò Sivaak.
"La prego, avevo giusto bisogno della sua consulenza. Guardi qua."
L'ufficiale scientifico osservò i dati apparsi e disse: "Una debole fonte di energia neutrinica proveniente dal quinto pianeta di questo sistema."
"Esatto. Quello che non capisco é perché non l'abbiamo rilevato prima e cosa ci fa su un pianeta di classe F: la superficie è cristallizzata, l'atmosfera contiene una serie di gas tossici." aggiunse Moxx. "lo stadio successivo può variare tra C M o N. Qualcuno potrebbe sopravvivere solo con una struttura artificiale appositamente costruita."
Poi il timoniere esordì: "Non vedo l'ora di inserire la rotta ! Che ne dice di andare a vedere?"
"Aspetti, devo prima parlare col Capitano." disse Sivaak frenando l'entusiasmo del suo collega.

USS Excellent – Ponte di comando Data stellare 60558.1 

Sivaak si diresse verso la porta alla sua sinistra e schiacciò il bottone del campanello dell’ufficio di Kosmos. Fu sorpreso nel sentire la voce del capitano dire “Entri pure Sivaak” senza che Kosmos avesse avuto modo di vederlo.
Il vulcaniano, incedendo con la solita eleganza nei movimenti che sempre distingueva la sua razza, si fermò a metà della sala, sorpreso nel vedere Kosmos  passeggiare per la stanza stringendo nella mano sinistra un D-Padd.
“Capitano, è evidente che attendeva la mia visita”
“ Certo Sivaak. Siediti” 
Il vulcaniano si sedette e continuò “ E’altrettanto evidente che lei non si fida di Caldel  e se vuole saperlo nemmeno io.”
“ Davvero?” 
“ La sua storia non mi convince. Avrei voluto interrogarlo di persona ma non posso prendere questa iniziativa senza il consenso del capitano della nave. Al momento la sicurezza della nave non è compromessa e quindi…”
“ Conosco il regolamento – l’interruppe Kosmos ; poi con una strana luce negli occhi guardo il suo amico vulcan e disse – Cosa ti porta a dedurre che non ci sia da fidarsi di Caldel ?”
“Una semplice deduzione logica, capitano.”
“Vai avanti Sivaak” con lo sguardo pieno di curiosità di Kosmos ascoltò con attenzione il suo amico.
“ Caldel ha affermato di essere stato sottoposto a vari esami clinici per le molte infezioni virali che ha contratto sul pianeta. In definitiva  afferma di essere stato trattato alla stessa stregua di una cavia.”
“Ed allora….?” Chiese Kosmos sempre più interessato 
“Allora nessuno scienziato si lascia sfuggire una cavia o quanto meno la inserisce nel proprio habitat indiscriminatamente. Caldel è stato raggiunto da noi mentre lavorava all’interno di una specie di stazione radiotelevisiva, apparentemente libero di muoversi e di agire come meglio credeva. Ha contratto matrimonio con un'autoctona ed ha avuto 3 figli....alquanto starano per chi ha giurato di rispettare la prima direttiva. Come è poco chiara la fine che hanno fatto tutti i compagni di Caldel ” 
“Quindi Caldel ha mentito per nascondere qualcosa come la sua incapacità…..”
“Sospetto che Caldel si sia comportato proprio come un nuovo capitano Merik”
“Vuoi dire R.M. Merik della SS Beagle  …. O meglio Mericus  ?”
“ Proprio così. Ma il mio è solo un sospetto”

Kosmos ora vedeva un barlume attraverso quella complessa nube di indizi. Un mezzo sorriso stava facendo capolino nel suo volto quando il suo comunicatore trillò: =^= Sicurezza a capitano Kosmos =^=
=^= Qui Kosmos  =^= 
=^= Sono K’halis signore. Il signor Caldel è fuggito dall’infermeria=^=
=^= Veniamo subito lì.=^= i due ufficiali uscirono di corsa. “Signor Moxx suoni l’allarme giallo - disse Kosmos al boliano poi azionò il comunicatore =^=Kosmos a sala macchine, interrompere l’erogazione di energia al teletrasporto. Sicurezza :bloccare le morse di attracco delle navette e dei moduli di salvataggio fino a  mio nuovo ordine =^= 

Kosmos e Sivaak si recarono di corsa al turboascensore 

=^= Talia a capitano Kosmos =^=
=^= Mi dica Talia  =^=
=^= Registro un picco anomalo di energia in sala teletrasporto 2 =^=
“ E’ la sala più vicina all’infermeria” disse Sivaak
=^= Talia ci raggiunga in sala teletrasporto 2. Chiudo =^=
“Capitano  - disse Sivaak -  sono certo che Caldel si sia teletrasportato sul pianeta . Comunque tentar non nuoce…”=^= Computer, rintracciare il signor Caldel =^=  
=^= Il signor Caldel non risulta più a bordo=^= 

Nel trambusto scatenato da quegli eventi Kosmos stava dimenticando il suo amico Balms. =^= Kosmos a Mc Chloe=^=
La voce che rispose non fu quella di Balms ma quella sensuale di una donna =^= Qui Guardiamarina Jaran. Il dottore si sta riprendendo: è stato tramortito da una dose di tranquillante ma ora sta meglio =^=
“….Caldel….dannazione! Te la farò pagare!”   
=^= Kosmos a Moxx =^= 
=^= dica Capitano=^=
=^= Sensori all’erta, massimo raggio d’azione Individui Caldel e riferisca la sua posizione.=^= 
=^= Devo riportarlo a bordo con il teletrasporto? =^=
=^= No, non è prudente. Scenderemo noi nuovamente sul pianeta. Kosmos chiudo =^= 
 
 Due minuti dopo – sala teletrasporto.

Kosmos, Sivaak e K’halis  entrarono di gran carriera. La sala era vuota. Sivaak si diresse verso la consolle comandi principale.
“Puoi stabilire dove sia atterrato, Sivaak?”
Il primo ufficiale non rispose al capitano. Armeggiò sui cursori degli invertitori di Heisenberg ma il lampo azzurrino che  scaturì sulla piattaforma era privo di materia.
Proprio in quel momento Talia e McChloe si fecero spazio tra gli uomini della sicurezza ed entrarono nella sala teletrasporto 2 .Sivaak  con il suo tipico tono che non lasciava tradire alcuna emozione disse:” Caldel ha calcolato male le coordinate e si è teletrasportato nel vuoto. Sto tentando di recuperarlo ma la scansione quantica da' dei risultati di dispersione molecolare eccessivi” 
Talia si avvicinò al quadro comandi affiancando il primo ufficiale, quasi desiderosa che il primo ufficiale si sbagliasse e che ci fosse comunque un modo per compensare la dispersione. 
Troppo tardi.

Kosmos diede l’ordine di sgomberare la sala teletrasporto. Revocò l’allarme e disse a tutti di tornare ai propri posti.

Nel lasciare la sala teletrasporto Balms si accorse di una piccola ombra in terra vicino al quadro comandi. Si avvicinò e si chinò recuperando qualcosa che sembrava un vecchio pezzo di carta. 

“Che c’è Balms?” chiese Kosmos
“Guarda Jog, la fotografia della famiglia di Caldel….. “  Balms emise un rumoroso sospiro   “Una bella famigliola di orsacchiotti dalle zanne lunghe 15 centimetri ed affilate…… “ 

McChloe si allontanò da Kosmos stringendo leggermente le labbra.
Giratosi di spalle approfittò della confusione circostante per riporre con cura, non visto, la vecchia foto in una tasca della divisa.
Una fitta gli attraversò le tempie in quel momento ed istintivamente portò la mano alla testa: Caldel aveva decisamente esagerato con le dosi di tranquillante.
"Tutto bene, dottore?", domando Sivaak accorgendosi della difficoltà dell'amico nel reggersi eretto.
"Sì Sivaak, starò bene tra un attimo".
Perché mai Caldel l'aveva assalito in quella maniera ed aveva tentato senza successo la fuga? Gli sembrava assurdo che l'umano fosse riuscito ad ingannarlo in tal modo, facendo leva sulla sua famiglia per indurlo ad abbassare la guardia e tramortirlo al momento giusto.
Ma forse quello che davvero lo infastidiva era il dover ammettere che Jog e Sivaak avevano ragione. Si consolò pensando che nessuno era infallibile, nemmeno lui.
"Dottore, non crede sia meglio recarsi in infermeria?", insisté Sivaak, ancora a fianco dell'amico.
McChloe aveva bisogno di bere qualcosa di forte: altro che infermeria. Il suono dell'interfono ruppe il silenzio.
"Cosa succede?", intervenne Kosmos accortosi dei due, sperando che non fossero assorbiti in uno dei loro soliti battibecchi verbali.
L'intefono impedì qualsiasi risposta.
=/\= Moxx a Capitano =/\=
=/\= Qui Kosmos. Dica pure =/\=
=/\= Capitano, avremmo bisogno di lei e del signor Sivaak in plancia. I sensori rilevano un'emissione quantica anomala dal sole =/\=
=/\= Arriviamo. Kosmos chiude =/\=
"Vengo anch'io", si intromise McChloe.
"Capitano, non credo sia il caso. Ritengo sia più opportuno che il dottore abbia un po’ di riposo".
Balms si sforzò di riacquistare compostezza, recuperare le forze e rispondere. Non voleva essere tagliato fuori.
"La pianti, Sivaak! Lei non è un medico ed io le ho già detto che sto bene.
Quando vuoi Jog, possiamo andare".
Kosmos guardò Sivaak scuotere il capo, poi McChloe affrontare il vulcaniano con fiero cipiglio, ed infine si strinse nelle spalle.
"Allora cosa stiamo aspettando? Andiamo".

"Signor Moxx, rapporto!" furono le parole secche di Kosmos non appena entrò in plancia con il vulcaniano ed il dottore.
"I sensori a lungo raggio hanno individuato delle emissioni anomale dal sole del sistema con un'intensificazione delle distorsioni gravimetriche" disse Moxx
"Rilevo una significante concentrazione di raggi alfa, antiprotoni ed antineutrini, capitano e... - il primo ufficiale, chino sulla consolle scientifica, si prese un attimo di pausa ed esclamò -.....affascinante....sembra che questi raggi seguano uno schema, sembrano quasi danzare e convergere verso un punto a circa un milione di chilometri dal sole del sistema"
"Tracce di ionizzazione o di emissioni di sistemi di occultamento Sivaak?"
"Nessuna capitano. Apparentemente sembra un fenomeno naturale ma quella tipologia di raggi e di interferenza gravimetrica non sembrerebbero naturali..."
"Non capisco Sivaak, si spieghi meglio" chiese il dottore che si era messo a fianco del capitano.
"E'semplice dottore, nessun fenomeno a noi conosciuto, naturale o provocato dall'azione di esseri intelligenti, può far coesistere quelle concentrazioni di raggi in uno spazio così ristretto."
"Vuole dire che non riesce a trovare una spiegazione, Sivaak?"
"Per il momento é così" rispose in tono laconico il vulcaniano.

Sul volto del dottore stava prendendo copro un sorriso sornione, quasi soddisfatto nel constatare che il suo amico, da lui a volte ritenuto una macchina dal cuore di ghiaccio, aveva trovato qualcosa che non riusciva a comprendere. In cuor suo Balms sperava tanto che Sivaak avrebbe finalmente compreso come ci si poteva sentire sconfortati nello scoprire qualcosa che, all'evidenza dei fatti, non trovava una logica soluzione. Avrebbe tanto voluto discuterne con lui ma, mentre si preparava a punzecchiare il vulcaniano, uno scossone scosse la nave.

Le luci della Excellent tremolarono e si spensero per un attimo.
Contemporaneamente Kosmos gridò " ALLARME ROSSO! TUTTI AI POSTI DI COMBATTIMENTO. MOXX MANOVRA EVASIVA ALFA DELTA 1"
Il dottore non fece nemmeno in tempo a dire al capitano che sarebbe tornato in infermeria che già aveva risalito la scaletta del pozzetto di comando per raggiungere il turboascensore  più vicino.
"Signor K'halis, rapporto danni"
"Nessun danno allo scafo ed ai sistemi. gli scudi ed il deflettore di navigazione hanno assorbito l'urto. Sto procedendo ad una verifica del livello di radiazioni, al momento sembra tutto normale. Abbiano solo avuto un calo momentaneo di energia che sembra sia stato immediatamente compensato"
"Causa del danno?"
"Abbiamo ricevuto un'onda d'urto gravimetrica a tribordo, proveniente da un punto situato a circa un milione e mezzo di chilometri dal sole"

=^= Kosmos a sala macchine, rapporto=^=
=^= Qui Talia, capitano. Abbiamo subito un calo di energia istantaneo in tutti i sistemi come se per un attimo tutta la nave avesse smesso di funzionare, compreso il nucleo di curvatura.=^=
=^= ...Ma questo è impossibile =^= mormorò Kosmos quasi in maniera impercettibile, dimenticando per un attimo che l'udito di Talia, seppur non fosse una vulcan pura, era estremamente sviluppato.
=^= No, capitano, in teoria è possibile. Se ci si trova vicino ad una forte interferenza spazio-temporale o in un campo gravimetrico di portata eccezionale, magari connesso ad emissioni combinate di radiazioni alfa ed ics. Ma questa è solo accademia."
=^= Esatto ed ora non abbiamo tempo - ribattè Kosmos - Ci sono perdite? =^=
=^= Nessuna, capitano. Solo un paio di contusi. La sala macchine ora funziona alla perfezione. Il livello di radiazioni in sala macchine è sotto controllo.=^=
=^= Bene comandante Talia, continui così e mi tenga aggiornato. Kosmos chiudo =^=

Con la coda dell'occhio Kosmos vide i suoi ufficiali che, nonostante tutto, mantenevano una calma apparente e ne fu lieto.Non vedendo Balms vicino a lui immaginò che fosse tornato in infermeria. Lo chiamò all'interfono ed ebbe
anche da lui rassicurazioni sul buono stato dell'equipaggio, tolti una decina di persone con contusioni di poco conto. Tornò con lo sguardo sullo schermo quando vide delle onde che disturbavano la visuale. "Sivaak controlli le routines di definizione dell'immagine dello schermo principale"
"Capitano, tutti i sistemi sono funzionanti. Rilevo invece una modifica dell'onda gravimetrica. Sembra che la massa nel punto di distorsione stia aumentando progressivamente "

Come un corpo che emerge dalle profondità marine fin sulla superficie, una massa sferica di colore verde-blu iniziò a  mostrarsi ed ad assumere i contorni sempre più definiti, stagliandosi tra le onde di distorsione gravimetrica azzurrine e mostrando un pianeta in tutto il suo silente e solitario splendore.

Tutti gli ufficiali di plancia erano sbalorditi nel vedere quello strano spettacolo sullo schermo. A parte Sivaak che imperturbabile fissava lo schermo, Kosmos fu il primo a destarsi dallo stupore Forse era venuto il momento di chiamare il loro ospite bajoriano in plancia, forse avevano trovato la meta del loro viaggio.
=^= Kosmos a Vosak =^=

Silenzio.....

=^= Kosmos a Vosak!=^=
Una voce rotta dallo stupore rispose all'intercom  =^= Qui Vosak, capitano. Ci siamo. Siamo arrivati.=^=
=^= Come può esserne certo?=^=
=^= Ora ricordo capitano, ricordo tutto. La mia memoria è tornata, capitano. I guaritori sono proprio lì su quel pianeta!=^=
=^= Mi raggiunga immediatamente in plancia, signor Vosak. Kosmos chiudo =^= Poi rivoltosi a K'halis "Passiamo all'allarme giallo, nel frattempo fate venire Talia e McChloe nel mio ufficio. Sivaak e Moxx, seguitemi."

Kosmos si sedette sulla sua poltrona nel suo ufficio, guardando per un attimo che sembrava un  eternità i volti di Moxx e di Sivaak.
Le luci intermittenti dell'allarme giallo rendevano, agli occhi del capitano, i volti dei due ufficiali più simili all'espressione di due statue di cera. Sivaak impettito come sempre rimase in piedi a fianco del boliano e
senza che il capitano chiedesse spiegazioni a Sivaak, questi iniziò a parlare "Mi spiace ma come ho detto poco fa, capitano, non trovo una spiegazione plausibile. I dati che erano riportati sulle memorie isolineari del signor Vosak e del Maggiore Shakiir non fanno alcun tipo di menzione all'esistenza di un fenomeno di questa portata e soprattutto riferito ad un pianeta"
"Resta il fatto- aggiunse Kosmos - che dobbiamo capire cosa sia questo fenomeno. Un bel mistero da risolvere, Sivaak, non credi?"
Il vulcaniano voleva rispondere al capitano ma Moxx lo precedette " Signori, volevo farvi notare che un fenomeno simile è già stato riscontrato sempre sul quadrante gamma. Io ho studiato a fondo la cartografia stellare di questo settore a noi nota e credo che sia un pianeta molto simile a Meridian"
"Meridian?" chiese Kosmos alquanto sorpreso.
"Certo capitano. Ciò che sostiene il signor Moxx è esatto. Le faccio i miei complimenti signor Moxx. Mi stupisco solo di non averci pensato prima" disse il vulcaniano.

Non ebbero tempo di finire la loro discussione che il campanello della porta trillò ed il capitano diede l'ordine d'entrare. McChloe, Talia e Vosak entrarono di gran carriera e Kosmos disse loro di accomodarsi. Poi prese la parola "La situazione attuale è nota a tutti, almeno in linea generale. 
Abbiamo davanti a noi un pianeta che sembra sorto dal nulla. L'emissioni di radiazioni non ci preoccupano, così come l'onda gravimetrica generata dalla comparsa del pianeta, sebbene ha creato qualche piccolo inconveniente alla nave ed all'equipaggio. Il signor Vosak qui presente sostiene che quel pianeta è la nostra meta, sebbene l'analisi condotta dal signor Sivaak e dal signor Moxx sulle mappe recuperate non evidenzi nessun dato su un fenomeno del genere. - Kosmos si alzò dalla sua poltrona e si avvicinò a quella del bajoriano mettendosi alle sue spalle e poggiando le mani sulla poltrona di quest'ultimo -  Ammettiamo pure, signor Vosak, che quello è il pianeta che stiamo cercando come sostiene lei da circa dieci minuti. Come mai non compare nessuna indicazione sulla sua mappa?"

"Capisco il suo disappunto e la sua diffidenza, capitano In realtà, quella mappa era stata creata per non dare dei riferimenti certi ai nostri nemici. Solo io assieme al mio amico Shakiir potevamo arrivare a decifrare la mappa.
Voi ci siete andati vicinissimi. E'evidente che i Profeti sono con voi e vigilano sul vostro operato."
"Speriamo che i profeti continuino ad assisterci" disse in modo atono Kosmos che tornò al suo posto.
Poi si rivolse al suo primo ufficiale - Sivaak, rapporto"
"Ho ricevuto ora i risultati delle analisi del computer di bordo e le commenterò con voi. Il pianeta che ora vediamo sullo schermo - disse il vulcaniano alzandosi e mostrando i dati - è del tutto reale secondo le rilevazioni dei sensori. E' del tutto simile alla Terra per massa, dimensioni ed atmosfera. E'il quarto pianeta a partire dal sole e può ospitare la vita come la conosciamo noi. Abbiamo dati sommari sulla presenza di vita umanoide intelligente che dovrà comunque essere confermata dall'analisi finale che sta conducendo il mio staff."
"E della sua comparsa dal nulla?" chiese McChloe "Mi scusi signor Sivaak, io sarò pure un dottore e non un astrofisico - e si prese un attimo di pausa per osservare i volti dei presenti - ma non ci vuole molto a capire che se proviamo a scendere su quel pianeta potremmo rischiare di sparire assieme a lui chissà dove"
"Questa è la parte più interessante. Abbiamo già raccolto dei dati che più tardi vorrei confrontare con il nostro capo ingegnere. Ipotizzo che questo pianeta oscilli tra la nostra dimensione ed un'altra con una periodicità che potremo dedurre dai dati di radiazioni residue ed emissioni della stella, rapportate all'equazione generale di gravitazione universale. A questo proposito chiederei l'aiuto del signor Talia"
"D'accordo Sivaak - disse il capitano - Finisca di esporre tutti i dati"
"Sì capitano. Grazie al suggerimento del signor Moxx, siamo risaliti ad un altro fenomeno simile sempre sul quadrante Gamma: il pianeta Meridian, scoperto dall'ufficiale scientifico di DS9, tenente Dax, in data stellare 48423.2. Per chi vorrà approfondire la questione, potrete trovare il rapporto reso alla Flotta Stellare dal comandante di DS9 sui vostri D-Padd.
Non appena avremo dati certi ed un margine di sicurezza accettabile, potremo anche scendere sul pianeta".
"Bene Sivaak. - disse il capitano -  Prenda con sé pure il signor Talia che, a quanto ho visto, ha già un'idea chiara su come condurre questo tipo d'indagine, magari confrontando i dati relativi al black-out del nucleo di curvatura...."
Talia e Sivaak sollevarono contemporaneamente un sopracciglio, quasi spiazzati dalla perspicacia e dall'intuizione del loro capitano. In effetti era quella la loro base d'analisi ma nessuno di loro ne aveva ancora parlato esplicitamente.
"Talia, Sivaak, voglio questi dati tra due ore al massimo. Non abbiamo tanto tempo. Vi ricordo che ci sono sempre i romulani nei paraggi e l'ultima cosa che voglio è trovarmi contro di loro in questa zona, senza alcun supporto
immediato della Flotta. Ci ritroveremo qui tutti quanti tra 2ore e mezza.Decideremo poi la composizione della squadra di sbarco. Signori potete andare"

Uscendo dall’ufficio del Capitano Kosmos.

Al termine della riunione a Talia non restava altro da fare che mettersi al lavoro con Sivaak, come richiesto dal Capitano certo, ma anche come fondamentalmente entrambi volevano fare.
“Suggerirei di eseguire le analisi in Sala Macchine Comandante Sivaak.”
Talia si stava sforzando di essere molto vulcaniana.
“Estremamente logica come scelta. Si possono ridirezionare i dati della consolle scientifica in sala macchine senza problemi Signor Talia.”

Poco dopo in Sala Macchine.

Per qualche decina di minuti i due vulcaniani avevano scorso i dati che scorrevano sui monitor scambiandosi poche battute. Nella sala macchine molti altri membri del personale osservavano ogni tanto con stupore i due ufficiali che lavoravano scambiandosi spesso di posizione in modo quasi automatico.

“Ecco qui Comandante Sivaak. I dati sul calo di energia del nucleo curvatura, li ho isolati da quelli del calo di energia. Risulta evidente che il black out generale è solo una conseguenza di quello del nucleo a curvatura.”
“Concordo con lei a questo riguardo. Qui possiamo confrontarli con le letture dei sensori prima e durante l’apparizione del pianeta.”
“Mi pare evidente che il fenomeno scatenante è stata l’ondata gravimetrica scatenata dall’apparizione del pianeta. La cosa strana sono questi oscillazioni nell’energia che permangono. Non mi risulta che un’ondata di questo genere, seppure con questa concentrazione di radiazioni possa interferire a lungo termine con una sorgente energetica della potenza di un nucleo a curvatura.”
Sivaak era convinto che Talia avesse ragione, ma voleva e doveva fare il ruolo che gli umani definivano ‘avvocato del diavolo’. “Non pensa possano essere rimasti danneggiati i cristalli di dilitio?”
Talia scosse la testa… “Al massimo potrebbero essere entrati in risonanza…un momento… e se fosse il pianeta ad essere ‘in risonanza’???”
Il sopraciglio di Sivaak si inarcò immediatamente “Interessante punto di vista il suo. Suppongo che quello che lei vuole intendere è che il pianeta continui ad oscillare tra questa dimensione ed un’altra ad una frequenza che per ora non siamo stati in grado di evidenziare.”
“Esattamente Sivaak – esclamò Talia dimenticando per un momento di anteporre grado o titoli al nome del vulcaniano – Penso che esaminando l’intensità dei campi di radiazioni e dell’ondata gravimetrica, nonché ovviamente la sua durata, si possa determinare esattamente il tempo di oscillazione principale. Con un’analisi invece dell’oscillazione che permane in questo momento nel nostro sistema di distribuzione dell’energia potremmo capire quale sia la frequenza dell’eventuale oscillazione, se non mi sono sbagliata ovviamente.”
Sivaak osservava perplesso l’enfasi del Comandante Talia, era evidente che in alcuni frangenti non era preparato a subire le scariche emotive umane che l’ingegnere capo manifestava.
“Suppongo sia logico procedere in modo parallelo Comandante. Lei si occupi della sub-oscillazione, io mi occuperò di quella principale.”

Sala macchine – circa due ore dopo.

“Comandante Talia, ha terminato l’analisi dell’oscillazione?”
“Si Comandante Sivaak, ho i dati che ci servono…”
“Dalle analisi dell’intensità del campo gravimetrico e delle radiazioni che hanno preannunciato l’apparizione del pianeta la periodicità con cui quest’ultimo appare nella nostra dimensione è quadrimestrale. Questo significa che
il pianeta permane in questa dimensione quattro mesi, poi si trasla in un’altra per altri quattro mesi. Il fenomeno apparentemente è perfettamente naturale per questo pianeta e sembra in qualche modo legato alla sua orbita
intorno al sole di questo sistema. Analisi approfondite in tal senso però porterebbero via tempo che al momento non abbiamo. Ho in ogni caso lasciato attivi dei banchi di sensori, i dati che raccoglieremo potranno essere analizzati in seguito.”

Mentre Sivaak esponeva con dovizia di particolari tutti i risultati della sua analisi Talia faticava per mantenere il controllo per lasciarlo terminare… non voleva fare ‘brutta figura’ quasi come se fosse davanti ad una persona che avesse il potere con il suo giudizio di crearle problemi… o forse fastidi… o sofferenza.
In ogni caso fu con enorme sollievo che prese la parola non appena Sivaak le concesse un piccolo spazio.

“La sub periodicità esiste. Non è così frequente come ci si poteva aspettare, ma di fatto è lei la causa dell’oscillazione energetica che abbiamo a bordo. Questo perché non è abbastanza potente da mandare in black out del tutto i nostri sistemi, ma ha una frequenza tale da far entrare in leggera risonanza i nostri cristalli di dilitio, non è una cosa pericolosa
per i sistemi di bordo fortunatamente. Non inficia nemmeno la funzionalità generale della Excellent. Questa sub-periodicità si attua sicuramente in questa dimensione, ma potrebbe essere presente anche nell’altra dimensione
(o altre dimensioni, dato che ancora non sappiamo se il pianeta oscilla solo tra due dimensioni o più mantenendo questa come fulcro). Il tempo che ho calcolato e che ho potuto anche verificare grazie ai sensori ed alle oscillazioni del campi di radiazioni  è di circa 1h03’05”… un numero molto interessante come lei stesso può notare. Se è vero che la periodicità base è connaturata nel sistema stesso del pianeta… mi domando come sia possibile che esista una sub-periodicità così rigida, legata poi a tre numeri primi, che sia allo stesso tempo naturale. Ultimo dato da tenere in considerazione è che il pianeta sparisce da questa dimensione per un periodo brevissimo pari a 60 millesimi di secondo.”

Sivaak era perplesso, comprendeva cosa Talia stesse suggerendo, ma non capiva come fosse possibile indurre una sub-periodicità ad un pianeta… in ogni caso la scoperta di quelle brevi ‘sparizioni’ sarebbe stata utile per evitare di perdere le squadre di sbarco con un teletrasporto effettuato nel momento sbagliato.

Se Talia si aspettava dei complimenti riuscì a non dare a vedere la delusione quando Sivaak invece concluse le loro analisi con un laconico “Le due ore e mezza che ci sono state date sono terminate. Dobbiamo raggiungere il Capitano nel suo ufficio.”

Avanti!" disse Kosmos con voce distratta.
Posò il padd quando vide entrare nel suo ufficio il suo primo ufficiale e il capo ingegnere.
I due vulcaniani insieme erano una vera forza, sapeva che nessun problema in mano loro sarebbe stato irrisolvibile.
"Bene signori...avete raggiunto qualche conclusione?" chiese sorridendo.
Sivaak alzò un sopraciglio "Certamente capitano?Aveva dei dubbi sulla nostra efficienza?" chiese.
Kosmos conosceva abbastanza bene il suo amico da non cadere nelle sue trappole verbali. Se avesse detto qualcosa tipo "Ma è permaloso signor Sivaak?" si sarebbe sentito rispondere "Io non posso essere permaloso, questo indicherebbe delle emozioni che non posso provare..." e così via.
Jorgos invece si limitò ad ammiccare "Assolutamente no Sivaak...nessun dubbio..."
Talia gli porse il padd con il rapporto che Kosmos lesse attentamente emettendo ogni tanto qualche mugolio di assenso.
"D'accordo....le cose sono abbastanza chiare...andremo sul pianeta usando una navetta, ma ci terrete agganciati da qui con il teletrasporto in caso di emergenza per poterci tirare su se il pianeta accennasse a sparire di nuovo..."
Talia si schiarì la voce "Capitano, possiamo calcolare quando il pianeta sparirà di nuovo e tutte le varianti, ma non siamo sicuri di riuscire a teletrasportarvi in tempo..."
Kosmos guardò Sivaak che quasi sospirò "Si, c'è un margine di errore del 2,354% di non riuscire a recuperare la squadra di sbarco in tempo..." ammise.
Il capitano sorrise "Ci faremo bastare quel 98% di riuscita Sivaak..." rispose porgendo il padd nuovamente a Talia "Andremo sul pianeta. La squadra di sbarco sarà composta da me, dal comandante Sivaak, dal Dottor McChloe e
dal capo della sicurezza K'halis..."
Talia lo guardò un po' sconcertata "Capitano, secondo il regolamento i due ufficiali in comando non dovrebbero lasciare la nave e andare in una missione potenzialmente pericolosa..."
Kosmos guardò Sivaak che non commentò "Lo so Comandante...e se vuole può segnalarlo nel suo rapporto...ma dovrà farci l'abitudine, io non sono uno di quei capitani che sta in poltrona ad aspettare che il lavoro duro lo facciano gli altri...lascio a lei il comando...mi tratti bene questa nave....Sivaak ci vediamo nell'hangar navette 2 fra 10 minuti..."
Sivaak annuì ed uscì seguito subito dopo da Talia ancora un po' perplessa.

**
Hangar navette 2 - dieci minuti dopo.

"Si, ma io sono un dottore non sono un avventuriero...se quel pianeta sparisce sotto i nostri piedi non sarà di certo piacevole..." stava borbottando McChloe rivolto ad un Sivaak che lo stava volontariamente ignorando.
"Qual'è il problema Balms?" chiese Kosmos facendo il suo ingresso.
Il dottore era contrariato "Ho letto il rapporto dei nostri due amici con le orecchie a punta...non mi piace l'idea di trovarmi su un pianeta che può sparire lasciandomi galleggiare nello spazio..."
Kosmos ridacchiò "No Balms...non accadrà mai una cosa del genere..."
McChloes sospirò di sollievo entrando nella navetta seguito da Kosmos che continuò "Se sparisce il pianeta con tutta probabilità spariremo anche noi con lui..."
Sivaak sentì la risata di K'halis ed era raro sentir ridere una klingon.

**

"Capitano stiamo entrando nell'atmosfera del pianeta" annunciò K'halis che era al timone della navetta.
=^= Kosmos a Excellent =^= chiamò il capitano premendo un pulsante sulla consolle delle comunicazioni
=^= Qui Talia =^= fu la risposta del capo ingegnere =^= Atterreremo fra qualche minuto, voi continuate a monitorarci da lassù =^=
=^= In caso di emergenza saremo pronti a portarvi su Capitano....=^= disse Talia seduta sulla poltrona di comando in plancia.
In pochi minuti la navetta atterrò in una radura. K'halis era un ottimo pilota e fece planare il velivolo dolcemente.
La squadra di sbarco con un sempre più brontolone McChloe scese analizzando con il tricorder l'atmosfera.
"Beh...sembra di stare in Florida..." commentò il dottore stirandosi come se si fosse appena svegliato .
Sivaak lo guardò e poi abbassò lo sguardo sul tricorde "mi dispiace contraddirla dottore, ma il clima della Florida è decisamente diverso, inoltre la distesa marina più vicina è a parecchi chilometri da qui..."
"Ok Ok!!!" disse il medico alzando le braccia come per arrendersi.
"Dobbiamo trovare le forme di vita del pianeta..." consigliò Kosmos rivolto alla squadra di sbarco... "Io e Sivaak andremo verso nord per qualche chilometro...K'halis, lei e il dottor McChloe andrete a sud...ci troveremo qui fra un'ora..."
Annuirono e cominciarono ad incamminarsi.
"Capitano..." iniziò a parlare Sivaak "posso farle una domanda?Perchè non ha portato Vosak con noi?"
Kosmos si fermò "Non mi fido completamente di lui...lo so...in fondo ci sta aiutando ma..."
si interruppe guardandosi intorno.
"Capisco..." annuì Sivaak continuando ad analizzare la zona con il tricorder.
Un urlo fece voltare di scatto i due ufficiali.
=^= Kosmos a K'halis....=^= chiamò immediatamente il capitano usando il comunicatore.
Nessuna risposta =^= Kosmos a McChloe....Balms rispondi dannazione!!!=^=
=^= Jorgos...corri =^= disse la voce trafelata del dottore.
Sivaak e Kosmos senza nemmeno guardarsi iniziarono a correre verso sud cercando i compagni in pericolo.

La scena che si presentò davanti a loro pareva uscita da un incubo di Lovercraft.
K'halis era a terra sanguinante sovrastata da un...animale...
C'era una grossa bestia alta circa 2 metri e 30 con il pelo tendente all'azzurro. La corporatura era quella di un gorilla ma aveva il muso che ricordava un cinghiale e le corna da caprone. Stava emettendo dei versi simili a quelli di un leone infuriato e K'halis nn si muoveva. Balms stava indietreggiando con il phaser puntato verso la bestia.
Sivaak impugnò l'arma e la regolò su stordimento.
"E' saltato fuori dagli alberi e ci ha aggrediti..." disse McChloe apparentemente sotto shock "K'halis l'ha affrontata ma l'ha stesa...credo sia grave..."
"Fuoco!" ordinò Kosmos.
I raggi dei phaser colpirono la creatura che indietreggiò leggermente ma solo per pochi secondi
"Non sembra risentirne molto..." commentò Kosmos guardando il primo ufficiale
"No, e non possiamo ucciderla, è troppo vicina a K'halis e potrebbe attaccarla con le ultime forze e ucciderla..." rispose Sivaak.
"Dobbiamo portare k'halis lontana da lui...devo curarla..." intervenne McChloe
Kosmos annuì "Si è vero...bisogna spostare il corpo e poi uccidere la bestia..."
"Bisogna distrarlo in qualche modo..." consigliò Sivaak pensando ad un modo per allontanare l'animale.
"Portate via K'halis appena potete..." ordinò Kosmos
"Jog..non vorrai mica..." cercò di intervenire McChloe
"Capitano...se mi permette io sono l'unico abbastanza forte da avere una percentuale di sopravvivenza con quella creatura..." intervenne anche Sivaak.
Kosmos li fermò entrambi "No...se non ci è riuscita K'halis che è una klingon, non credo che un vulcaniano avrebbe maggior fortuna...Signor Sivaak, Dottore, occupatevi di K'halis..è un ordine!" disse prima di lanciarsi a testa bassa verso il gorilla che stava nuovamente ringhiando. 
L'impatto con l'animale fu durissimo. Lo stomaco di quell'animale era duro come la pietra e puzzava tantissimo. Aveva un odore acre e fastidioso.
Kosmos poteva sentire il suo alito.
Lo colpì con tutte le sue forze e poi si allontanò prima di essere raggiunto da una mano della bestia. Con una capriola gli arrivò alle gambe e cercò di atterrarlo ma l'animale lo afferrò con un braccio e lo scagliò lontano.
Jorgos cadde sulla terra e si rialzò immediatamente. Sperava che Sivaak e McChloe facessero in fretta, lo scontro era impari. Notò una roccia alle spalle del mostro e partì di corsa riuscendo a salire e lanciandosi sulle spalle della creatura. La bestia era infuriata e voltò la testa colpendo Kosmos con una delle due corna ad un braccio lacerando l'uniforme e la pelle sottostante.
"Spero che tu non sia velenoso come il mugato..."mormorò Kosmos rimanendo attaccato al collo del grosso gorilla.
Sivaak e McChloe allontanarono il corpo di K'halis che era immobile e poi tornarono con i phaser pronti.
La bestia si scrollò Kosmos dalla schiena come se fosse una pulce e lo colpi con un braccio.  Jorgos cadde a terra e si rialzò dolorante pronto a combattere di nuovo.
"A terra capitano!" urlò Sivaak poco prima che due raggi colpissero la bestia.
L'animale riuscì a ruggire nuovamente prima di fare ancora un passo e cadere al suolo privo di vita.
Il Capitano sospirò sollevato. Gli sembrava di essersi scontrato con un navetta a velocità di curvatura in pieno stomaco.
Sivaak lo aiutò ad alzarsi "Complimenti Capitano, ha retto oltre ogni previsione..."
"Mi dava per morto Sivaak?" chiese sorridendo Kosmos.
"Beh...aveva il 32% di..." ma la voce di McChloe li interruppe "Vi spiace darmi una mano?" chiese vicino al corpo di K'halis.

Il medico armeggiò velocissimamente con la borsa medica che portava sempre con se, durante le missioni a terra, poi scosse tristemente il capo ed alzò gli occhi verso i suoi due compagni.
"E' morta, dottore?", domandò Sivaak senza una punta d'emozione nella voce.
"No, non ancora almeno...", rispose quello per poi aggiungere, praticandole un iniezione "Le sto dando un potente sedativo per lenire il dolore. Per ora è l'unica cosa che posso fare per lei. E' molto grave, e qui sul campo non ho a disposizione gli strumenti adatti alla cura. Ma in infermeria, sull'Excellent, possono ancora tentare di salvarla".
Kosmos increspò le sopracciglia, e diede una rapida occhiata al corpo della klingon disteso sul terreno. Alcuni dei traumi erano ben visibili senza bisogno d'alcun tricorder: contusioni ed escoriazioni varie troneggiavano sul viso, l'uniforme era strappata in più punti ed uno dei corni della bestia le aveva squartato il torace in diagonale, dal seno destro fino quasi all'inguine al lato opposto.
Balms non perse tempo.
=/\= McChloe a Excellent! =/\=
Talia rispose in meno di un attimo. =/\= Dica dottore =/\=
=/\= Siamo stati aggrediti. Teletrasporto d'emergenza direttamente in infermeria per il tenente K'halis! =/\=
In un battito di ciglia il corpo martoriato della povera klingon si dissolse tra gli scintillii di luce azzurrina del teletrasporto.
In poche mosse collaudate McChloe rimase in sesto il braccio lacerato del capitano, e poi rimase ancora un po’in ginocchio, mentre i suoi due compagni davano l'impressione di volersi rimettere in cammino.
Non aveva seguito K'halis in infermeria perché aveva piena fiducia del suo staff, ed inoltre non poteva certo abbandonare due cari amici proprio ora che erano rimasti anche senza alcun componente della sicurezza a
spalleggiarli.
"Tutto bene, Balms?", domandò Kosmos.
"No, Jog..." biascicò lui "Avrei dovuto sparare subito a quella bestia.
Invece non l'ho fatto, e adesso una donna forse morirà per avermi difeso...".
Il Capitano lo aiutò ad alzarsi e poi gli cinse le spalle con un braccio come per rincuorarlo.
"Non è colpa tua. Del resto sei un dottore, non un guerriero. K'halis lo era, era suo dovere difenderti e l'ha fatto. E noi le siamo grati per questo".
Il medico stava per abbozzare un sorriso, sinceramente rincuorato, quando Sivaak li zittì con un cenno della mano. L'udito del vulcaniano era veramente eccezionale, ed aveva captato un fruscio tra i cespugli a più di cinquanta metri da dove si trovavano adesso, proveniente esattamente dallo stesso punto da dove era sbucata la bestia che li aveva assaliti.
In cuor suo, Balms sperò vivamente che non fosse un'altra brutta sorpresa.

USS Excellent - Plancia di comando -

Talia aveva appena dato ordine di teletrasportare K’halis in infermeria, dentro di se pensava che avrebbe dovuto imporre con più energia il suo punto di vista riguardo alla pericolosità che Capitano e Primo Ufficiale facessero entrambi parte della squadra di sbarco! Ma da quando era salita a bordo della Excellent aveva capito che aspettarsi un comportamento logico da parte del Capitano Kosmos sarebbe stato uno spreco di energie. Magari si sarebbe aspettata un atteggiamento diverso da Sivaak, infatti il comportamento del vulcaniano, quando c’era Kosmos di mezzo, la spiazzava!

Al momento non poteva che restare preoccupata per la squadra di sbarco nonché per lo stato di salute della klingon…

=^= Talia ad infermeria… cosa mi dite del Tenente K’halis? =^=
=^= Qui Tenente Spreeng. Il Tenente K’halis è arrivata qui in condizioni al limite della sopravvivenza, per ora abbiamo chiuso le lacerazioni più gravi ed abbiamo bloccato un’emorragia che la stava lentamente uccidendo. Pur essendo una klingon di fibra molto forte il quantitativo di sangue che ha perso rende la sua situazione estremamente grave. Stiamo seriamente valutando l’ipotesi di mantenerla in stasi, dato che sembra non essere in grado di riprendersi al momento. =^=
=^= Mi tenga informata Signor Spreeng. Talia chiudo. =^=

Stava rimettendo ordine nella sua mente, apparentemente ignara di quanto la stava in quel momento circondando. Il corpo appoggiato allo schienale della poltrona di comando, le mani a triangolo con le dita unite… polpastrelli
contro polpastrelli, lo sguardo attento ma apparentemente fisso su qualcosa che solo lei poteva in quel momento vedere.

“Signor Moxx teniamo d’occhio lo spazio qui attorno… ricordo bene che Tolvar ha detto che sapeva cosa noi stessimo cercando.”
“Se anche fossero qui sarebbero occultati Comandante.” fu la risposta laconica di Moxx. Evidentemente il timoniere non aveva gradito che avessero interrotto la ricerca dei compagni di Caldel, sperava chiaramente che suo padre fosse ancora vivo. 
“Signor Moxx lei tenga d’occhio i sensori, un Falco da guerra occultato può comunque essere ‘visto’, soprattutto se i nostri vecchi amici commetteranno qualche errore… come ad esempio cercare di scendere sul pianeta…”

=^= Talia a Laboratorio Astrometrico =^=
=^= Tenente T’Raek a rapporto Comandante. =^=
=^= Stato del pianeta Signor T’Raek. =^=

=^= Come verificato da lei e dal Comandante Sivaak al momento attuale il pianeta è stabile in questa dimensione, ma le emissioni di radiazioni stanno modificandosi in modo lineare avvicinandosi il momento di esaurimento del periodo della sub-oscillazione. =^=

=^= Mi conferma che il momento della breve sparizione del pianeta sarà tra 15’ e 23” da ora? =^=
=^= Confermato Comandante, il pianeta sparirà per 60mS tra 15’ da ora. =^=
=^=  Continuate a monitorare il pianeta. Talia chiudo. =^=

Talia fissava lo schermo davanti a lei con attenzione ed intensità…

=^= Sala teletrasporto 1, tenete sotto controllo i segnali della squadra di sbarco, tra 14’ e 40” il pianeta avrà un rapido passaggio in un’altra dimensione, voglio che mi diate tutte le informazioni possibili appena il pianeta si sarà ristabilizzato in questa dimensione, ma state anche pronti a teletrasportare IMMEDIATAMENTE la squadra nel caso in cui succeda qualcosa di non previsto al momento. =^=

Moxx continuava a tenere sotto controllo tutti i sensori, ma cominciava a preoccuparsi… “Comandante, ma se il rischio è che i romulani siano qui non sarebbe il caso di alzare gli scudi?”
“Negativo Signor Moxx. Se succede qualche cosa alla squadra, il solo modo per avere dei tempi di teletrasporto sufficientemente rapidi da alzare le probabilità di successo è che gli scudi siano già abbassati. Lei mi dica se rileva qualche cosa di strano, nel frattempo teniamo pronti phaser e siluri fotonici.”

Plancia - 12 minuti dopo -

Talia stava mentalmente tenendo conto del tempo che stava trascorrendo lento. Nessuna notizia dalla squadra di sbarco. Fu in quel momento che la voce di Moxx si alzò violenta in plancia “Falco da guerra in disoccultamento davanti a noi!”
“Sullo schermo! Manteniamo gli scudi giù.”

USS Excellent - Plancia di comando -

Lo schermo della plancia di comando mostrava in tutta la sua maestosa grandezza il Falco da guerra romulano in disoccultamento.
Le mani di Moxx si muovevano febbrilmente sulla consolle “Comandante alziamo gli scudi??”
Talia si sarebbe innervosita se non fosse stata troppo intenta a tentare di capire le intenzioni di Tolvar, era certa che fosse ancora lui…
“Negativo Moxx, dobbiamo aspettare che il pianeta sia di nuovo stabile in questa dimensione! Pronti a rispondere ad eventuale fuoco proveniente dal Falco… - poi rivolta alla consolle della sicurezza e a quella scientifica continuò - Signor Beowolf, Signor Ragnor vediamo di tenere d’occhio quel Falco ora che abbiamo la certezza che c’è!”

Il Falco davanti a loro oramai era ben visibile, stabile, non aveva più l’aspetto ‘nebuloso’ della fase di transizione dall’occultamento. La tensione in plancia era evidente, palpabile, l’unica persona che sembrava davvero non risentirne era come sempre Talia, solo chi la conosceva bene avrebbe riscontrato nella postura del suo corpo la preoccupazione mentre si alzava in piedi portandosi alle spalle di Moxx…

=^= Tenente T’Raek mi informi non appena le letture del pianeta indicheranno che è stabilmente in questa dimensione =^=

Falco da Guerra T'Hell - Plancia di Comando 

Tolvar aveva atteso fino all’ultimo sperando che la squadra di sbarco si riprendesse dallo strano malessere che stava minandone i membri o quanto meno che trovassero una soluzione, ma non era andata così anzi le condizioni
dei suoi uomini erano andate mano a mano peggiorando. Come se tutto ciò non fosse stato sufficiente, la nave federale era arrivata prima di quanto lui si aspettasse, quindi evidentemente le informazioni che erano in loro possesso erano valide quanto quelle in mano all’Impero. 
Alla fine non aveva potuto agire diversamente… in ogni caso sarebbero stati scoperti anche nel caso in cui i membri della squadra fossero deceduti sul pianeta. Tanto valeva approfittare della situazione di vantaggio seppur minimo che potevano avere dall’esporsi volontariamente invece che dall’essere scoperti.
L’ordine di riportare a bordo la squadra era stato quindi impartito ed in quel momento erano oramai disoccultati di fronte alla Excellent. Ovviamente il tempo utile per portare a termine il teletrasporto sarebbe stato di sicuro insufficiente per i federali per attaccare e non appena riavuta a bordo la squadra …

^ I membri della squadra di sbarco sono a bordo Comandante Tolvar ^

“Su gli scudi! Misar restiamo disoccultati per ora, vediamo di approfittare del piccolo vantaggio che abbiamo.” Un vantaggio invero misero! Ma non aveva potuto fare altro!
“Comandante la nave federale non ha alzato gli scudi signore, ma ci tengono sotto tiro.”
Tolvar guardò l’attendente con un certo stupore. “Mi confermi Misar… hanno gli scudi abbassati???” “Confermo Comandante.”

Bastarono però i pochi istanti che Tolvar si prese per riflettere perché quello stato di cose cambiasse radicalmente. “Contrordine Comandante… hanno alzato gli scudi in questo preciso momento.”

USS Excellent - Plancia di comando -

=^= Laboratorio Astrometrico. Il pianeta è stabile. =^=

Nello stesso momento l’ordine fulmineo di Talia “Su gli scudi. Mantenere il Falco sotto tiro. Signor Beowolf tenga aperto un canale nel caso il Comandante Tolvar sentisse il bisogno di parlare con noi.”

=^= Signor T’Raek mantenga il controllo sul pianeta, comunichi immediatamente qualunque variazione. =^=
=^= Ricevuto Comandante =^=

Talia si risedette al posto del Capitano proprio nel momento in cui decideva di contattare Kosmos.

=^= Capitano Kosmos, qui Comandante Talia. I nostri vecchi amici romulani sono tornati. Ho dovuto alzare gli scudi. =^=
=^= Lei non si preoccupi per noi e salvi la mia nave! Ci tenga informati Signor Talia. =^=
=^= Al momento attuale non stanno attaccando, suppongo che si siano disoccultati per riportare a bordo una eventuale squadra di sbarco, questo potrebbe far intuire che ci sono dei rischi non considerati su quel pianeta.
Al momento attuale il pianeta è stabile e così resterà ancora per un’ora tre minuti e 15 secondi. Teniamo monitorati i vostri segnali e saremo pronti ad ogni evenienza. =^=
=^= È il minimo che io mi aspetto da lei Signor Talia. Si dia da fare per tenere quei romulani lontani da noi e dalla mia nave. Kosmos chiudo. =^=

Il Falco da guerra continuava a riempire lo schermo della plancia minaccioso e fin troppo reale.

“Che si fa ora Comandante?” le parole di Moxx distrassero Talia dai suoi pensieri.
“Aspettiamo… i romulani amano la pazienza dovrebbe averlo imparato Signor Moxx.”

“Da questa parte” disse Sivaak mentre apriva il suo tricorder ed analizzava i dati che ne scaturivano. Le rocce grigio-marroni ricoperte dalla vegetazione lasciavano intravedere un passaggio. Il puzzo di quella bestia si faceva sempre più intenso e la smorfia che comparve sul volto del dottore e del capitano era quanto mai eloquente. Solo il vulcaniano sembrava non mostrare alcun disagio dall’orrendo fetore che promanava dalla direzione nella quale si stavano muovendo. 
“Sivaak – disse Balms portando istintivamente una mano al naso – non capisco come lei non riesca ad avvertire fastidio, nonostante abbia i sensi più sviluppati di noi.”
“In parole povere, dottore, noi vulcaniani non ci lasciamo condizionare dai sensi, piuttosto cerchiamo di dominarli.”
Il dottore non rispose, sia per non alimentare i soliti battibecchi con Sivaak, sia perché non aveva voglia di aprire bocca e respirare ulteriormente quell’aria fetida.
Kosmos fece cenno di seguirli proprio in direzione di maggior concentrazione del fetore. Scostando arbusti e la bassa vegetazione rampicante arrivarono ad un anfratto. In una pozza di liquido denso e scuro giacevano quattro cuccioli ed un adulto della stessa specie di mostro che li aveva attaccati poc’anzi, ormai preda d’insetti. Non ci fu bisogno d’altre parole per capire che quella bestia che li aveva attaccati era quasi sicuramente la madre di quei cuccioli. Non c’era bisogno neanche d’analisi con il tricorder per vedere le evidenti tracce di phaser sui corpi di quelle bestie. Kosmos, che aveva strappato un lembo della sua divisa e lo usava come filtro per le narici, fece cenno alla squadra di andare avanti. Sivaak fu l’ultimo ad allontanarsi dopo che ebbe raccolto con precisione quasi maniacale dati e campioni.
Appena a distanza di sicurezza Sivaak riferì che quei cuccioli ed il maschio adulto erano stati sicuramente uccisi da phasers in uso ai romulani. Era ormai evidente che i loro antagonisti li avevano preceduti,  avevano già raccolto più dati  e con molta probabilità li tenevano sotto controllo. 
“Sivaak – disse Kosmos – proceda ad una scansione sistematica dell’area per un raggio di due chilometri, intanto cerchiamo di guadagnare una posizione migliore da cui dominare visivamente e tatticamente la zona: nel caso fossimo attaccati non vorrei trovarmi un campo aperto ed essere preso di sorpresa. Phaser pronti su stordimento – guardò i suoi amici  per un lungo attimo ed aggiunse – per ora. Nel frattempo guadagnamo  quella roccia piatta lassù”
“Capitano, la logica suggerisce che sia io il primo ad arrampicarmi, sia perché sono fisicamente quello più adatto a fare da capo cordata, sia perché sono il più integro tra noi, sia perché la mia vista ed i miei riflessi sono superiori a quelli degli umani”
“Sempre modesto tu, Sivaak…..” chiosò il dottore. Il vulcaniano questa volta lo ignorò; il cenno del capo di Kosmos, che si teneva il braccio indolenzito, invece fu  un chiaro assenso al suggerimento del vulcaniano.
Raggiunsero ben presto una posizione riparata dalla quale dominavano buona parte della zona. Sivaak iniziò ad editare i dati del suo tricorder mentre McChloe controllava la ferita del capitano. 
“Dottore – disse Sivaak – guardi i dati della fisiologia di quell’animale che ci ha attaccato”. Mentre il primo ufficiale porgeva il tricorder al dottore, ebbe un tremito.
“Stai bene Sivaak? – disse Balms mentre girava il sensore del tricorder medico verso Sivaak.
“Certo che sto….. – il corpo di Sivaak fu percorso da un altro tremito -  bene. 
“Non mi sembra proprio” ribatté Balms anche se la lettura del tricorder medico non forniva alcun dato  anomalo sul vulcaniano.
“Dottore le ripeto che sto bene” alzandosi in piedi ed iniziando a  camminare in direzione opposta dalla quale erano giunti pochi minuti prima. “solo ….solo che …..” Sivaak avvertì una fitta alla testa. Lasciò cadere il tricorder in terra tenendosi il capo tra le mani. Kosmos e McChloe scattarono come due molle cercando di sorreggere il loro amico ma questi scivolò per un dislivello sulla roccia e cadde giù.
“SIVAAK” urlarono in coro i due. Kosmos si precipitò giù come una furia incurante del suo braccio indolenzito, seguito dal dottore    

Il corpo in caduta incontrollata di Sivaak sollevò un polverone così fitto da non permettere al dottore ed al capitano di vedere chiaramente.

 "Jog, aspetta!" urlò il dottore, ma nel trambusto il capitano non udì.
Balms capì che ormai Jorgos era troppo distante per poter cercare di raggiungerlo e troppo pericoloso per tentare una mossa avventata come quella del capitano. Seppur con rammarico diede ascolto alla sua parte razionale ed attese che il polverone si diradasse, poi con cautela iniziò a scendere da dove il capitano ed il primo ufficiale erano già passati.  Quasi subito scorse il capitano che si era aggrappato ad un arbusto che spuntava dal terreno e  cercava di tirarsi su. Jorgos vide Balms  e trattenendo a stento una smorfia di dolore, ma senza lamentarsi, chiese al dottore di aiutarlo.
Una voragine nella roccia friabile s'era aperta pochi centimetri più avanti.
Balms tese il braccio ed afferrò saldamente quello del suo capitano che con un colpo di reni  si tirò su.

"Balms dobbiamo scendere laggiù - disse Kosmos indicando la voragine -Sivaak è caduto lì dentro".

 Balms armeggiò con il tricorder medico sul capitano. A parte qualche piccola escoriazione già visibile ad occhio nudo, il capitano stava abbastanza bene.
Entrambi si accorsero presto che qualunque scansione effettuata in direzione della voragine era priva di risultati. Compresero che i tricorders non erano guasti ma che qualche forza misteriosa  impediva la scansione all'interno
della voragine. Chiamarono Sivaak ripetutamente sia a voce sia via radio. A Kosmos ora non importava più mantenere né il silenzio radio né il divieto di qualsiasi  attività che presupponevano le emissioni subspaziali.

Voleva ritrovare il suo amico.

 Balms scambiò una rapida occhiata complice con il capitano. Sembravano quasi leggersi nella mente.

Entrambi presero un sasso e lo gettarono nella voragine e contarono i secondi.

 Sorrisero.

 "Bene  - disse Balms - visto che la gravità è simile a quella della terra, dobbiamo affrontare una discesa di circa 10 metri...e se ci fosse stato  Sivaak  mi avrebbe corretto magari dicendo che 'sono 10 metri e chissà quanti maledetti centimetri  "
 "Balms, parli come se Sivaak fosse morto. Lui è ancora vivo, lo sento! Piuttosto cerchiamo qualcosa che ci aiuti a scendere lì sotto. Intrecciamo questi arbusti che sono abbastanza flessibili ed usiamoli come una corda.."

 Pochi minuti dopo i due avevano costruito una corda di fortuna; dopo averla saldamente fissata ad una sporgenza rocciosa si calarono dentro la voragine. 
 "Chissà perché in questi momenti vorrei avere un paio di quegli stivaletti a reazione...." disse Balms con un tono di voce che non lasciava dubbi sullo sforzo fisico che stava compiendo.
 "Dottore.. Quando hai sostenuto la tua ultima visita semestrale di controllo?" Rispose Kosmos divertito
 "Eravamo assieme o sbaglio?" ribatté il dottore espirando rumorosamente. 
"Jog . cosa vedi?"
 "Sembra humus o fanghiglia...- orientando per quanto possibile la luce portatile che aveva fissato alla cintura - " Vedo delle rocce….no sembrano scalini e sono regolari.."
 "Allora c'è lo zampino dell'uomo, non ho mai sentito parlare di scalini che si siano formati da soli.."
 Appena poggiarono i piedi al suolo i due iniziarono a guardarsi intorno. Poco dopo videro una sagoma distesa per terra. Balms, incurante di un eventuale pericolo corse verso la sagoma. Il vulcaniano giaceva apparentemente svenuto ricoperto di fanghiglia. Il dottore iniziò ad armeggiare con il tricorder, ma nessun dato intelligibile veniva fuori dallo
schermo.

 "E'vivo, Balms ?" chiese Kosmos che si era chinato a fianco del dottore.

 "Sì.respira ancora -disse pulendogli il viso - ..e non sembra avere niente di rotto - mentre tastava il corpo del vulcaniano  - Il fango e l'humus gli hanno fatto da cuscinetto." Aprì le palpebre del vulcan per vedere il fondo
della pupilla. In quel momento McChloe sentì il tocco di una mano leggera, un fremito gli percorse tutto il corpo  e si bloccò.
"Balms, perchè ti sei fermato?" Chiese il capitano 
 "Jorgos..io..." si girarono lentamente orientando la luce della pila portatile. Una figura snella e sinuosa, avvolta in una semplice tunica sorrise loro.

 I due rimasero pietrificati ed estasiati nell'ammirare i lineamenti delicati di quella che sembrava una donna, apparentemente appartenente alla razza  umana.

 La donna continuando a sorridere ma senza emettere alcun suono si avvicinò e scostò delicatamente i due federali dal corpo del loro amico. Kosmos e  McChloe, come due serpenti incantati da un santone terrestre, non opposero resistenza ed assecondarono la donna che si chinò sul vulcaniano. 

 Un velo di tristezza percorse gli occhi grandi e neri della donna .

 Per un attimo esitò.

 Poi, come spinta da un moto di compassione, pose delicatamente le mani sul capo del vulcaniano. Iniziò a tremare ed emise un mugolio soffocato, reclinando il capo all' indietro. Kosmos e McChloe rimasero interdetti, incapaci di fare qualsiasi cosa. 
 Il tremore si fece più frequente, una smorfia di dolore percorse il volto della donna fino a deformarne quasi i femminei lineamenti delicati. Strinse i denti, emettendo un sibilo lungo ed acuto.
Il corpo di Sivaak tremò come se fosse stato percorso da una scossa elettrica.
 La donna svenne nello stesso momento in cui il vulcaniano riprese coscienza.
Sivaak aprì gli occhi e vide chini su di lui, ancora attoniti, i suoi due amici. La voce baritonale di Sivaak risuonò all'interno di quella caverna.
 "Capitano, Dottore, cos'è successo?"
"E' rotolato giù dalla scarpata come una vecchia pietra, Sivaak. Nulla di grave", rispose Balms ironico, che nel frattempo era passato a monitorare la strana donna che aveva soccorso Sivaak.
"Non intendevo mancarle di rispetto, dottore. Sono sicuro che è merito suo se sono ancora vivo", continuò il vulcaniano ancora leggermente intontito.
Kosmos spiegò allora che l'abilità medica di McChloe in quel caso era servita a ben poco, visto l'intervento della donna che adesso era sottoposta alle sue analisi.
In quel momento Lyonel stava sorreggendo il capo della donna con un braccio, mentre con l'alto le tastava la gola alla ricerca di pulsazioni. 
"Sta bene, Balms?".
"Si, Jog. Non ho bisogno del tricorder per diagnosticare che ha soltanto perso i sensi", rispose porgendola delicatamente tra le braccia del Capitano. Poi il dottore si arrampicò per mezzo metro sulla parete che avevano appena disceso e ne strappò via un cespo d'erba e fogliame.
Selezionò dal mucchio tre o quattro ramoscelli che gli sembrarono utili e li fece annusare alla donna che, dopo qualche breve sussulto, riaprì gli occhi.
"Ha funzionato!", esclamò Sivaak inarcando il sopracciglio. 
"Avevo quasi dimenticato perché ti chiamavo così, Balms", sorrise Kosmos.
La donna aprì gli occhi a fatica, come se avesse assorbito dentro di se tutta la rovinosa caduta di Sivaak, e Kosmos l'aiutò a rialzarsi, indubbiamente affascinato dalla ragazza.
Lei lo guardò con degli splendidi occhi da cerbiatta e il Capitano della Excellent faticò a spostare lo sguardo dalla ragazza a McChloe "Sei sicuro che stia bene?" chiese al medico.
McChloe scosse il capo "A dire il vero non sono più sicuro di nulla dopo quello che ho visto, ma mi pare in ottima forma...anche se non so esattamente come.."
"Sono il Capitano Jorgos Kosmos della nave spaziale USS Excellent della Federazione Unita dei Pianeti..." iniziò il greco rivolgendosi alla donna. 
"Surash...Inn Detrak...Vudrel..." rispose la ragazza. 
Kosmos si voltò verso il suo primo ufficiale che alzò un sopracciglio "Interessante, una lingua che il nostro database non riconosce e non riesce a tradurre..."
"Non lo trovo interessante Sivaak, lo trovo terribilmente fastidioso..." punzecchiò McChloe
"Idrah..Mushaghè Unthadla Vudrel..." parlò di nuovo la splendida fanciulla. "Questa cosa può diventare un problema...come possiamo comunicare con loro se non capiamo nulla della sua lingua e il traduttore non riesce ad adattarsi?" chiese Kosmos rivolto ai due amici.
"La cosa strana..."intervenne il Dottore "è che a quanto ricordavo dal rapporto fatto da Kirk e compagnia bella, i guaritori erano completamente privi di corde vocali, ora non è che si sia fatto un passo avanti dal punto di vista comunicativo visto che non capiamo un accidente di quello che dice,
ma sicuramente dal punto di vista anatomico c'è stata una notevole evoluzione..."
Sivaak concordò "Si, il dottore ha ragione"
A questa frase sia Kosmos che McChloe si voltarono stupiti verso il vulcaniano che alzò un sopraciglio "...nel senso che è difficile credere che sia avvenuto per vie naturali, c'è sicuramente stato un intervento esterno.."
La ragazza seguiva i loro discorsi, ma non era dato sapere se era in grado di capirli o meno.
"I guaritori comunicavano telepaticamente in qualche modo...perché ora non lo fanno più?" chiese Kosmos 
"Forse non si ricordano come si fa..:" commentò McChloe. "Ma sicuramente sono ancora molto ricettivi..."aggiunse Sivaak avvicinandosi alla ragazza.
"Cosa vorrebbe fare Sivaak???" chiese il dottore intuendo l'idea del vulcaniano.
"L'unica cosa possibile...fondere la mia mente con la sua e cercare di capire cosa è successo e magari comunicare in qualche modo.." rispose il primo ufficiale.
"Lei è pazzo!!!" quasi urlò McChloe "non è in forma e inoltre questa cosa che fate voi vulcaniani è pericolosa normalmente figuriamoci con un'aliena...per quanto carina...che non sappiamo esattamente chi o cosa sia..."
Sivaak sospirò "Capitano...mi pare l'unica scelta logica..." cercò supporto dall'ufficiale in comando.
Kosmos si mise a sedere su un sasso "Si probabilmente si...non abbiamo molta scelta..."
"Ma Jorgos, non puoi permettere che..." lo interruppe McChloe 
"E' l'unico modo Balms..." lo fermò Kosmos Ma il dottore era testardo come sempre "Protesto vivamente!"
Kosmos scosse una mano "Annoterò le sue proteste dottore...Sivaak proceda!".
Il vulcaniano si avvicinò alla donna che non oppose nessuna resistenza, le sue dita si appoggiarono sui punti del viso che gli permettevano un collegamento con la mente della donna.
Iniziò la cantilena "La mia mente nella tua mente..."I miei pensieri nei tuoi pensieri,  ci muoviamo insieme.....noi saremo  uno." 
La voce baritonale di Sivaak riecheggiò all'interno della caverna, spezzando il religioso silenzio del capitano ed il dottore. Quest' ultimo, alquanto preoccupato per la salute e la sorte sia il suo amico Sivaak sia della bellissima aliena, maledì tra sé e sé l'avversa sorte che non gli permetteva di usare il suo tricorder medico. In effetti per Balms il Giuramento d'Ippocrate valeva come la prima direttiva, anzi  valeva molto di più. Il vedere che qualcuno potesse scientemente rischiare la vita di un'altra persona, senza che lui potesse opporsi, lo rendeva nervoso ed apprensivo. Kosmos invece manteneva un'apparente calma. In effetti entrambi avevano fiducia nel loro amico vulcaniano, ma gli ultimi avvenimenti ed il malore di Sivaak avevano fatto scattare nelle loro menti un campanello d'allarme.
La donna guardò Sivaak dritto negli occhi. Non c'era paura nel suo sguardo, ma la sua espressione di sorpresa e di curiosità era evidente. Sivaak ebbe un tremito.
"Jog facciamolo smettere!" sibilò Balms
"Non ancora, dottore guardi là"
Per nulla spaventata la donna poggiò le palme delle sue mani sul dorso delle mani di Sivaak e con un'espressione sempre più incuriosita, mostrando un mezzo sorriso, iniziò lentamente a risalire carezzando le braccia del vulcaniano con un movimento fluido, quasi da ballerina.
Gli occhi di Sivaak erano diventati due fessure sottili, come ad indicare lo sforzo al quale si sottoponeva.
"Jog, basta! Guardi gli occhi di Sivaak"
"Non si preoccupi, l'ha già fatto con me, molto tempo fa.eravamo a bordo d'un'altra nave... è il suo modo per raccogliere la maggior concentrazione possibile e non farsi soggiogare dalla mente di chi gli oppone resistenza"
Solo allora Balms iniziò a capire che la decisione del capitano di permettere a Sivaak la fusione mentale era un rischio calcolato. Ma era pur sempre un rischio. In cuor suo si chiese per chi dei due potesse essere veramente rischioso e si augurò di non dover curare nessuno di loro per le "lesioni" da fusione mentale.
Le mani della donna avevano accarezzato in modo quasi lascivo gli omeri del vulcaniano e salirono fino al volto. L'espressione della donna, al contatto con il volto di Sivaak  mutò. Sivaak sbarrò gli occhi non riuscendo più a dire una parola, poi iniziò a farfugliare suoni disarticolati e senza senso all'unisono con la donna. Sivaak iniziò a tremare visibilmente, come se il suo corpo fosse percorso da una scossa ad alto voltaggio. La sua voce tremava mentre ripeteva parole in vulcaniano, in galattico standard e presumibilmente nella lingua della donna.
Il dottore stava per andare verso il vulcaniano per staccare le sue mani dalla bella aliena, ma Kosmos lo bloccò:" non faccia gesti avventati" 
"Ma potrebbe morire, Jog"
"No, Balms. Non morirà"
"NO! Mi lasci stare. Il medico sono io. Io sono responsabile  della salute dell'equipaggio ed in questo caso la mia autorità e superiore alla sua!"
Proprio in quel momento Sivaak e la donna si staccarono e si appoggiarono alla parete della grotta. La luce radente del sole illuminava le loro figure.
Erano visibilmente stanchi.
Il dottore corse subito verso il vulcaniano, gli toccò le carotidi ed il fianco sinistro dove era il cuore. Aprì poi le palpebre di Sivaak per verificare lo stato di coscienza.
"Dannato testone d'un vulcaniano! " - disse Balms
"Sta bene?-  Chiese Jorgos - E la donna?"
"Ad un esame superficiale direi proprio di sì, ma devo affidarmi alla mia esperienza di medico di campagna senza l'ausilio dei miei strumenti"
" Io mi fido più dei suoi giudizi di medico di campagna, amico mio,  che della scansione di un tricorder.."
"Grazie Jog" rispose Lyonel mentre si voltava a verificare lo stato della donna.
Lei nel frattempo, ansimando, riaprì gli occhi e disse" Dottor McChloe, non c'è bisogno che si preoccupi tanto. Io sto bene" 
Il sorriso luminoso della donna lo zittì.
La donna si alzò e rivolta verso Kosmos disse " Benvenuti a voi uomini della Federazione".
Kosmos seppur sorpreso,cercò di aiutare la donna a riguadagnare la posizione eretta, con l'aiuto di Balms. Jorgos iniziò dire " Io sono il capitano." Ma la donna lo bloccò "So tutto di te, Jorgos Theuses Kosmos, capitano della USS Excellent, ho letto tutto nella mente di quest'uomo..Sivaak"
Balms, ancor più sorpreso di Kosmos cercava di verificare lo stato di salute della donna. Lei se ne accorse e disse " Dottore io sto bene, non si preoccupi per me" Il sorriso ammaliante della donna sembrava averli stregati.
"Oh, sì..vi state chiedendo cosa stia succedendo, vero?"
"Proprio così - disse Balms che nel frattempo si era avvicinato nuovamente a Sivaak che stava accennando ad uscire dalla trance indotta - Capitano, se Sivaak non si riprende sarò costretto a richiamare la Iowa e rientrare sulla Excellent"
"Non ce n'è bisogno dottore" disse il vulcan appena ridestatosi - Affascinante ...veramente affascinante"
"Accidenti a lei Sivaak! Ero quasi certo che quella dannata fusione l'avesse danneggiata e lei cosa fa? Dice soltanto 'affascinante'?? E non credo che sia rivolto alla signorina qui presente.."
"Anche a questa donna, dottore" ripose il vulcan
"COSA?" esclamarono in coro i due ufficiali con evidente stupore.
"L'esperienza della fusione con l'aliena è stata affascinante, così come l'aliena stessa" chiosò Sivaak
"...non posso crederci.." Furono le parole del dottore che scuoteva la testa.
"Forse è il caso che io vi dia delle spiegazioni- disse la donna – Nel frattempo vogliate seguirmi Uomini della Federazione, qui non siamo al sicuro".
“Cosa vuol dire non siamo al sicuro?” Chiese il capitano
“ Semplicemente che questo pianeta è tanto bello quanto ricco di insidie. Vegetazione lussureggiante, poche zone desertiche, clima abbastanza stabile ma ci sono piante velenose ed animali carnivori e selvaggi. A giudicare dalle vostre vesti poi, avete avuto un incontro con uno dei nostri carnivori.”
Kosmos e McChloe annuirono compiaciuti e meravigliati per la perspicacia della donna.
“Capitano Kosmos – disse la donna – mi permette di aiutarla?”
Il volto di Kosmos tradì un’espressione di sorpresa. La donna con movimenti fluidi ed aggraziati poggiò le palme delle mani sul petto del greco.Una smorfia di dolore comparve sul volto della donna mentre i graffi ed il sangue iniziavano a mostrarsi sul suo collo e sul suo volto. Pochi secondi dopo la donna staccò le mani mentre una lacrima le rigò il volto. 
“Capitano, quanti scontri ha sostenuto nella sua vita?”
“Troppi – ed aggiunse in tono dimesso -  non riesco più a contarli ormai…..” e come spinto da un istinto protettivo, quasi di riconoscenza, Jorgos avvicinò la mano al volto della donna e tolse la lacrima dal suo viso. “Grazie per quello che ha fatto. Ancora non so il suo nome….”
“Io sono Esmeralda, figlia di Gemma, ”
“Figlia …di GEMMA? – esclamò il dottore – ma dovrebbe avere almeno 200 anni “
“Non è esatto dottore, sono 224 anni 3 mesi e 12 giorni “ intervenì Sivaak.
Il dottore stava per controbattere alla precisazione di Sivaak ma fu anticipato da Esmeralda: “Sì, mia madre ha già incontrato la vostra stirpe molto tempo fa. I Viani hanno salvato il nostro antico popolo, ma anche il vostro popolo ha contribuito alla nostra salvezza. Solo grazie a voi che la mia razza ha compreso il significato del sacrificio e della generosità”
Esmeralda li condusse attraverso un cunicolo “Da qui arriveremo al Villaggio”. Poi proseguì “Questo pianeta ha molte peculiarità oltre a quelle a voi già note” sorrise nel sentire i respiri affannati dei tre ufficiali  che erano dovuti alla particolare ricchezza d’ossigeno nell’atmosfera. 
Poche decine di metri dopo tornarono all’aria aperta. Lo spettacolo che si presentò agli occhi dei tre federali era a dir poco incredibile. 
Un vero e proprio Eden.
Aria tiepida che sapeva di primavera, i profumi dei fiori ed il ronzio degli insetti era il degno corollario a quel paesaggio luminoso e gioioso. Poco distante si vedeva un villaggio.
Esmeralda li condusse dentro il villaggio. Gli occhi curiosi ma non spaventati degli abitanti erano tutti fissi sui nuovi arrivati. La sensazione di pace e tranquillità era quasi palpabile. I quattro arrivarono nei pressi di una casetta in legno e pietra che compresero essere la casa di Esmeralda. Entrando furono accolti da un uomo anziano 
“Io sono Rowan, l’anziano della comunità, Benvenuti tra noi viandanti che venite in pace ”
“Io sono il Capitano Jorgos T.Kosmos…”ma fu subito stoppato dall’anziano. 
“Perdono capitano, ma so chi tu sia. Esmeralda mi ha già comunicato tutto telepaticamente. – gli occhi di Rowan erano due fari azzurri sgranati che lo scrutavano con divertita curiosità -  Non mi devi alcuna spiegazione umano. E tu, dottore, non temere così come per il tuo amico vulcaniano. Non avete in alcun modo infranto la vostra…..Teghilech ramjak….”
“Nella loro lingua si dice “Prima direttiva” Rowan “ corresse divertita Esmeralda.

Nell’ora successiva Rowan spiegò come i Viani avessero trasferito in massa tutti i guaritori su quel pianeta. I Viani scelsero quel pianeta per molti motivi ma il principale era che quel pianeta era abitato da creature che, così come succedeva tutt’ora per il pianeta, potevano spostarsi in un’altra dimensione senza subire alcun tipo di danni fisiologici. I guaritori potevano perfettamente adattarsi a quelle particolari sollecitazioni e sarebbero stati nascosti per lunghi periodi a chi avrebbe voluto sfruttarli o renderli schiavi per le loro preziose facoltà taumaturgiche. Gli abitanti originari erano una popolazione malata che si stava estinguendo  per via di una misteriosa malattia che colpiva il loro sistema nervoso. I guaritori rappresentarono la vera salvezza degli autoctoni. Iniziarono a curarli ed a poco a poco, integrandosi con loro nel corso dei due secoli successivi  erano diventati di fatto un’unica razza. Ognuno di essi aveva portato in eredità le caratteristiche peculiari delle loro stirpi originarie. Gli autoctoni la capacità di trasformarsi in esseri capaci di sopravvivere in un piano dimensionale diverso da quello dove si trovavano in quel momento e la capacità di comunicare sia verbalmente che telepaticamente; i guaritori avevano donato agli autoctoni la cura empatica per la malformazione nervosa che li avrebbe condotti all’estinzione.
Sivaak commentò il tutto sciorinando una serie di dati scientifici sulla simbiosi degli organismi della galassia, complimentandosi con i guaritori per aver applicato, nell’unirsi agli autoctoni,  uno dei fondamenti della filosofia vulcaniana “infinite diversità in infinite combinazioni”; Kosmos e McChloe non riuscivano a staccare gli occhi dalla bellissima Esmeralda. In particolare McChloe, galante come sempre, fece un commento scherzoso sulla sua inutilità come dottore in una società che evidentemente riusciva a curare ogni tipo di malattia.      

Contemporaneamente a questi avvenimenti ….  

 USS Excellent - Ufficio del comandante Kosmos -

Talia stava facendo avanti ed indietro tra la plancia e l'ufficio da un tempo che non aveva calcolato e che in ogni caso non era interessata a calcolare. Il suo cervello lavorava ancora sui dati di quella frequenza e sui picchi di energ... non riusciva a comprendere.
Stava scavando da un bel po' nella sua memoria, ma ancora non era riuscita a trovare il nesso giusto e la cosa la faceva sentire... 'frustrata'... quello era il termine giusto. Aveva bisogno di rilassarsi e di lasciare che le informazioni nel suo cervello si combinassero da sole... non c'era altro modo.
Seduta a terra, a gambe incrociate, le mani appoggiate mollemente alle ginocchia, il corpo rilassato seppure elegantemente eretto... un lento koan a prendere il posto dei pensieri e dei dilemmi nel suo cervello. In quei momenti avrebbe tanto desiderato non aver fallito nel Kholinar, essere in grado, come suo padre, di controllare i sentimenti per arrivare al nocciolo del problema senza distrazioni e risolvere l'enigma che la tormentava assurdamente dall'ultima transizione del pianeta.

=^= Comandante Talia il Falco sta preparandosi ad attaccare =^=

Fu un solo movimento eseguito in un attimo quello che portò Talia ad essere in piedi e diretta verso la Plancia, quando riusciva a muoversi in quel modo sembrava davvero la rappresentazione dell'eleganza vulcaniana...

USS Excellent - Plancia

Talia entrò con la rapidità di un fulmine in plancia e si posizionò direttamente alle spalle di Moxx.
"Hanno cercato di contattarci??"
"Negativo Signore. Nessun tentativo di contatto."
Proprio in quel momento dalla postazione della sicurezza alle sue spalle arrivò l'avviso temuto...

"Il Falco ha aperto il fuoco."
"Allarme ROSSO, armare i siluri e i phaser, pronti a rispondere al fuoco al mio comando. Teniamo monitorato il Falco... cosa stanno combinando a parte sparare su una nave Federale con gli scudi alzati? E soprattutto su una nave della nostra classe, saremo pure piccoli, ma molto ben armati!"
"Gli scudi hanno retto all'impatto Signore." 
Dalla postazione scientifica si alzò la voce del tenente responsabile di sostituire K'halis  "Il Falco sta teletrasportando degli uomini sul pianeta Comandante!"
"Fuoco con i phaser! Forse siamo in tempo per disturbarli!!"
"I sensori segnalano che il teletrasporto è riuscito Signore, non abbiamo dati certi, il segnale è disturbato. apparentemente cinque romulani sono sulla superficie del pianeta! Continuano a sparare... il Falco ha subito lievi danni alla fiancata destra."
"Fuoco ancora... Aprite immediatamente un canale di comunicazione con il Capitano! Spostiamoci, mettiamoci in posizione da colpirli nello stesso punto!"
"Canale aperto Comandante."

=^= Capitano Kosmos qui Talia mi riceve? =^=

Il silenzio era il peggior segnale per chiunque stesse ad aspettare......

"Fuoco con i siluri fotonici... penetriamo le loro difese!!!"

......dopo un istante eterno la voce di Kosmos si diffuse in Plancia, disturbata ma sufficientemente chiara da essere compreso.

=^= Qui Kosmos mi dica =^=
=^= Siamo sotto attacco, ma non è questo che mi preoccupa signore, i romulani hanno sbarcato una squadra sul pianeta, i sensori sono disturbati, ma indicano 5 uomini sulla superficie! =^=
=^= Lei pensi alla nave, ai romulani vediamo di pensarci noi! Impossibile un eventuale teletrasporto di emergenza? =^=
=^= Abbiamo già inferto un colpo signore... sincronizzandoci con un fuoco di copertura potremmo anche farcela, ma lo terrei come ipotesi estrema signore. D'altra parte lo stesso vale per i romulani Capitano =^=
=^= Concordo comandante Talia. Altro da dire??? =^=
=^= Solo un problema quell'oscillazione secondaria signore... è accompagnata da picchi energetici ad una frequenza particolare, dovrebbe ricordarmi qualche cosa, ma non lo fa... indichi questi dati al signor Sivaak e al Dottor McChloe, forse a loro sovverrà qualcosa... si tratta di 999 impulsi al secondo con una modulazione di ampiezza del 37.02% imperniata su un valore medio nullo con una frequenza di 111 impulsi secondo =^=
=^= Dati registrati Signor Talia. Mi tenga informato. Kosmos chiudo =^=

Proprio in quel momento la Excellent fu scossa da un tremore.

"Stato degli scudi..."
"Reggono, siamo al 92% Comandante..."
"Manovra di allontanamento......"

Momentaneamente appartatisi per ricevere la comunicazione, i due guardarono in silenzio Kosmos evidentemente  preoccupato. 
Nell’interrogare i guaritori aveva scoperto che precedentemente avevano avuto contatti con i romulani, proprio poco prima del loro arrivo. Questi uomini avevano individuato il villaggio ed avevano cercato di rapire alcuni dei loro concittadini ma, nel momento in cui stavano per coronare la loro azione criminosa, avevano accusato degli strani dolori alla testa e svenimento. I guaritori erano certi comunque che qualcuno della squadra romulana avesse avvisato la loro nave, che li aveva recuperati col teletrasporto.

“Sempre tra i piedi questi romulani ed attaccano sempre quando non ci sono io sulla nave…..come se avessero qualcuno che li avvisa dei nostri movimenti…..” disse Kosmos. 
“Il bajoriano sembra essere per deduzione logica il miglior candidato …” disse Sivaak
“Ho sempre avuto questo sospetto, ma senza prove non potevo metterlo agli arresti, Sivaak” replicò il capitano.
“Portarlo con noi sul pianeta poteva significare lasciargli campo libero e magari permettergli di catturare una di queste creature pacifiche da rendere schiave al servizio dei romulani….” Aggiunse Sivaak
“Solo una cosa non capisco adesso – intervenne il dottore – il malore dei romulani…..sembra lo stesso malore accusato da Sivaak. Aspetti Jog…cos’ha detto Talia?”
Nel frattempo Rowan ed Esmeralda erano rientrati nella stanza dove i tre ufficiali stavano discutendo.
“si tratta di 999 impulsi al secondo con una modulazione di ampiezza del 37.02% imperniata su un valore medio nullo con una frequenza di 111 impulsi secondo “ Ripetè Sivaak come se avesse memorizzato per filo e per segno la comunicazione di Talia
“Aspettate….Ma sì…è così evidente! Come ho fatto a non pensarci prima? - disse Balms con un sorriso che gli illuminava il volto -  E’lo stesso tipo di frequenza media registrata sull’attività cerebrale vulcaniana…e tutti noi sappiamo che la fisiologia vulcaniana e quella romulana sono quasi identiche. Se non sbaglio anche lei Sivaak si è sentito male poche ore fa…ed ha avvertito cefalea e svenimento. Come direbbe lei mio caro signor Sivaak: Logico!”
“La sua ipotesi è verosimile-  Rispose Sivaak piacevolmente sorpreso della particolare deduzione del dottore – ma al momento mancano dei dati sperimentali”.
“ La deduzione è giusta – rispose Rowan – sappiamo che le oscillazioni di assestamento del pianeta non permettono a molti esseri di sopravvivere a lungo su questo pianeta. Alcuni precedenti visitatori resistono ma poi impazziscono, altri muoiono prima che il pianeta cambi posizione dimensionale. Molti prima di voi hanno cercato di restare e sono morti. Noi invece possiamo vivere solo qui su questo pianeta. Se lo abbandonassimo potremmo morire. Ora sapete il nostro segreto”.

“va bene. Ora ho un quadro abbastanza chiaro della situazione –Disse Kosmos- e dobbiamo cercare di difendervi dall’imminente attacco della squadra romulana. Dovremmo abbandonare questo posto che è indifendibile. Avete delle armi?”
“Capitano – disse Rowan – noi siamo esseri pacifici. Aborriamo la guerra e la violenza. La nostra missione è curare i bisognosi che vengono a bussare alla nostra porta. Lo abbiamo fatto con i Bajoriani, con i Cardassiani, e con altre razze dell’altra dimensione…”
“..ed anche con te Sivaak “ intervenne Esmeralda 
“La ringrazio, ma per qualche graffio bastavano anche le cure del dottor McChloe” ribatté Sivaak
“SIVAAK! – esclamò il dottore – mi fa piacere sapere che ha tanta fiducia nelle mie capacità….”
“In realtà mio caro dottore – disse Esmeralda – durante la comunione delle nostre menti, io ho protetto Sivaak dagli effetti delle oscillazioni del pianeta. La mia cura durerà solo 2 cicli del pianeta su sé stesso…circa 50 delle vostre ore standard. Poi non potrò più fare nulla e sebbene possiamo ridurre gli effetti delle oscillazioni, il suo magnifico cervello potrebbe risentirne a tal punto da perdere a poco a poco tutte le sue facoltà cognitive.”
“Allora non possiamo perdere tempo. Seguitemi” Kosmos uscì dalla stanza seguito dai suoi amici.
Sivaak e McChloe seguirono Kosmos all'aperto, fiduciosi come sempre in un possibile piano del loro capitano.
"La situazione non è rosea..."iniziò invece Kosmos "abbiamo solo 3 phaser e nemmeno al massimo della carica contro una squadra di romulani ben armati..."
"Inoltre dobbiamo preoccuparci anche dell'incolumità dei nostri nuovi amici..."aggiunse il dottore.
Sivaak alzò un sopraciglio "In effetti le nostre probabilità di riuscita sono del..."
"Non lo voglio sapere! - lo fermò Kosmos con un sorriso -preferisco il bicchiere mezzo pieno Sivaak..."
Il vulcaniano lo guardò cercando poi aiuto nello sguardo del medico "Bicchiere???" chiese.
McChloe sogghignò "Modo di dire terrestre...glielo spiegherò quando torneremo a bordo...".
"Capitano..." intervenne una voce flautata.
Era Esmeralda che era arrivata dietro di loro senza che nemmeno i sensi acuti di Sivaak se ne accorgessero.
I tre uomini la guardarono, affascinati come sempre dalla bellezza dell'aliena.
"So che qui vicino c'è un posto abbandonato...era una....come la chiamate voi...casa pazza..."
"Casamatta!- la corresse Kosmos - perfetto!".
"Signori, abbiamo individuato una squadra di romulani..." intervenne anche Rowan arrivato anche lui senza farsi notare.
"Dobbiamo andare...subito!" ordinò Kosmos.
"Sivaak, Balms formeremo una fila indiana...io guiderò la fila e voi la chiuderete coprendoci le spalle...siamo i soli 3 ad essere armati."
I due ufficiali annuirono.
In pochi minuti la fila era formata e i federali accompagnati dagli alieni iniziarono a costeggiare la montagna alla ricerca della postazione di difesa più adatta.
Sivaak si avvicinò alla testa della fila per fare rapporto "Capitano, i romulani sono ancora lontani, non riesco a vederli, ma sicuramente arriveranno tra poco alla nostra precedente posizione e inizieranno a cercarci..."
"E noi saremo pronti a riceverli..." rispose secco Kosmos. Il vulcaniano osservò l'amico "Capitano...la vedo...nervoso.." concluse riflettendo sulle parole.
Il greco annuì "Lo sono Sivaak, lo sono. Vorrei sapere cosa sta succedendo sulla mia nave lassù..."
Sivaak imprevedibilmente gli appoggiò una mano sulla spalla, un gesto molto raro per un vulcaniano che sicuramente odia il contatto fisico. "Non preoccuparti Jon, Talia è un ottimo ufficiale...sa badare alla Excellent..."
Jon sorrise all'amico "Grazie Sivaak...lo so, ma vorrei essere lassù con lei.."
Sivaak annuì e tornò al fondo della fila a fianco del dottore che con il phaser spianato sembrava un vecchio cowboy dei film terrestri di qualche secolo prima.

 USS Excellent - Plancia - Nel frattempo

La Excellent si spostò rapida per allontanarsi dal Falco quel tanto che bastava per prendere una posizione migliore per l'attacco successivo.
"Preparasi al fuoco con i phaser!!!..." stava per dare l'ordine Talia, quando dalla postazione di sicurezza fu brutalmente interrotta...
"Comandante Talia gli scudi sono stati abbassati!"
La reazione di Talia fù immediata e logica "Fuoco di copertura immediato - poi girandosi su sé stessa - Informazioni immediate... CHI ha abbassato gli scudi???"
"Il comando è stato dato dalla sala teletrasporto uno...."
=^= Computer bloccare il teletrasporto 1 =^=
=^= Teletrasporto bloccato. =^=
"Abbiamo fatto in tempo o no??"
Pochi lunghissimi istanti.. "No Comandante. Vosak non è più presente a bordo, si è teletrasportato sul pianeta. i sensori dicono che ha raggiunto la squadra romulana!"
L'ira stava crescendo in Talia, sentimento poco vulcaniano ma sapere di essere stata 'imbrogliata' da quel bajoriano era particolarmente frustrante.
"Scansione completa dei sistemi. voglio sapere tutto sui movimenti di Vosak primo del teletrasporto! Possiamo rialzare gli scudi???"
"Scudi alzati Signore!!!!"
"Almeno questo." sussurrò Talia con voce così lieve da non essere udibile  dai presenti.
"Il Falco risponde ora al fuoco Signore."
"Manovra diversiva signor Moxx. Pronti con i phaser colpiamo al mio ordine!!!"
Talia attese che la Excellent si posizionasse come lei voleva. "FUOCO!"
Proprio mentre la scarica phaser partiva Talia si rivolse di nuovo al personale di plancia "Abbiamo informazioni su quanto ha combinato Vosak?" 
"Si Comandante. ci sono tracce di comunicazioni subspaziali dirette dall' alloggio di Vosak al Falco da guerra. numerose comunicazioni. l'ultima 15 minuti prima del suo teletrasporto!"
Talia manteneva l'attenzione su entrambi i fronti senza perdere un solo avvenimento.
"Manovra di avvicinamento, puntiamo al fianco sinistro Moxx. Aprite un canale con il capitano Kosmos. immediatamente!!!" 
"Canale aperto Comandante. può parlare!"
 =^= Capitano Kosmos qui Talia. Noi siamo in perfetta forma, ma voi state per incocciare dei seri problemi =^=
=^= Cosa succede Comandante? =^=
=^= Vosak manteneva da tempo delle comunicazioni con il Falco da Guerra T'Hell ed ha appena raggiunto i suoi amici sul pianeta! Consiglio prudenza Capitano. sa praticamente tutto quello che sappiamo noi. =^=
=^= Bene Comandante. lei continui a tenere integra la Excellent. Al resto ci pensiamo noi. Kosmos chiudo =^=
"Signor Moxx, continui con la manovra diversiva. avvicinamento attacco e diversione. Facciamoli impazzire nel seguirci!"

Arrivarono finalmente alla vecchia casamatta. Kosmos si guardò intorno, era un disastro, la posizione era buona, ma le mura erano a pezzi e non c'era nulla di utilizzabile.
"Beh...adesso si che mi sento al sicuro..." commentò acido McChloe che ricevette in cambio uno sguardo fulminante da Kosmos. 
Sivaak si avvicinò ai due ufficiali "Le nostre possibilità di vittoria sui romulani sono decisamente basse..."
Anche Kosmos si stupì del commento senza nessun dato sulla percentuale del successo, ma forse Sivaak stava elaborando qualche piano diversivo...o forse erano troppo basse e non voleva demoralizzare i suoi amici.
Il capitano greco salì su un pezzo di muro semidistrutto e guardò a valle. 
"Sicuramente arriveranno da quel sentiero, è la strada più breve e comoda. Difficilmente riusciranno a stanarci da qui, ma abbiamo solo tre phaser e non dureranno a lungo...se sono pazienti possono aspettare che si scarichino..."
Il vulcaniano mise la mani dietro la schiena e guardò a valle esattamente dove guardava Kosmos.
"Capitano, potremmo usare un phaser sovraccaricato come bomba..."suggerì.
Jorgos annuì "Si, sono arrivato alla stessa idea...ma deve essere un tiro preciso...se la sente Sivaak?".
Il solito sopraciglio si alzò "Certamente capitano, se riuscirò a calcolare la traiettoria, essendo completamente in assenza di vento, avrò uno scarto dello 0,03%..."
"Ce la farà allora???" sbottò McChloe.
Sivaak si voltò verso di lui "Certo dottore!".
Esmeralda si unì a loro "Posso aiutarvi in qualche modo?" chiese con la sua voce melodiosa.
"Prendete qualsiasi cosa si possa lanciare..." suggerì Kosmos "pietre, legni, mattoni, travi..." disse indicandole le macerie " e lanciatele contro i romulani, non importa se non li colpite, li distrarrete abbastanza per facilitare il compito a noi..."
La ragazza annuì e si avviò verso i compagni per illustrare l'idea del Capitano della Flotta Stellare.
Gli alieni si armarono di ogni oggetto adatto ad essere lanciato, Kosmos li aiutò a rompere le travi ancora intere per produrre ulteriori armi da lancio. Raccolse una pietra particolarmente appuntita che sembrava un pugnale e la assicurò alla cintura.

"Arrivano!!!" urlò Rowan.
I tre ufficiali osservarono il sentiero, erano sette romulani e Vosak. Erano armati di fucili disgregatori ben noti per non avere il settaggio "stordimento" ma solo "distruzione".
Erano persino troppo spavaldi, non si stavano coprendo in modo adeguato e questo a Kosmos fu sufficiente. Prese la mira con il phaser e sparò colpendo un romulano in pieno petto e facendolo rotolare a valle. Gli altri si buttarono subito a terra urlando.
"Uno in meno!" disse Kosmos strizzando l'occhio ad Esmeralda.
I romulani iniziarono a sparare, facendo tremare le antiche mura di protezione e a volte facendo saltare interi blocchi di mattoni.
Sivaak e McChloe risposero al fuoco senza esitazione, ma le piante e i cespugli fornivano ai romulani una protezione sufficiente e rendeva difficile colpire un bersaglio. Vosak si era invece rintanato dietro ad un masso, aveva un phaser manuale della Federazione, sicuramente rubato alla
Excellent.
"Fuoco di copertura!" urlò Kosmos a Esmeralda e qualche istante dopo gli alieni iniziarono una pioggia di oggetti in direzione del nemico.
I romulani risposero al fuoco non riuscendo a capire cosa stava succedendo.
Vosak guardò Keros il romulano che aveva più vicino
"I federali sono in difficoltà, come supponevamo sono armati solo loro e i guaritori non hanno armi..."
Il romulano annuì "Sono patetici" rispose cambiando posizione ed evitando un sasso che colpì il cespuglio vicino a lui.
"Sivaak...stanno per cambiare posizione..."suggerì Kosmos porgendo al vulcaniano il suo phaser "Stia pronto..."
Sivaak prese il phaser e lo settò per sovraccaricarlo "Capitano, lei ora è disarmato, cosa ha intenzione di fare?".
Jorgos sorrise "voglio quel bajoriano..." rispose "Sivaak a lei il comando!" concluse spostandosi verso un muro che aveva un'apertura abbastanza grande da permettergli di uscire e nascondersi fra la vegetazione.
"Incosciente..." mormorò McChloe senza perdere di vista i romulani.
In quell'istante cambiarono posizione cercando di avvicinarsi e schivando i colpi dei guaritori.
Sivaak respirò e calcolò mentalmente ogni possibile spostamento e traiettoria. Poi lanciò. Il phaser che stava cominciando ad emettere un sibilo acuto volò in alto compiendo una traiettoria ellittica e piazzandosi esattamente tra tre romulani che stavano muovendosi.
Un boato e una luce violenta costrinse tutti a coprirsi gli occhi (eccetto Sivaak grazie alle seconde palpebre dei vulcaniani). Quando la polvere si disperse, dei tre romulani non c'era più traccia. "Strike!" urlò McChloe colpendosi un palmo della mano con il dorso dell'altra mano " e bravo il
nostro Sivaak!" sorrise congratulandosi con il vulcaniano che aveva ripreso la sua postazione e aveva il phaser puntato verso i romulani "Dottore, le ricordo che ci sono ancora tre romulani e il bajoriano...non abbiamo ancora vinto..."
McChloe sbuffò e ricominciò a sparare mentre anche i guaritori ricominciarono a lanciare oggetti e sassi.
Vosak guardò il romulano che era sconcertato "Maledizione, non era previsto...abbiamo bisogno di soccorsi..."suggerì
Il romulano scosse la testa "Non possiamo , la nostra nave sta combattendo contro la nave federale...dobbiamo cavarcela da soli, sono solo tre umani quasi disarmati e dei guaritori pacifisti..."
Ma Vosak cominciava ad essere molto meno convinto. Per questo forse rimase dietro al masso quando i tre romulani superstiti avanzarono verso la conquista della casamatta. Voleva essere pronto a fuggire in caso di disfatta, non voleva di certo morire lì su quel pianeta.
"Il mio phaser è quasi scarico..."comunicò laconico McChloe.
Sivaak annuì "Anche il mio dottore..." poi guardò i nemici "dobbiamo farli entrare..."
McChloe sbiancò "Cosa???E' forse impazzito Sivaak??"
Ma il vulcaniano aveva le idee chiare "Da distante sono armati e pericolosi, ma se li lasciamo entrare sarà più facile coglierli impreparati e colpirli..."
" A me pare una follia degna di Kosmos..." grugnì McChloe "...ma va bene..." Sivaak si voltò verso Esmeralda che seppur sudata e stanca manteneva intatto tutto il suo fascino. "Dovete nascondervi...ho notato una botola che sicuramente porta ad una stanza nascosta o a qualche cunicolo...entrate e state nascosti lì...se c'è possibilità di fuga...allontanatevi..." disse il
vulcaniano alla splendida aliena.
Esmeralda si avvicinò ai due ufficiali "Ma voi potreste morire...io..." Sivaak annuì "Si, è possibile, ma voi sareste comunque salvi...andate..."
La giovane li guardò ancora per un istante e poi comunicò la decisione ai compagni.

Gli alieni entrarono uno per volta nella botola e Sivaak la richiuse nascondendola con alcune macerie.
"Dottore, ora tocca a noi, si nasconda da qualche parte e prepariamoci ad accogliere i romulani".
McChloe alzò gli occhi al cielo "che Dio ce la mandi buona..." mormorò.
Kosmos intanto stava strisciando a terra, era uscito dalla casamatta e aveva individuato dove si nascondeva il bajoriano traditore.
Vosak avrebbe pagato caro il suo tradimento, non era stato leale con nessuno e Kosmos odiava le persone come lui.
Lo vedeva nascosto dietro ad una roccia, era armato ma si stava nascondendo, era un vigliacco. Jorgos valutò la metodologia di attacco, era armato e non sapeva esattamente quanto fosse bravo a sparare, ma non si sarebbe sicuramente aspettato un attacco in quel momento.

I tre romulani entrarono cauti nella casamatta, si guardarono intorno e non videro nessuno.
"Dove si sono nascosti quei pezzenti e i loro cani umani?" chiese uno dei tre  con aria disgustata.
"Sono qui vicino...ne sono sicuro...i Federali non sono dei codardi" rispose il secondo.
Il terzo romulano rise "I Federali non sono codardi?Lo sono sempre stati...".
In quell'istante una scarica di phaser lo stese.
Sivaak guardò l'arma...era l'ultimo colpo e sicuramente da quel momento la percentuale di vittoria era scesa.
I due romulani guardarono il compagno a terra e iniziarono a sparare nella direzione di Sivaak arretrando.
Uno rimaneva piazzato al centro della casamatta sparando all'impazzata mentre il compagno indietreggiava cercando una copertura.
"STUMP!" un rumore sordo fece smettere il romulano di sparare e si voltò verso il compagno che era dietro di lui. Era a terra svenuto e dietro di lui c'era un federale con in mano una sorta di clava in pietra.
Il dottore era pietrificato, aveva stesso un romulano e ora si trovava davanti al suo compagno di squadra arrabbiato e armato. Era arrivato il momento di morire? Era questo il momento del non ritorno?Su un pianeta con Sivaak e Kosmos? I suoi due migliori amici, almeno quello era di conforto, ma morire per mano di un romulano e per altro anche brutto....
Vedeva il ghigno sul volto del romulano, sapeva che stava per sparare ma non gli avrebbe dato la soddisfazione di mostrargli che aveva paura.
"Preparati a morire federal...." il romulano si afflosciò e McChloe in quell'istante notò che dietro di lui c'era Sivaak che aveva premuto i nervi del collo del suo esecutore.
Il dottore sospirò "Non avrei mai voluto dirlo...ma sono felice di vederla Sivaak..."
Il vulcaniano alzò il sopraciglio "Bastava dire grazie dottore...".

Kosmos era pronto al balzo, Vosak era sotto di lui, i suoi muscoli erano tesi, aveva valutato i tempi di reazione del bajoriano e non avrebbe fatto in tempo a sparargli. Certo non era un vulcaniano e i suoi calcoli erano approssimativi, ma in teoria ce l'avrebbe fatta. "Al diavolo!" pensò nell'istante in cui spiccò il balzo. Il suo corpo impattò contro Vosak che in effetti non ce la fece a sparare. Rotolarono a terra. Il bajoriano cercò di puntare la pistola al torace di Kosmos. "Idiota" pensò il greco "da questa distanza ci ammazzeresti entrambi". Allontanò le braccia del bajoriano e lo colpì con una testata. Faceva male, evidentemente quel traditore aveva la testa molto dura. Un pugno allo sterno gli fece mancare il fiato, ma riuscì lo stesso a colpire nuovamente il bajoriano con la mano
di taglio alla gola. Vosak cadde a terra lasciando la presa sull'arma. Kosmos non gli lasciò il tempo di respirare, gli balzò addosso, ma Vosak lo sorprese con un calcio che lo allontanò. Si voltò e cercò di raggiungere il phaser, Kosmos aveva pochi istanti per riflettere prima di venir colpito dall'arma vicina alle mani del bajoriano, balzò impugnando il pezzo di pietra tagliente che aveva assicurato alla cintura e la piantò sul dorso della mano di Vosak che stava per afferrare l'arma. Un urlo lancinante provenne dalla gola del bajoriano mentre il sangue iniziò a sgorgare dalla sua mano. Ma il sangue non era del colore giusto, non era rosso come ci si poteva aspettare...era verde.
"Sei un romulano!". In quell'istante tutto fu chiaro e Kosmos afferrò Vosak per il colletto della giacca tirandolo su da terra. "Lurido figlio di  una cagna cardassiana...ora capisco tutto..."
"Tu non puoi capire nulla umano...non sei in grado..." sibilò il finto bajoriano.
Kosmos lo girò e lo buttò a terra tenendogli i polsi, poi con la cintura della sua uniforme lo legò "In questo periodo sto guardando molti....come si chiamano....ecco...telefilm della Terra del 20° secolo, in particolare quelli che parlano di polizia. In uno di questi c'è un certo TJ che arresta i cattivi e dice 'hai il diritto di non parlare'....bene vale anche per te...e cerca di usare questo diritto o userò la stessa roccia di prima per tagliarti la gola da parte a parte...".
Vosak capì che la minaccia di Kosmos non era gettata all'aria e non parlò mentre il Capitano della Excellent lo trascinò alle rovine della casamatta puntandogli il phaser alla schiena.
Il volto del capitano si illuminò quando vide che i suoi amici avevano catturato i romulani e gli alieni erano liberi e Esmeralda bella come non mai.

Esmeralda sorrise al capitano e lo ringraziò. La sua voce suadente e calda aveva uno strano potere, quasi ammaliatore. Il greco si abbandonò momentaneamente a quella piacevole sensazione senza perdere d'occhio il finto bajoriano che così subdolamente aveva carpito la sua fiducia.
La sensazione di pace ben presto l'abbandonò per lasciare posto alla preoccupazione per la sua nave e per il suo equipaggio. Non solo la Excellent era impegnata contro il falco romulano T'Hell in schermaglie dall'esito incerto, ma anche il suo capo della sicurezza, il tenente K'halis,  ormai da tempo versava in condizioni critiche mantenuta in sospensione dentro una camera di stasi.
Avrebbe voluto tanto chiedere aiuto ai guaritori per il suo ufficiale, ma ora la priorità la Excellent.
Kosmos contattò immediatamente la nave ma le comunicazioni erano molto disturbate. Non poteva tergiversare ancora e decise di tentare di far rientro alla nave o quanto meno di raggiungerla e di studiare una contromossa non appena si fosse trovato nello spazio.
Chiamò Sivaak per chiedergli di verificare se il segnale di richiamo della navetta fosse attivo e con suo sommo stupore notò il vulcaniano che guardava intensamente Esmeralda, la quale ricambiava il suo sguardo e le sue attenzioni. Richiamò più d'una volta Sivaak che stranamente non  lo degnò d'attenzione. Come un serpente incantato Sivaak porse le mani verso Esmeralda che sfiorò con le proprie palme quelle del vulcaniano.
I due sorrisero, mentre lo stupore comparve sul volto di Kosmos e di McChloe.
"Lei ...lei mi sa spiegare cosa diavolo succede Balms?"
"Ne so quanto lei. Credo però che questo pianeta abbia fatto il miracolo di cambiare il nostro glaciale primo ufficiale in un essere più umano....Jog credo che Sivaak sia innamorato...."
"Sivaak innamorato? Per la miseria Balms! Potrei essere contento per Sivaak solo se lui non fosse un vulcaniano e se non ci trovassimo nelle attuali condizioni. Quello che non mi serve ora è che il mio primo ufficiale ed uno dei miei migliori amici sia preda del Pon-farr"

Kosmos attivò il segnale di richiamo della Iowa dal suo comunicatore, ricevendo conferma dell'operazione dal computer di bordo tramite la radio del suo commonbadge. Poi si rivolse nuovamente al vulcaniano: "Sivaak, mi stia a sentire. -prendendo per gli omeri il vulcaniano -  Qui noi siamo in pericolo, la nostra nave, la nostra casa è in pericolo"
"Mi lasci stare, capitano...la prego" Rispose il vulcaniano con voce tremolante "Sivaak, si rende conto dell'illogicità della sua affermazione?"
"Jorgos, io resto qui" La voce di Sivaak aveva assunto un tono più grave mentre il vulcaniano non riusciva più a nascondere il tremore delle mani. 
"SIVAAK! Lei ha dei doveri verso la Flotta Stellare, verso gli uomini che sono a bordo della nave e verso Balms e me che siamo i suoi amici"
"Jorgos, non posso,  non posso spiegare .... - il tremore delle mani di Sivaak era ancora più evidente -  lei mi comprenderà. Quella donna....Esmeralda....io...io....devo..."
Una scossa di terremoto fece tremare il terreno e Sivaak stava per cadere in terra; nel frattempo Balms che aveva assistito alla scena in religioso silenzio, aveva caricato un ipospray, prese alle spalle il suo amico, scaricandogli in corpo tutto il contenuto della siringa. Il vulcaniano cadde
"Balms, che cosa ha fatto?"
"Sono sempre il medico di bordo e se decido che un membro dell'equipaggio deve tornare in infermeria, - strizzando un occhio verso il capitano -  la mia autorità supera quella di chiunque anche la sua, Capitano."
"Capisco l'emergenza medica - rispose Jorgos sorridendo mentre apriva il portello della Iowa - e quindi dobbiamo tornare a bordo della nave, vero dottore?"
"Esatto, ma mi dia una mano, lo sa che il nostro amico è un falso magro e pesa un accidenti"
" Anche questo romulano... -disse Kosmos con evidente tono di disprezzo - dobbiamo portarlo con noi".

Un'altra scossa di terremoto, più forte di quella precedente, fece traballare la navetta. Non si poteva indugiare oltre. Imbarcati i due momentaneamente impediti a muoversi autonomamente, Esmeralda s'avvicinò al greco.
"Capitano Kosmos - il tono soave della voce di Esmeralda catturò l'attenzione del greco - So benissimo che quello che fate è per il bene di Sivaak. Mi piange il cuore sapere che non lo rivedrò più, ma la vita del mio Sivaak vale molto più della sua permanenza qui. Andate. Non indugiate
oltre. Addio capitano. Riferisca al mio Sivaak che non lo dimenticherò mai."

Interdetto da quelle parole e dalla generosità d'animo della guaritrice, Kosmos non riuscì a dire una parola. Il portello si chiuse e Balms, che aveva predisposto già la navetta all'accensione, borbottando di non essere un pilota, chiamò il capitano ai comandi. La navetta lasciò velocemente la superficie.
L'attività sismica del pianeta stava aumentando; i sensori della navetta erano quasi impazziti nel registrare le sub oscillazioni del pianeta.
Anche la Iowa ebbe più d'uno scossone prima di lasciare l'atmosfera del pianeta.
Kosmos e Balms si scambiarono un'occhiata e mentre il capitano monitorava la situazione al di fuori del pianeta, il dottore si sincerò delle condizioni del vulcaniano.
"Jog, il nostro amico sta bene...si vede qualcosa lì fuori?"  
"La Excellent per ora non risponde alle nostre chiamate. Non vedo nemmeno traccia dei romulani: sicuramente saranno dall'altra parte del pianeta. Piuttosto, come è riuscito a stendere Sivaak? I normali calmanti non hanno effetto sui vulcaniani in Pon-Farr..."
"Esatto. Ma ho tenuto conto che il fisico di Sivaak era debilitato per effetto delle suboscillazioni del pianeta e delle radiazioni della stella. Ho fatto un rapido calcolo e come esperto di fisiologia vulcaniana ho somministrato al nostro amico un quantitativo minimo di tranquillante"
"Quanto minimo?" chiese Kosmos incuriosito 
"Diciamo sufficiente a stendere un elefante...." Rispose il dottore con nonchalance.
Kosmos si concesse un sorriso per qualche secondo prima che la preoccupazione per la sua nave prendesse il sopravvento nei suoi pensieri. 

USS Excellent - Plancia - Nel frattempo

Moxx oramai non sapeva più cosa fare, non riusciva a capire quel modo di comandare. Il Comandante Talia gli metteva addosso un'ansia difficile da sopportare. Sarebbe volentieri saltato in piedi per lasciare la plancia di corsa. ma dove sarebbe potuto scappare?
"Comandante. Il Falco si adegua alle nostre mosse." Il panico nella voce di Moxx era evidente.
"Manteniamo la calma Signori. Non siamo di certo in pericolo. Signor Moxx, punti diritto sul Falco da guerra e mi informi della distanza.."
"Ma . Signore."
"Niente MA. E’ un ordine, esegua!!!!!"

Stranamente ogni qualvolta doveva imporsi le usciva un tono simile a quello di suo padre. e la cosa non le piaceva, anche se doveva ammettere che funzionava davvero bene.
I numeri a scalare che Moxx scandiva sempre più preoccupato penetravano nel suo subconscio senza che lei ci prestasse oggettiva attenzione. I suoi pensieri stavano già anticipando gli avvenimenti che sarebbero seguiti.
All'improvviso la sua mente sembrò rientrare in sincronia con gli avvenimenti della plancia.
Contemporaneamente sulla consolle tattica il guardiamarina Gorowsky  non riuscì a trattenere la sua soddisfazione. "Comandante! Ho sul tattico la navetta del Capitano! Si è messa di coda al T'Hell".
"Signor Helsing, sullo schermo ed apra un canale con la Iowa" disse Talia. La trasmissione appariva disturbata. Non fece in tempo a dire nulla che il capitano l'anticipò: "Talia, manovra evasiva alfa epsilon 2 tra 5 secondi!". Talia voleva ribadire quanto fosse pericolosa quella manovra che avrebbe portato la Iowa molto vicino di prua al T'Hell creando un diversivo, mentre la Excellent doveva scaricare i phaser a tribordo.  La sua parte vulcaniana 
prese il sopravvento. Nel calcolare rapidamente le percentuali di riuscita, comprese che ogni ritardo d'esecuzione avrebbe compromesso la buona riuscita del piano.
"Virata a babordo Signor Moxx. Fuoco di tribordo sul Falco. - ogni ordine saettava nel silenzio della Plancia venendo immediatamente eseguito dall'equipaggio.
La Iowa aveva già agganciato il proprio bersaglio e scaricato i suoi phaser contro il nemico mentre la Excellent stava fece breccia negli scudi dei romulani.
Fu proprio in quel momento che con enorme stupore di tutti la USS Excellent si ritrovò improvvisamente immobile, sospesa nello spazio. come un immenso relitto senza vita..

L'inebriante senso di vittoria sparì  repentinamente così come era comparso

=^= Sala Macchine a Plancia! =^=
=^= Qui Comandante Talia cosa succede??? =^=
=^= Il nucleo a curvatura si è spento Signore. è come se fosse stato disattivato, ma non da noi Signore. =^=

T'Hell - Nello stesso momento

^ Cosa sta succedendo? Perché siamo senza energia? ^
^ Signore non lo sappiamo. è come se qualcosa o qualcuno ce ne avesse privato all'improvviso. Non riusciamo a ripristinare la singolarità quantica. siamo inermi signore! ^
^ Inermi??? UN FALCO DA GUERRA DELL'IMPERO INERME???? ^
^ Purtroppo sì signore. ^

USS Excellent - T'Hell - Iowa  -  Contemporaneamente

Gli schermi delle rispettive plance sembrarono oscurarsi per lasciar posto ad una luce sempre più chiara. Comparvero due figure umanoidi vestite con una tunica bianca. Alti e slanciati , dal cranio sproporzionato e totalmente privo di capelli sul quale pulsavano ritmicamente delle vene.
Guardavano quasi con disprezzo su uno schermo sul quale era rappresentata la battaglia tra romulani e federali. Si voltarono, come se romulani e federali fossero dietro di loro. Uno dei due toccò un dispositivo sul polso e poi parlò.

§ Noi siamo i Viani. Voi siete due razze pericolose. Noi non possiamo permettervi di danneggiare con le vostre assurde schermaglie i nostri protetti. Noi abbiamo deciso che voi dovete allontanarvi da qui immediatamente. Fino a che non darete il vostro consenso resterete in questa situazione di stallo. §

Talia logicamente annuì. * è strano che siano intervenuti solo ora in effetti. *
Ma dal Falco da guerra romulano la voce irritata di Tolvar fece sentire ^ Chi siete voi per dare degli ordini a noi? Noi siamo i Romulani e questa è una faccenda tra noi e la nave Federale! ^
§ Corretto, voi siete Romulani e siete un pericolo che non è desiderato in questo settore. Vi libereremo dallo stallo nel momento in cui accetterete di andarvene senza insistere nella vostra assurda lotta con la nave Federale. §

Talia prese la parola. "Sono il Comandante Talia figlia di Talvok.."  
§ Sappiamo chi sei Vulcaniana. Noi siamo i Viani. Cosa vuoi dirci? §
".la Federazione non ha alcun interesse specifico nel continuare questa lotta con il Falco da Guerra. Siamo qui solo perché ci siamo trovati in condizione di sapere di un pericolo corso dai vostri protetti. Siamo più che pronti ad accettare la vostra richiesta di lasciare il settore, ma ci sono
dei nostri compagni su una navetta….Compagni che vorremmo poter riavere a bordo con noi prima di allontanarci."

L'aria era pesante in plancia, anche se la tranquillità di Talia tendeva a rassicurare almeno in parte i presenti.

§ Il tuo discorso è corretto Comandante Talia figlia di Talvok. Prendiamo in considerazione la tua richiesta. §
^ Anche noi abbiamo dei compagni, sono sul pianeta.. ^ si fece udire la voce di Tolvar dalla plancia di comando del T'Hell.
§ Sappiamo anche questo Romulano. Ma non sembravi molto interessato alla loro sorte fino a che non ti sei reso conto che la richiesta del Comandante Talia figlia di Talvok ha riscosso il nostro apprezzamento. Dobbiamo riflettere. §

Il collegamento con i Viani si interruppe come era iniziato. senza niente che lo preannunciasse. e ancora una volta la Excellent fu isolata da tutto quello che la circondava. il suo destino nelle mani dei Viani. di quanto il suo Capitano era riuscito a fare sul pianeta e di quanto i guaritori potevano riferire ai Viani sull'operato degli uomini della Federazione. 

Solo la  Iowa poteva muoversi. Eccezion fatta per  i sistemi d'armamento, tutti gli altri apparati funzionavano e permisero a Kosmos di far rientro sulla Excellent. Irritato per non essere stato considerato dai Viani come capitano della nave federale e preoccupato per la sorte della sua nave in
stallo, Kosmos chiese a McChloe di rianimare Sivaak. Nel frattempo diresse la navetta verso l'hangar n°2 della Excellent per ritornare a bordo.
Appena a bordo Kosmos come un lampo raggiunse la plancia, dando disposizione alla sicurezza di scortare il finto bajoriano in plancia. Il dottore nel frattempo si fece teletrasportare in infermeria dove cercò di rianimare il vulcaniano.

USS Excellent - Infermeria.

Con lo sguardo inizialmente  perso nel vuoto Sivaak riprese ben presto conoscenza. I suoi parametri vitali erano un po' alterati  e sebbene il dottore avesse più volte consigliato al vulcaniano di non lasciare l'infermeria, Sivaak  ormai fuori dall'influenza delle radiazioni del pianeta e del suo sole, protetto anche dalla schermatura della nave, aveva ripreso la totale padronanza di sé e tornò in plancia. McChloe lesse velocemente i rapporti medici e verificò i parametri di stasi del tenente K'halis. Si rammaricava ancora dell'impossibilità di far curare la klingon dai guaritori. La rabbia generata dall'impotenza sembrava pervaderlo mentre leggeva i dati del D-padd. Chissà perché gli venne in mente Sivaak con il suo gelido ed asettico comportamento di fronte a situazioni forse ben più gravi. Comprese che lì non aveva più nulla da fare per il momento. Gettò sul lettino il D-padd e corse verso la plancia: era lì che avevano bisogno di lui i suoi amici e come amava ricordare il tenente K'halis nei momenti di pericolo "era inutile leccarsi le ferite prima di riceverle" .

Kosmos si stava scervellando...si era sentito impotente davanti ai Viani, alla loro superiorità intellettuale e tecnologica (se di tecnologia si può parlare).
"Jon non puoi fare nulla..." sussurrò McChloe all'orecchio del Capitano, sapeva esattamente cosa passava per la mente dell'amico e sapeva quanto quel tormento interiore gli avrebbe fatto male.
"Balms...non posso lasciare che K'halis muoia...in fondo è anche colpa mia, era mia responsabilità..."
"No Capitano..." disse la voce baritonale di Sivaak. 
Tutti si voltarono a guardare il vulcaniano che riprendeva servizio in plancia dopo le disavventure subite. McChloe scosse il capo, non vedendo Sivaak sul ponte di comando aveva sperato di rivederlo presto in infermeria, ma evidentemente il vulcaniano era prima passato nel suo alloggio per fare meditazione e riprendere il controllo, per poi chiedere di poter riprendere il suo posto in plancia.
"No Sivaak?" chiese Kosmos guardando il vulcaniano dritto negli occhi.
Sivaak annuì "Lei non avrebbe potuto fare niente, K'halis era una klingon ed era il capo della sicurezza, è quindi logico che abbia rischiato la propria vita per un altro ufficiale e anche se fossimo arrivati prima...probabilmente sarebbe cambiato relativamente poco..."
Kosmos sospirò, non aveva voglia di discutere con Sivaak e con Balms, sapeva che era una battaglia persa in partenza, quei due quando si coalizzavano contro di lui erano peggio delle sorelle Duras.
Guardò il medico "Balms....quante possibilità ci sono che si salvi?" chiese.
Il dottore abbassò lo sguardo e pensò prima di rispondere "Che si salvi...diciamo un 20%...che ritorni normale e in servizio attivo?Nessuna...K'halis rimarrà paralizzata o comunque menomata..."
"Per un klingon questo è peggio della morte..." sottolineò Sivaak.
I due amici lo guardarono amareggiati...aveva ragione.
Kosmos si alzò di scatto e si avviò verso il suo ufficio privato lasciando McChloe con lo sguardo stranito e Sivaak con un sopraciglio alzato.
"Guardiamarina Satoji " disse rivolto alla giovane addetta alle comunicazioni "apra un canale su tutte le frequenze e lo agganci al comunicatore del mio ufficio...devo lanciare un messaggio..."

***

Diario del Capitano Data astrale 60606.7 (10/08/2383 h.14,20).
La mia idea di lanciare un messaggio ai Viani su frequenze aperte ha funzionato, come avevo immaginato ci avevano lasciati andare ma non senza tenerci d'occhio. Sapevo che non volevano incontrarci di nuovo, ma sapevo anche che erano degli esseri estremamente intelligenti e che volevano fare di tutto per non far soffrire altri esseri viventi.
Ho spiegato loro la situazione di K'halis e mi hanno detto che nemmeno con tutti i loro poteri potevano curarla definitivamente per poterla reinserire tra di noi. Ho avuto quindi un'idea che concordata con i Viani poteva funzionare.
Mi è ritornato in mente uno dei capitani dell'Enterprise...Christopher Pike.
Quando alla fine della sua carriera è stato vittima di un incidente, degli alieni molto simili ai Viani (sotto certi aspetti veramente troppo simili) lo hanno aiutato, usando i loro poteri per introdurlo in una realtà "simulata" che lo rendeva però nuovamente giovane e forte e non un povero invalido costretto su una sedia a rotelle.
Abbiamo così concordato una storia per la nostra amica. K'halis si risveglierà su un pianeta convinta di essere precipitata con un runabout durante una missione di ricognizione, non ricorderà nulla della nostra attuale missione. Su quel pianeta troverà degli alieni molto simili ai klingon e altri simili agli umani, starà a lei scegliere con chi stare...come ha fatto durante tutta la sua esistenza. Si rifarà quindi una vita, anche se magari ogni tanto le verrà in mente la Federazione e si sentirà abbandonata, dall'altra mano a mano passerà una vita dignitosa, felice e con "onore".
So che questa mia decisione comporterà qualche grana disciplinare ai piani alti della Flotta Stellare e qualche grugnito presso l'impero Klingon, ma sono tutti problemi che non ho fretta di risolvere. La prima missione di questa nave è finita, siamo un ottimo equipaggio, un gruppo di persone unite
e che diventerà una grande famiglia. Uno di noi si è allontanato per vivere una vita diversa...ma rimarrà nei nostri cuori per sempre.

"TocToc" disse la voce di McChloe
Kosmos chiuse la registrazione e guardò il dottore sorridendo "Come ti senti Jog?" chiese il bonario dottore 
Il greco sospirò "Giovane....mi sento giovane...Balms"
Il dottore annuì appoggiando la mano sulla spalla dell'amico 
"Fuori ci sono Sivaak, Talia e tutti gli altri, stiamo aspettando te per un brindisi in onore di K'halis...ci pare giusto..."
Kosmos si alzò dalla poltrona e uscì dall'ufficio guardando i suoi ufficiali uno ad uno, poi prese in mano il calice che McChloe gli porse e lo sollevò. 
Il suo sguardo passò sull'amico vulcaniano e poi sul capo ingegnere, la bella Talia, per poi soffermarsi su ogni volto "Signori...in onore di K'halis..." disse solamente, prima di portare alle labbra il calice e sorseggiare il vino.
Tutti sorseggiarono, poi Kosmos si mise a sedere sulla poltrona di comando
"Signor Moxx...ci porti via..."
"Rotta signore?" chiese il boliano.
Kosmos sorrise mentre McChloe si portò alle sue spalle.
"Seconda stella a destra...e poi dritto fino al mattino..."

Legenda colori:

Capitano J. T. Kosmos (played by Chris) 
Tenente Comandante Sivaak (played by Riccardo)
Comandante Lyonel H. (Hunter) “Balms” McChloe (played by Mirko)
Tenente Comandante Talia (played by Martina)
Tenente K’halis (played by Ruby)
Tenente Moxx (played by Zanna)